八月底，卢植已经赴任兖州刺史近三个月，在兖州境内肆虐的黄巾余部，遭到打击，势头放缓，气焰日衰，逐渐离开兖州，退回青州。

河内郡太守贾诩的境况好转，治下的南匈奴被牛辅打残了，郡外的黑山贼损失惨重，再也无力袭扰河内郡。

在刚刚过去的六月、七月，董卓调兵遣将，李傕率军进入魏郡、赵国，屠戮黑山贼；张辽率并州军经由河内郡，进入上党郡，扫荡那些盘踞在上党郡、蠢蠢欲动、意图南下趁火打劫的白波贼。

无论是黑山贼，还是白波贼，虽然人数众多、声势浩大，但终究是贼寇。陈留郡兵尚且穷困凄惨，黑山贼、白波贼更是衣不蔽体、武器粗陋。除了少数贼寇首领身着锦衣、拥有刀枪马匹，普通贼众面对凉并铁骑，的确脆弱。

董卓在五月中旬的德阳殿，勒索了温县司马氏九千石粮食；

六月下旬，董卓再次勒索司马防，又从温县司马氏拿了若干布匹，赏赐给李傕、张辽两支兵马；

七月中旬，黄巾涌入颖川、陈留，郭汜出关迎战。驻守弘农的张济率军前往南阳郡，肃清境内流寇。

旋即，董卓又召见司马防，郭汜、张济两支兵马的赏赐还没着落。

司马防着实承受不住，连忙推出修武张氏，悄悄告密，说张氏囤积盐巴、存储铁制兵器、拥有数十名铁匠。

董卓大怒，尚书台去年宣布召令，司隶民间严禁持有制式兵器，严禁私藏铁匠，张氏竟敢阳奉阴违？

董卓当即传召王允，要求严查修武张氏。

王允领命，回到尚书台，含恨拟好召令，发往河内郡。

次日，牛辅亲自带兵去修武县，将张氏族长及嫡系男丁抓进大牢，随后把张氏的数十所宅院、十数座庄园及两座坞堡通通没收。

消息传回洛阳，司马防差点晕倒，董卓下手太狠了！士林会怎么看他司马防？

司马防欲哭无泪，他推了所有宴会，深居简出，除了去尚书台当值，就是回家窝着，紧闭门户。

但杨彪、袁隗、黄琬、丁宫等公卿，却暗自松了口气。

不管怎样，军需凑够了，将士们士气高昂，连战连捷，司隶应该能稳住了！

到了八月初，张辽带着并州军率先班师回朝。他并没有肃清白波贼，上党郡多山，贼寇散尽大山，极难彻底剿灭。但张辽可以肯定地说，白波贼的建制被打残了，元气大伤，而且张辽亲手杀了白波贼的一个叫杨奉的首领。总之，战果不菲。

