很多事情没有挑明尚有撕扯的余地，一旦说穿打破，就会凝成一潭死水。死水方无端不再续话，他今天已经吃够了叶十方的苦头。

他不想说，但叶十方有话要问。

“方才你说兰台失火还有他解，具体些呢？”叶十方不兜任何圈子，“你疑心谁，又有什么实证？”

方无端没答她的问题，反问起她来：“你来时走了槽子街？”

总算问到这里，叶十方从褡裢里抽出那张来自衡州和她有八分像的文牒，又附上那张陈临注过的军舆：“陈临给了我军舆，从这上头看去哪都得先走一趟槽子街。那牙行行事没什么章程……”

她看着方无端，面上的笑狡黠起来，问道：“方主簿，牙行归武府衙门管，那武府衙门归谁？”

方无端知道是谁却没有答话，他眼下有太多问题要问：“你如何知道的？”

在法音别院四个月有余，如何知道武府衙门换了任官。

“我是被养的蛐蛐儿。”叶十方复道，“那些邸报信文各个详尽，方略我比谁都清楚。武府衙门新任周昭琮，是他从岭南带来的。”

武府衙门虽是衙门，却有监管官员的检校之职，行天子耳目。

大俞为统皇权，武府衙门常下放官员入地方，称为勾检先生，主管刑名，算得地方四手，称四爷。

如今这群四爷头顶的任官成了岭南旧部，耳目换了主人，自然听看都换了方向。

方无端想要说些什么，却被门房先生急急而来的步子打断。

厢房门开的瞬间，冬风灌门，吹得盘灯摇晃。

“武府衙门的周中事来了，本照了三哥儿吩咐，只请他到厅里歇息，但周中事说武府衙门的人亲见了玄吉公主进来，刚才在厅里点了名了……”门房先生匆匆看了眼叶十方，接道，“点了名说要见殿下。”

早有预料的人来，谁都面上无波。叶十方站起来对方无端笑道：“说谁谁来，算不算种玄之又玄。”

方无端不置褒贬，她说这话实在轻松，听不出半分犹疑。那周昭琮是个酷吏，由他手上过的死人只多不少。毕竟罗织罪名何其容易，只需放了人性做恶犬便好。如此鹰犬，满朝避之不及，独她不甚在意。

实则叶十方不过是不想计较对方心性，方无端也好、周昭琮也罢，对她而言不过是玄吉的记忆和信文邸报里的痕迹之别，都引不起她的在意。

门外落雪的海棠树已经被冬风扯得光裸，没了厚雪压枝，显得摇摇欲坠不堪折。

她走时转头引上身后的三个。连上门房先生，一行六人。

廊间木板还是一样，踩则有声。只是不知道该说冬日清寂，还是玄吉这身体的耳朵太灵，叶十方竟察觉自己能听出脚步声的主人。期间最细微的，是身后谢珩。

人能靠调整身体重心控制脚步吗？叶十方不着边际地想。

她神游天外，身前方无端却是因要见朝廷鹰犬而绷紧脊梁，身后的谢珩如在街面一样，近乎无声地靠近了叶十方。

“那人找你，有险。多做准备，勿要轻心。”

又是这种毫无征兆地叮嘱。

他退得太快，叶十方甚至连问他话的机会都没找到。

-

周昭琮已在前厅座了近一刻钟，他并不着急。

武府衙门的差役多是精兵出身，已将方宅埋成了个瓮，至于捉不捉鳖就得看他要等的那位公主了。

他端茶轻轻闻了闻，是新供的团茶。

方宅到底是大门户，仆役也比别家会看眼色，只看他腰间挂着武府衙门银牌，无需祇应便端了御前新赐的茶来。

周昭琮没喝，蔑笑一声将茶重新搁回位上。

他替朝廷周旋于百官之间，如今朝堂中人各个避他如蛇蝎。前几日去工部侍郎柳琪家中互应公事，只喝了他家一盏茶。次日柳宅里的暗线便来通禀，说那柳琪在他走后，将他用的茶盏砸进了灌所①。

方氏一门领辽源一党，心气与柳琪相比只高不低，他现在喝上一口，明日便要再听一次盏砸金汁，平白恶心。

不如不喝。

茶杯落桌的声音和叶十方一起来了。

周昭琮看她一身粗布衣衫，并不诧异，越过了方无端向她行礼，只当方无端是一阵飘渺之气。

他跟叶十方想象里的很不一样。

叶十方脑中的朝廷鹰犬合该是细瘦尖利，一身死人气。但周昭琮看着清秀，常见笑意。除了那薄唇，跟刻薄也无甚关系。

她隐约觉得此人熟悉。

忘了是在哪记下的相面之学，对其中有句倒适合他——

——“薄唇，多刻薄寡思，阴骛偏恩之人。”

养不熟喂不饱的白眼狼，吃了人会翘着尾巴迎接下一位食物。

看来我也成食物了。叶十方心里咋舌。

周昭琮随着叶十方而坐下，开口便是：“请殿下屏退左右，臣有要事只能与殿下一人说。”

方无端当要喝断他，却被叶十方抬手制止。经她一抬手，周昭琮恍若初见方无端，连连歉道：“占方主簿前厅未有招呼，实在是我的粗疏。烦请方主簿勿怪，明日我着人向主簿送些薄礼以陈歉意。”

