百合南下联络商路的第七日，便有快马传回第一封书信。信中说，江南纸墨供应商对这笔长期买卖颇感兴趣，价格亦算公道，首批货物已委托可靠的漕帮发运，不日即可抵京。这消息如同阴霾中的一缕阳光，暂时驱散了"薇风堂"上空的物资危机。

明薇心下稍安，但深知舆论之战才是根本。若不能洗刷《蒙学津梁》的污名，学堂即便开起来，也无人敢送女子前来。

这日午后，苏文瑾再度来访，神色是一贯的温润平和。

"明薇姑娘，"他开门见山，"关于拜谒秦文渊秦大人之事，我思忖再三，或许由姑娘亲自前往，更为妥当。"

明薇微怔："我亲自去？只怕唐突了秦大人。"她自知身份敏感，一介女子，无职无衔，贸然求见翰林侍讲学士，恐惹非议。

苏文瑾解释道："秦大人近日正在考证一批前朝蒙书版本，而姑娘对《蒙学津梁》的编纂历程、择取标准了解最为深切。若以探讨版本学问为名，由我引荐，姑娘从编书者角度陈述见解，合情合理。"

明薇沉吟片刻，觉得苏文瑾所言在理。"如此，便有劳苏公子安排。"

三日后，苏文瑾引明薇一同前往秦府。秦文渊虽见有女子同行略显诧异，但听闻是《蒙学津梁》的编撰者，神色便转为探究之意。

书房内，茶香袅袅。明薇不卑不亢，对答如流，不仅清晰说明编纂考量，更能比较不同刻本的细微差别。谈及兴办女学的初衷，她语气平和却坚定："妇人明事理，则能相夫教子，和睦家宅；知进退，则能避祸趋福。蒙学所授，无非忠孝节义、日用常行之理。"

秦文渊抚须沉吟良久，最终缓缓道："女子识字明理，古已有之。明薇姑娘有心于此，殊为不易。坊间流言，实乃无稽之谈。"临别时，他破例将二人送至门口，道："开课之日，若得闲暇，老夫或可前往一观。"

这一句，分量极重！

返回途中，明薇向苏文瑾郑重道谢。苏文瑾谦和一笑："是姑娘自身才学见识打动了秦大人。"他悄然退后一步，保持着恰到好处的距离。那份深藏心底的情愫，如同春日细雨，无声却绵长，唯有他自己知晓这份悸动的重量。

是夜，韩墨府中。

苏文瑾禀完日间之事，韩墨缓缓抚须，眼中流露出赞许之色："明薇此女，确有过人之处。临危不乱，条理清晰，更难得的是知进退、懂分寸。"他话锋一转，目光中带着几分深意，"晏辞这孩子，看人的眼光倒是一等一的好，这点，像极了他母亲。"

这话勾起了韩墨更深的回忆。他喟叹一声，语气里带着对故人往事的唏嘘：

"你可知，晏辞的母亲，是真正的名门闺秀，才情品貌，当年在京城都是拔尖的。只因其父与顾老大人是莫逆之交，这才许配给了顾家的长子。"韩墨提及顾晏辞父亲时，语气平淡，却隐含一丝不以为然，"那位顾家大爷，性情庸懦，才干平平。娶了这样一位无论家世、才学都远胜于他的夫人，非但不思进取，反将那点自卑，都化作了对发妻的怨怼。"

苏文瑾静默地听着，仿佛能看到那位素未谋面的顾夫人，如何在无爱的婚姻中维持着尊严。

"晏辞的母亲，外表刚强，内里却最是柔善。为了孩子，为了两家颜面，诸多委屈都忍下了。可她的忍让，换来的却是变本加厉。"韩墨的声音沉了下去，"那位大爷，竟在外头养了人，之后更是堂而皇之地接回府中。那继室魏氏最擅逢迎，连带着她生的儿子，也备受宠爱，甚至纵容他们在晏辞母子面前挑衅。"

"晏辞的母亲，困于内宅，受尽了屈辱。她去得早，晏辞失了庇护，日子便更难了。"韩墨叹息着摇头，"魏氏母子惯会搬弄是非。那位大爷本就不喜晏辞肖似其母的刚硬，一次冲突后，顾老大人震怒，这才将晏辞接出，养在他叔父家中。"

韩墨的目光变得锐利："这些年，晏辞与他父亲那边几乎断了往来。可树欲静而风不止，李相那边，近来似乎盯上了他那不成器、却又利欲熏心的异母弟弟。"

苏文瑾心中巨震。他窥见了顾晏辞冷峻外表下所背负的过往与当下的危机，那个站在明薇身后的男子，原来早已历经这般风雨。这份认知让他的心微微发紧，却也更清楚地知道，有些情愫，注定只能深埋心底，独自守护。

韩墨意味深长地看着这位得意门生，语气缓和下来："文瑾，你前程远大，当知在此多事之秋，谨守本分、持身以正，方是立身之道。"

"学生明白。"苏文瑾深深一揖。烛光在他清俊的侧脸上投下淡淡的影子，那双总是温和的眼眸里，有什么情绪轻轻涌动，又很快归于平静。有些心意，不必言说，也不必割舍，只需妥善安放，便能在心底开出一朵寂静的花。

明薇站在即将修缮完毕的学堂院中，心中充满希望。她不知道，京城夜色下，有人将一份悄然滋生的情愫默默敛入心底最柔软的角落，也有人正为她布下更险恶的风雨。这方小小的天地，在各方势力的微妙平衡下，暂时守住了安宁，但更大的考验，正在暗处悄然逼近。