随后，张济、郭汜、李傕依次结束战斗，回到各自的驻扎地。

相国府的赏赐在数日之后送到各个军营。

将校、士卒皆是笑逐颜开。

但是，陆节忧心忡忡。

俗话说，蚁多咬死象。黑山贼、白波贼、黄巾余部毕竟人数众多，各将校麾下的伤亡都不小。

董卓大手一挥，要求将士们给老家传信，拉一批乡亲进军营、充实兵力。

王允旁观一切，险些把牙咬碎，却又无可奈何。

经此一役，董卓的威望得到了诡异的提升。

这是王允亲身感受到的，他对此百思不得其解，暗中痛骂世风日下、痛骂人人都没了骨气。

司隶的消息传到南郡的荆州刺史府，刘表叹了口气。

没错，荆州刺史府已经从南阳郡迁移到南郡，南阳郡划归了司隶。

蔡瑁被董卓扣在了洛阳，当了黄门侍郎。

这让蔡氏宗族惶惶不安，但蔡氏和刘表的联姻，依然按期进行了。

蔡氏女嫁给刘表，二人常常相顾无言。

因为洛阳送来了一封刘琦的书信，刘表看着独子的信，总会产生愧疚感。

蔡家有点儿蔫。

同样在刘表麾下身居高位的蒯家，也有些没精打采。

蒯氏子弟在背地里嘀咕，庙堂居然还挺能打……

近几个月，荆州刺史府的气氛消沉了许多。

说回这个时候，此时已是八月底，卢植这个兖州刺史终于能坐下来，缓一口气。

他将目光投向了兖州的泰山郡，袁绍就待在那里。

卢植攥紧拳头，若不是袁绍的诛宦，若不是袁绍没能护好何进，若不是袁绍在仓促之下率北军、西园军攻入皇宫，庙堂的最后一点军队底子也不至于散架、然后轻易地被董卓吞下去。

董卓带外兵进京，撕碎了庙堂的威严，庙堂走到今天这一步……卢植咬牙切齿，他岂能容袁绍在泰山郡逍遥？

此时的袁绍，正站在泰山郡的山上，他向西望，西边是兖州的平原，一望无际，是真正的中原。

许攸站在袁绍身边，目光炯炯地为袁绍分析局势，兖州的官府刚刚经历青州黄巾的蹂躏，正是虚弱之时。他认为，袁绍应当一鼓作气，攻下泰山郡的各个县城，坐进泰山郡的郡府，让天下人知道袁本初在泰山郡施行仁政！让所有不堪忍受董卓暴虐的人对泰山心向往之！

袁绍深吸一口气，重重点头。

他在山沟里钻了一年有余，不能再销声匿迹了。

他必须重归天下士人的心中。

卢植想着袁绍，袁绍和许攸想着泰山郡。

兖州的下一次动乱，一触即发。

与此同时，洛阳的相国府里，陆节斟酌再斟酌，终于下定决心，罢免陶谦的徐州刺史之位。

陶谦是在中平五年上任，时至今日，他已经当了整整三年的徐州刺史。

已经到了必须让陶谦挪地方的时候，陆节目光沉沉。

陶谦在徐州拥有私兵、拉拢豪族、威望日盛。倘若庙堂绕着陶谦走，不碰陶谦，那么庙堂的威严何存？

陆节想让陶谦入朝做九卿，顾茂不同意。

在顾茂看来，但凡有点脑子的封疆大吏，都能明白洛阳庙堂如今的局势，陶谦极大可能会拒绝奉诏，那会让庙堂威严扫地。

依顾茂的想法，庙堂应该先让陶谦改封，免去陶谦的徐州刺史之位，任命陶谦为扬州刺史。等陶谦启程，到了扬州，待上两个月，庙堂再罢免陶谦，彼时陶谦在扬州尚未站稳脚跟，他没有底气不听庙堂的召令。

而现在的扬州刺史陈温，左右他没有私兵，根本没能在扬州站稳，庙堂罢免他，他也无可奈何。

陆节沉思良久，采纳了顾茂的提议。

然后，陆节又开始考虑新的徐州刺史人选，他想要一个庙堂能控制住的、性格良善、拥有治理才华、还能压住徐州豪族的新刺史。

顾茂认为陆节找不到这种人。

故而，她建议先让徐州刺史之位悬置。

庙堂明明畏惧地方坐大，那么，何必再设刺史？

徐州刺史可以插手徐州下辖的五个郡国，天然具有整合的可能。

倘若没有徐州刺史，徐州的五个郡国各行其是，庙堂总能安心一些。

陆节思忖一二，深以为然。

很快，庙堂的召令送出洛阳，往徐州奔去。

庙堂要求陶谦改任为扬州刺史。

但是，洛阳等了一个月，没能等到陶谦的谢恩奏疏。

又过了几日，陶谦终于送来一封奏疏，他说徐州刚刚经历叛乱，治下百姓需要安抚，他暂时脱不开身，恳请庙堂容他在徐州多待数月。

洛阳当即沸反盈天，有人对陶谦口诛笔伐，有人给陶谦说情，有人提议观望数月、容后再议。

董卓脸色阴沉，若不是徐州离得远，他非得活剐了陶谦。

陆节连忙安抚董卓。

夜深人静之时，陆节发了狠，决不许陶谦开这个口子。

顾茂依然认为，对陶谦需要先礼后兵。

因为徐州离庙堂着实有些远，董卓的刀锋不太容易递过去。

倘若派郭汜等凉州将校出兵，要么就地取食，要么让沿途郡国供应军需。

两者皆会导致大军过境之处，民不聊生，那是滋生流民、盗贼、黄巾的温床。

而且，董卓未必同意大军远离他，董卓的安危、洛阳的安稳全部依赖于驻扎在司隶的兵马。

如果号召徐州周边的郡国共同讨伐陶谦，局势极易失控。

故而，还是得先礼后兵，顾茂如此说。

陆节闭了闭眼，沉重地点头。

庙堂很快派出使者，前往徐州。

初冬时节，来自洛阳的天子使者抵达了徐州的郯县。

郯县在徐州的东海郡，陶谦的徐州刺史府就设在郯县。

使者到来，徐州刺史府的别驾、治中从事等属吏前往城门迎接。

陶谦的别驾是赵昱。

赵昱站在最前方，望着缓缓驶来的使者队伍。

庙堂派来的使者名唤种辑，他是侍中，是天子近臣。

使者队伍里还有一人，是陈祈。他是相国府的书佐、长史陆节的心腹，代表着董卓。

赵昱扬起笑容，率领众人迎了上去。

种辑出身显赫，他的祖父官至司徒，种氏是累世公卿的清流高门。

面对赵昱等徐州官吏，种辑一派名士风度，从容有礼。

一番寒暄之后，赵昱请种辑入城。

种辑却面色微变，他问：“陶使君呢？”