周昭琮不受待见，但官阶却是实打实比方无端高上许多，今日方无端父亲方敦己去了内阁参会，眼下周昭琮将话说得如此圆融，已是给了他好脸，再不认下恐生事端。

方无端只得敷衍回礼，心里大有不快，竟想作呕，转头看见谢珩都觉得没那么惹人心厌。

他说话竟是带了点人味儿：“你们跟我出来，我暂与你们安排个暖和地方。”

谢珩走前深看叶十方一眼，或许是嘱咐她小心行事。

人走后前厅莫名多了些冷意，叶十方轻微地打了个寒颤，周昭琮主动起身做起了伺候人的活计，将厅门半掩，好教吹进屋内的朔风小些。

门掩光弱，前厅炭盆里的火光暗里变得艳红。

他笑道：“殿下，那日法音别院屋后，我们见过的。”

叶十方此刻终于把他和那晚雪中的清丽臣子相联系，她一瞬失神。

周昭琮这身份注定了在理事路上，他总是占主动那方。

他似乎享受于对方被动的恐惧，晦暗屋内最教人心慌。他缓慢地向叶十方走来，说得却是应酬家常：“殿下虽是大病初愈，但眼见着也不差常人许多。想来是福人添寿，大吉之兆。”

叶十方最不会应付这种冠冕堂皇的客套话，只能干干巴巴应下一句：“你很会说话。”

周昭琮脚步一顿，哪能想到是这个回答。他分明是在暗警她少惹事端。

拳头打棉花，惹人心烦。

他提起别的：“殿下这几日在法音别院待的如何？”

叶十方看着他，反问道：“我过得如何，周中事那日在屋后，不是听很清楚吗？”

周昭琮笑起来，在她面前，他没否认自己听见。

他说话温吞，却处处展獠牙：“可当时圣人口谕，说殿下未得允许不能出别院半步。”

叶十方并不吃这一套，“这哪是半步，这是足足十九里路，算得上三万余个半步。”

周昭琮还是那副笑面：“那这可算得上抗旨不遵。”

“那我如今可是是犯了大罪了，”叶十方站起来走近他，坦坦荡荡地将手并在他眼前，“周中事，你快将我抓了去，判我个九族当诛最好。”

叶十方行事说话不讲避讳，时常说些让人心惊肉跳的鬼话，当属是乱拳打死老师傅。

“诛我九族”这种大逆不道的话说的淡然，好像在问他今日吃了什么餐食，周昭琮哪敢接话，眼神掠过眼前公主的腕子，好像看她都是种不敬。

他没说话。叶十方收了并起的手腕，终于切进正题：“周中事，武府衙门行事泼辣我明白，但你我之间用得上这种唬人的法子吗？”

叶十方原意是指，你我二人都知道彼此来做什么事，何必说这些大家都心知肚明的前情。

但她忘了，原身玄吉是位公主，是大俞皇权的一部分，对臣子天然是君。

况且叶绛对她很好，在周昭琮这等人眼中，那已算纵容。

她的话在周昭琮耳朵里，即刻成了一种上位者的威胁，偏偏这种威胁在此代极有效力，让他怔在原地，脚下生根。

她又补道：“他让陈临守法音别院，陈临将我放了，算不算他的应允？陈临军户出身，天生把命令看的比命重，没有授意，我当如何出来？再讲那武府衙门的人自我进了槽子街便跟着我，牙行里的牙人更是你的爪牙，我怎么进的都城，又到底做了些什么，周中事当比谁都清楚。你我心中有数的东西，何必要我桩桩件件掰开揉碎地讲。”

周昭琮方才也只是怔了一瞬，他从岭南到丰州，一路什么人没见过。况且他眼下在御前做事，哪能是失势公主几句话就能吓到的。

但他也察觉，叶绛与他说的那句“朕的子侄，最是像朕”没有半点虚色。

他收敛了一身邪气，恭敬从袖笼里掏出叶十方在牙行给出去的那柄长柄花钗，和一块嵌了玉的武府衙门银牌，双手奉前：“武府衙门为臣所辖，其下牙行臣亦有责。今日那些牙人瞎眼浊心，收了您的花钗，臣察觉已然晚了，这才紧赶着来方宅还与殿下。牙人已打了板子，罚了俸禄，调去旁地做事，还望殿下莫怪。日后若是殿下愿与牙行交易，可直用银牌，这群粗货看了便明白，免得再生出今日不敬之事来。”

周昭琮哪是来还花钗的。

他是在告诉叶十方，她的一切他都知道，叶绛虽不在她身侧，但也诸事明晰。

她已经了入了他的套，也过了他的关。从现下开始，她替他做事时便可以在暗里用武府衙门当作助力，至于剩下的，就得看所谓“圣人心意”。

事情多在意料之内，叶十方伸手接过花钗和银牌便往门外走，她急需透口气。

叶十方看向仍旧垂头的周昭琮，走过时拍着他伏地的脊梁，笑着说不知褒贬的话：“你这骨气，真是好啊。”

①灌所：厕所。

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第6章 樵楼更鼓响