黑鱼咀的硝烟渐散，留下的却是一地更为沉重的谜团与骇人的发现。

漕船被彻底控制，火把将甲板照得亮如白昼。官兵们严密看守着瘫软如泥的钱贵和面无人色的孙哨官，以及那些被缴械捆缚的“水匪”和船工。水下搜索仍在持续，试图寻找任何“墨”可能跳水逃脱的痕迹，但湍急的河流和漆黑的夜色让这项工作进展缓慢。

顾晏辞立于船头，面色沉静如水，唯有紧抿的唇线和眼底深藏的锐光泄露出他内心的波涛汹涌。新铸的官银、制式军械……这已远远超出了漕运贪腐的范畴，直指更为可怕的阴谋——私铸钱币、偷藏军备，这是动摇国本、图谋不轨的死罪！

“大人，舱底搜遍了，未见‘墨’的踪迹。但发现了一处暗格，里面除了一些往来密信，还有这个。”石坤快步上前，递上一块巴掌大小、触手冰凉的黑木令牌。令牌做工极为精细，正面阴刻着一个古朴的“墨”字，背面却是一幅繁复的、看似是地图却又难以辨认的奇异纹路。

顾晏辞接过令牌，指尖传来冰冷的质感。这令牌，便是“墨”的身份象征？背面的纹路又代表着什么？是藏宝图，还是某种组织的联络暗号？

“钱贵和孙哨官呢？”顾晏辞声音冷冽。

“分开看押着。钱贵吓得语无伦次，只反复求饶。孙哨官倒是硬气些，但嘴巴很紧，什么都不肯说。”

“带孙哨官过来。”顾晏辞下令。他需要尽快撬开一条缝隙。

孙哨官被押了上来，虽衣衫狼狈，手臂带伤，却仍强自镇定。

顾晏辞将那块令牌举到他眼前，声音不高，却带着千钧压力：“孙哨官，认识此物吗？‘墨’先生此刻在何处？私铸官银、偷藏军械，是诛九族的大罪。你若还想为家中老小留条活路，现在开口，还为时未晚。”

孙哨官看到那令牌，瞳孔猛地一缩，脸上肌肉抽搐了几下，却依旧咬紧牙关，低下头：“末将……不知大人所言何物。末将只是奉命行事，护卫漕船，其余一概不知！”

“奉命？奉谁的命？”顾晏辞逼问。

“自是…自是漕运司上官之命。”

“哪个上官？钱贵吗？他此刻自身难保！”顾晏辞冷笑，“看来你是打定主意要为幕后之人殉葬了。也好，但愿你的家人，也能如你这般忠义。”

提到家人，孙哨官身体几不可察地颤抖了一下，额角渗出冷汗，但依旧死死闭着嘴。

顾晏辞不再多问，知道一时难以撬开，挥手让人将其带下。他转而审视那些从暗格中搜出的密信，信上字迹多用暗语或代称，需要时间破译，但结合账册与芸娘提供的线索，一条条指向京城、指向那个庞大阴影的证据链正在他脑中逐渐清晰起来。

“将所有物证、人证严密看管，即刻清理战场，撤回按察司衙门！”顾晏辞沉声下令。此地不宜久留，需尽快回去深挖细审。

与此同时，薇风堂内却是另一番景象。

连日挑灯夜战，明薇眼底泛着淡淡的青黑，但精神却异常亢奋。案头上，一叠写满字迹的纸张越来越厚。她已初步拟定了书稿的框架：前半部分侧重蒙学，从认字、写字到基础诵读，由浅入深；后半部分则实用为主，教授珠算口诀、记账法门、乃至一些简单契据的书写。

她写得极其认真，每一个字，每一个例句，都反复推敲，力求清晰易懂。她甚至画了一些简单的图示，标注物品名称和对应的字数。这不仅仅是著书，更仿佛是在与她想象中的、那些可能从未碰过书本的女子们对话，手把手地教她们如何迈出第一步。

这日，她正埋头疾书，秀儿风风火火地进来，脸上带着些忿忿不平又有些好笑的神色。

“薇丫头，你猜我刚在街上碰见谁了？听见啥了？”

明薇从书稿中抬起头，揉了揉发酸的手腕：“谁？”

“你爹！”秀儿撇撇嘴，“他跟几个老伙计在茶摊吹牛，我正好路过。有人提起咱们薇风堂，夸你有出息。你猜你爹咋说？”

明薇动作一顿，静静看着她。

秀儿模仿着沈老实那副又拧巴又死要面子的腔调：“哼！她一个女子，抛头露面去当什么先生？传出去像什么话！别人背后还不知道怎么戳我们沈家脊梁骨呢！我看她也干不了多久，瞎折腾！那学堂是那么好开的？学生是那么好教的？迟早得关门！”

明薇听完，脸上没什么表情，只是眼神微微黯淡了一瞬，随即又恢复平静。她早已料到父亲会如此想。

秀儿气不过：“你娘倒是悄悄拉我到一边，小声问你是不是真挺辛苦，说想来看看你……结果话没说完，就被你爹吼回去了：‘看她干嘛？还嫌不够丢人？让左邻右舍都知道我们家出了这么个“有大出息”的女儿？她以为先生是那么好当的？不知天高地厚！’”

秀儿越说越气：“听听！这说的什么话！薇丫头，你别往心里去！你现在不知道多好！我们都支持你！”

明薇轻轻摇了摇头，唇角甚至牵起一丝极淡的、带着点无奈的笑意：“我没事，秀儿。爹的性子，我早就知道了。”她低头，目光重新落在那些凝聚了她心血的书稿上，手指轻轻拂过墨迹未干的字迹。

父亲的冷水并未浇熄她心中的火焰，反而让她更清晰地看到自己想做之事的意义——正是这世间太多如此的偏见与束缚，才让女子寸步难行。她改变不了父亲根深蒂固的想法，但她或许能通过手中之笔，为其他女子多争取一分选择的可能。

“他怎么说，都不重要。”明薇轻声道，声音不大，却带着一种前所未有的坚定，“重要的是，我知道我在做什么。她重新提起笔，蘸饱了墨，继续书写起来。窗外的阳光照进来，落在她专注的侧脸上和铺满纸张的书案上，宁静而充满力量。