陶使君是种辑对陶谦的称呼。

使君是时人对刺史的尊称。

赵昱含笑回答：“陶公在府中设宴，准备迎接您。”

种辑收敛笑容，肃穆道：“我乃天子使者，奉天子旨意而来，身负庙堂诸公的嘱托。请陶刺史出城接旨。我还要向陶刺史，传达诸公的问候。”

气氛骤然紧绷，赵昱略有尴尬：“天子旨意啊，确实应该郑重接旨。”

他就说了这么一句，面色犹疑，没能再说出别的。

“听闻赵别驾清正廉洁，有孝名，又有才干，能率兵平定叛乱。您实乃我大汉良材，是汉室忠勇之臣！我相信您的忠诚与能力，请您即刻派人请陶使君，即刻在此设置盛大的仪式，我要向陶使君宣读圣旨！”种辑挑眉。

赵昱身后的人群一时骚动，窃窃私语之声不绝于耳。

有一人越众而出，开口：“在下曹豹，陶公……”

种辑听到“曹豹”这个名字，心里微动，这人是陶谦的心腹。

“赵别驾！”种辑当即打断曹豹，转向赵昱，他脸色变冷，大声呵斥，“你还是不是汉臣？徐州还是不是汉室疆土？！徐州刺史府誓要背离庙堂吗？你们，究竟接不接旨？”

他双手举起一卷简牍，这卷简牍被红色丝绸包裹。

光武中兴后，确认汉是火德，崇尚红色。

种辑赴徐州前，特意寻了红色丝绸，裹在天子诏书的外面。

赵昱脸色大变，红色丝绸刺目，他膝盖一软，跪倒在地，惶恐道：“我世代皆为汉臣，岂敢不接旨？”

曹豹手心汗津津的，他瞪着赵昱：“别驾！”

种辑见状，大怒：“我来徐州传达天子诏书，世人皆知！徐州官吏若不愿奉命，那就速速拔剑，将我一剑捅死！”

此言一出，曹豹又气又怒又怕，洛阳怎么派了个疯子来？

赵昱本就跪着，闻言，直接跪伏于地。

他身后的刺史府属吏们，有人身子发软，忍不住跪下，有人依旧站着，但低下了头。

可是，无人出言回应种辑。

种辑望着眼前的众人，怒火滔天，其中又夹杂着悲凉之意。

要么徐州奉诏，要么他就死在此处！

他决不许悖逆之臣全身而退！

两步远之外，陈祈望着种辑的身影，皱紧眉。

杨彪举荐的这位侍中，虽然很忠勇，但是……

陈祈心烦意乱，陶谦多次平定徐州叛乱，终究是有功的，怎么能不给陶谦和徐州官吏留脸面？

庙堂衰微是事实，陶谦有点小心思，实属正常。

陈祈无奈，上前劝谏。

种辑更怒，劈头盖脸训了陈祈一顿。

最终，陈祈近乎生拉硬拽地将种辑拽上车。

种辑太过硬气，已是下不了台。

陈祈让种辑留在城外的车架里，自己进了城，面见陶谦。

庙堂派人前往徐州的事，自然瞒不过和徐州相邻的青州。

青州刺史焦和缠绵病榻数月，虽请了名医，但终究一病不起。前日，他咽了气，刺史府搭起了灵堂。

曹操披麻戴孝，认真地待在灵堂，虔诚地替长官守灵。

旁观众人颇为赞赏曹东莱的贤德。

深夜，曹操一身疲惫地回到住处，迫不及待地拉着太史慈商议。

曹操眉关紧锁：“庙堂真强硬，不好相与。可我实在想整顿青州，还青州士庶一片安宁。”

太史慈皱紧眉头，此事确实棘手。

屋内烧着炭火，怕炭气入鼻，房门大开。

冬风吹进门内，虽有炭炉在侧，但冷风依然刺骨。

曹操浑然不觉寒意，他兀自沉思，心头火热。