书房里，光线被厚重的帘幕滤得晦暗不明。空气凝滞，只余一种沉闷的压迫感，仿佛连灰尘都悬浮得格外缓慢。

李崇矩坐着，并非居于任何华贵宽大的书案之后，只是在一张样式普通却用料沉实的椅子上。他手指正一下下地、极有耐心地轻抚着蜷卧在他腿上的一只白猫。

那猫通体纯白，无一丝杂毛，皮毛在昏暗中仿佛自行晕着微光。它姿态慵懒，眼睑半阖。然而，偶尔抬眼时，那双碧色的瞳仁里却会闪过与其温顺外形极不相符的、近乎野性的锐利与一丝冰冷的蔑视。

孟谦如同嵌在阴影里，垂手立着，声音低沉平稳：“相爷，顾晏辞巳时初入宫，现已返回。面圣过程无差，陛下令其移交人犯，言语间多是‘□□’、‘适可而止’。”

李崇矩抚猫的动作未曾停顿，甚至未抬眼。那白猫的耳朵几不可察地动了一下。

“临安手尾已净。言止于该止之处。”孟谦的语气，像在说扫净了庭前的落叶。

李崇矩这才缓缓开口，声音不高，却带着一种磨砺过的冷硬质感：“陛下敲山震虎，又怕虎惊。惯用的平衡罢了。”他指尖划过白猫细腻的颈毛，“顾炎的孙子，倒比那老东西多了几分不知死活的锐气。”

语气里听不出褒贬，只是评估。

“顾晏辞将其在临安结识的一沈姓妇人，安置在了城南榆钱巷。”孟谦补充。

“妇人？”李崇矩终于微抬眼，目光掠过孟谦，看向虚空，“细枝末节。年轻人耽于**，易成弱点，好事。”他不认为那边城妇人值得半分留意，不过是棋子边上无关紧要的尘埃。

“眼下，”李崇矩的手指停在猫脊上，那猫舒服地弓身，“让他以为他赢了。把他要的‘答案’，送过去。要快，要真，要让他查得‘辛苦’，最后‘如愿’。”

孟谦躬身：“‘墨’已备好，时机一到，便可入局。”

“嗯。”李崇矩鼻腔里应了一声，“漕运近日沉寂。账目清干净。告诉下面的人，夹紧尾巴。谁在这个当口生事……”后半句湮灭在无声里。

白猫倏地抬头，碧眼锐利扫向孟谦，喉间发出低呜，戒备且充满攻击性。

孟谦头垂得更低：“是！绝无纰漏！”

门外传来轻柔脚步声和侍女小心翼翼的通传：“相爷，小姐回府了，想来请安。”

李崇矩周身冷气瞬间敛尽，抚猫动作重回轻柔，脸上甚至泛起一丝极淡的、真实的温和：“让她进来。”

李姝身着宫装，袅袅而入。“父亲。”她盈盈一礼，目光快速扫过孟谦，微颔首。

“姝儿气色倒好。”李崇矩语气慈和，“宫中一切可还顺心？”

“劳父亲挂念，一切都好。”李姝轻声应着，眉间却笼着轻愁，“只是…近日朝中因漕案纷扰，听闻…牵扯顾家后人？父亲，您…”

李崇矩笑了笑，笑容柔和了冷硬线条，却带着不容探究的疏离：“朝堂风波，何时停过？陈年旧账，借题发挥罢了。姝儿不必忧心，为父自有主张。你在宫中，安稳度日，这些事，不是你该操心的。”

李姝看着父亲轻描淡写，忧虑更甚。她张了口，还想劝：“父亲，如今…”

“姝儿。”李崇矩打断她，语气依旧温和，却不容置疑，“为父知道轻重。去吧，看看你母亲，她常念着你。”

李姝所有话被堵回。她看着父亲，看着他腿上那只慵懒却眼神警惕的白猫，最终只抿了抿唇，低声道：“是，女儿告退。”

看她离去时略显单薄的背影，李崇矩眼底掠过一丝极复杂的情绪，有关爱，有无奈，但更多的是不容动摇的坚定。他不需要女儿理解，只需她在他的羽翼下平安喜乐。而这羽翼，必须由绝对权力编织。

曾经的满腔热血，早在那冰冷倾轧和险些丧命的“正义”中消磨殆尽。世界从未给过他别的选择。既然如此，他就要做执棋者。顾炎的孙子？正好，这棋局，总算来了个值得□□的对手。

他对孟谦挥了挥手，所有情绪收敛，重回深不可测。

孟谦会意，无声一礼，如影子般退去。

书房重归死寂。李崇矩缓缓靠向椅背，闭上眼。白猫在他腿上换了个姿势，碧眼在阴影中闪烁幽光。身处黑暗，是他的选择，亦是他认定的、唯一能护住所想之路。尽头如何，他并不在乎。权力的触感，以及将所谓希望玩弄于股掌之间的快意，才是真实的滋味。