夜色如墨，浓稠得化不开，将运河两岸的芦苇荡染成一片模糊的黑影。水汽弥漫，带着深秋的寒凉和河底淤泥的腥气。

顾晏辞与石坤蛰伏于一片茂密的芦苇深处，身下的小舢板随波轻晃。两人皆是一身深灰近黑的粗布夜行衣，这种衣料吸光且不易发出声响，与夜色完美融合。黑巾蒙面，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，头上也包着同色布巾，遮住了所有可能反光的发丝和特征。

顾晏辞即便身着这身便于隐匿的装束，挺直的背脊和沉静的气度依然透着一股不容错辨的统领之风。他目光如炬，穿透沉沉夜幕，精准地锁定着下游河道那处凶险的弯道，周身气息凝练如即将出鞘的利剑，全神贯注，不漏过一丝风吹草动。

旁边的石坤，同样黑衣蒙面，身形显得更加精干利落。他眼神机警，如同夜间捕猎的狸猫，耳朵微微翕动，捕捉着远处一切可疑的声息。他的手始终虚按在腰间的刀柄上，肌肉紧绷，处于一种随时可以暴起发难的状态，整个人像一张拉满的弓，充满了蓄势待发的力量。潮湿的寒意和叮人的蚊虫似乎未能影响他分毫。

“公子，”石坤压得极低的声音几乎是贴着水面传来，模糊不清，“算着时辰，漕船队应该快到了。王老五所在的那条‘平漕七号’，按例应在船队中段。”

顾晏辞微不可察地颔首，蒙面巾下的嘴唇紧抿，未有言语。所有布置皆已就位，今夜若能人赃并获，便是撕开漕运黑幕的关键一击。

时间在寂静与煎熬中缓慢流逝。

终于，下游传来了隐约的梆子声与沉重船只破水的动静。一串昏黄的灯笼光影，如同鬼火般在黑暗的水面上缓缓移动而来。

漕船队逼近，气氛瞬间绷至极限。

当“平漕七号”意外颠簸，麻袋落水，上游舢板鬼魅般出现时——

顾晏辞眼中寒光骤盛，蒙面巾上方的那双眸子锐利如冰锥。石坤则身体猛地前倾，如同发现猎物的猛兽，低喝一声：“来了！”

“果然有内应！”顾晏辞的声音透过蒙面巾，带着冰冷的杀意，“石坤，发信号，按计行事！你上船拿人！”

“是！”石坤毫不犹豫，模仿的鸟鸣声尖锐刺破夜空。

接下来的搏杀与混乱中，两道黑色的身影如融入夜色的修罗。顾晏辞稳坐舢板指挥若定，目光冷静地扫视全局，即便在喊杀声中亦不见丝毫慌乱。石坤则如鬼魅般攀上漕船甲板，动手干脆利落，一招制敌，展现出高超的身手和丰富的实战经验。

然而，钱三的逃脱和那几袋劣等漕粮，让成功的喜悦蒙上了一层阴影。

战斗结束后，顾晏辞踏过甲板，走向船尾，步履沉稳，却带着一股无形的低气压。他凝视着水中捞起的沙土霉米，蒙面巾虽遮住了他的表情，但那紧蹙的眉心和眼中翻涌的冰寒怒意，足以让周围空气降至冰点。

“李代桃僵，好手段。”他声音低沉，每个字都像是淬了冰。

石坤上前禀报，语气凝重，带着未能尽全功的自责：“公子，钱三那厮……投水遁了。”

顾晏辞没有立刻责怪，目光投向漆黑如深渊的河面，似乎在衡量着眼前的得失与未来的风险。短暂的沉默后，他果断下达了清理现场、封锁消息的命令。

他独立船头，夜风卷动他黑色的衣袂，猎猎作响。老鸹滩的夜雾似乎并未散去，反而更加浓重，缠绕着漕船，也缠绕在心头。今夜虽斩其一指，然蛇已受惊，恐将更深地缩回其阴暗巢穴。

京中的压力，临安的暗流，因钱三的逃脱而变得更加叵测。