百合的动作比预想的还要快。翌日黄昏，她便带着一身微凉的暮气踏进了明薇的书房。

“姑娘，查清楚了。”百合端起茶杯饮了一口，眉眼间带着奔波后的疲惫，却更显锐利，“墨韵斋的变故，背后是‘永昌号’在施压。永昌号的东家，是李相夫人娘家的一房远亲。”

明薇执笔的手微微一顿，笔尖的墨点在宣纸上晕开一小团阴影。果然如此。李相一党甚至不屑于彻底隐藏踪迹，这近乎明示的警告，姿态嚣张，意在试探，更在威慑。

“至于流言，”百合继续道，“源头几经辗转，最初是从几个混迹于茶楼酒肆的落魄文人嘴里传出来的，但给他们银钱、提供《蒙学津梁》‘把柄’的，是一个叫钱六的混混，而钱六，常替京兆府尹庞大人府上的外管事办些见不得光的事。”

京兆府尹庞德，是李相门下不折不扣的铁杆。一条清晰的线，从庙堂之高，直指她这市井之中的“薇风堂”。

“看来，我们是彻底被卷入风暴眼了。”明薇放下笔，声音平静，眸中却凝着冷光。

“明薇，我们该如何应对？永昌号势大，硬碰硬绝非良策。流言如毒，蔓延极快。”百合语气透着担忧。

明薇站起身，走到窗前。院中几株新植的海棠在晚风中摇曳，显出几分柔弱，却也带着不屈的生机。她沉默片刻，转过身时，脸上已是一片决断。

“他们出招，我们便接招。既然避不开，就让他们看看，我这小小的‘薇风堂’，是不是那般好拿捏的。”

“纸墨之事，”明薇条分缕析，“既然北方商路被阻，我们便向南看。百合，你立刻修书给你在江南的故交，请他们帮忙采购一批质优价廉的纸墨，走漕运北上，成本或许略增，但可解燃眉之急。同时，暗中放出消息，就说‘薇风堂’感激墨韵斋往日关照，既其有难处，我们不便强求，已另寻货源，且未来学堂用度浩繁，是一笔长期稳定的买卖。”

百合眼神一亮：“此计甚妙！既解了当前困境，又以利诱之，动摇其他观望的供应商。永昌号能压一家墨韵斋，还能压住整个江南的商户不成？”

“正是此理。”明薇点头，“至于流言……”她唇角泛起一丝冷峭的弧度，“他们不是拿《蒙学津梁》做文章吗？那我们就将这件事，闹得更大一些。”

“苏公子昨日答应，会在士林中学为我们澄清。但这还不够。”明薇眼中闪烁着智慧的光芒，“我们要让这澄清，变得更具声势。百合，你去查查，国子监或翰林院中，是否有德高望重、为人刚正，又对推广教化之事颇为热心的大儒？若能请得动这样的人物为《蒙学津梁》说几句话，甚至来学堂讲学一次，那些污蔑之词，不攻自破。”

“另外，”明薇沉吟道，“顾……顾大人那边，暂且不要主动去求援。”她深知，此刻不知多少双眼睛盯着顾晏辞，他若有任何明显维护“薇风堂”的举动，都会授人以柄，将斗争推向更激烈的局面。她必须首先依靠自己的力量站稳脚跟。

百合心领神会：“我明白。你放心，这两件事我即刻去办。”

百合离去后，书房内重归寂静。明薇独自立于窗前，夜色渐渐笼罩下来，远处的楼阁亮起零星灯火，如同暗夜中蛰伏的兽眼。

她感到一种前所未有的压力，却也有一股炽热的斗志在胸中燃烧。这不再仅仅是为了实现自己兴办女学的理想，更是一场关乎生存和尊严的博弈。她不能让“薇风堂”成为权斗的牺牲品，更不能让自己成为顾晏辞的软肋。

与此同时，宰相府书房内。

李相李秉章端坐在太师椅上，听着心腹管家低声禀报。

“……那明薇并未慌乱，反而迅速派人前往江南寻购纸墨，坊间关于《蒙学津梁》的流言，似乎也遇到了阻力，有几位清流文人开始为其辩解。”

李相慢条斯理地拨动着手中的茶盏盖，发出清脆的碰撞声。他脸上看不出喜怒，只淡淡道：“倒是个沉得住气的女子。看来顾晏辞眼光不错。”

管家小心翼翼地问：“相爷，我们是否要再加一把火？比如，让京兆府那边找个由头……”

“不必。”李相抬手打断，“眼下时机未到。孙敬斋的案子还没彻底了结，陛下心中尚有疑虑。此时对一个小女子逼得太紧，反而落了下乘，显得我们气量狭小。这次试探，够了。”

他眼中闪过一丝老谋深算的精光：“我们要看的，是顾晏辞的反应。他若为了这女子自乱阵脚，公然出手干预，那便是天赐良机。他若按兵不动……哼，来日方长。这‘薇风堂’，就像一根刺，扎在那里，迟早能派上大用场。况且，让那明薇先折腾着，她越是努力挣扎，将来能用来牵制顾晏辞的筹码，就越重。”

管家躬身：“相爷高明。”

李相挥挥手，示意他退下。书房内烛火摇曳，映照着他晦暗不明的面容。这场权力的棋局，他布下的子，从来不止一颗。

京城之夜，暗流汹涌。明薇在灯下仔细规划着学堂的章程和应对之策，苏文瑾在翰林院翻查典籍，准备为《蒙学津梁》撰写辩文，顾晏辞则在衙署中对着卷宗沉思，指尖无意识地敲击着桌面，心中牵挂着那一方可能因他而陷入风雨的小小学堂。

每个人都在自己的棋位上，落下了新的一子。风雨欲来，棋局已开。