封建王朝固有男女大妨，周昭琮虽是鹰犬，但体面礼仪还是谨遵。叶十方的手落下去的瞬间，饶是他也惊得绷紧了身子。

如此时候他竟还能抽出精神回叶十方的话：“多谢殿下。”

叶十方手离了他的脊背。

临到门前才察觉天又下雪，她将花钗放在临门小桌上，转头轻声道：“今冬太冷，将方宅外头的兄弟们都撤了吧，别伤了身体。这钗便是送给武府衙门兄弟们的心意，有劳周中事转达。日后你我便是一路人，辛苦您照拂。”

周昭琮道谢。在目送她跨到厅外后起身。叶十方拍他的动作很轻，但他只觉得脊背将断。那句不分褒贬的“好骨气”，倒比柳琪盏砸金汁更让他觉辱。

他的骨气是靠权力撑起的，别人怕他、厌他，他便觉得自己赢了他们一头。

但叶十方不一样，死过一次的人，仍旧没有惧意，甚至称不上厌他。所谓鹰犬，所谓酷吏，好像在她眼里都是些骨头软烂的货色，不足为怪。

他最后那点引为骨气的东西，被她轻拍脊梁之下，拍的烟消云散。

雪渐大了，叶十方站在门前招呼远处的仆役，“将方无端找来吧。”

仆役一双眼溜转，想看却又不敢看，怯怯应下了才敢抬头瞧上一眼。

叶十方好脾气对她笑笑，却将人吓得脚上一个趔趄，急匆匆寻方无端去了。

方氏大户，这些仆役见周昭琮都不甚慌张。见她倒是遍有惊惧，合该是她诈尸诈的颇具盛名，人人都将她当邪祟看了。

叶十方换气空档，周昭琮已将前厅大门推回原位。他拿了花钗离开，临走时与她细道了谢。

叶十方对客套话一向兴致不高，她没顺着他的道谢说话，只问他：“这雪忒大，你瞧着我还得往韩尚书家里走走吗？”

周昭琮答道：“殿下身子刚好，风雪里怎好再伤了贵体。况韩尚书与方尚书皆是去内阁参会，今日本是休沐，按韩尚书多年习气，想来参会后还要和亲朋与宴，怕是殿下去了也坐不得许久，不如殿下改日来。”

合计起来从一开始韩镜严她就见不着，来方无端这里不过是个先后问题。

这套做的太好，甚至为了这罗网多了场参会，她叶十方还真是有天大的脸面。

叶十方冷笑一声当作回话。

周昭琮此刻复又轻道：“殿下所居法音别院乃城郊之地，周围未有屯兵屯田，日行危险，还请早回。”

这话题找的太突兀，但说得又没有错处。叶十方静静凝着周昭琮，后者对她淡然微笑。

周昭琮这人笑起来着实恶心，与叶绛有八分相像，她迅而转头不再看他。

转又想起来自己刚买下的三个孩子，叶十方问道：“那三个孩子怎么办？”

周昭琮本就不将此事放在心上，他见谢珩生得漂亮，便是以为叶十方要他做身边人。

叶绛与他提过，让他留意拣选写身体干净、样貌端正的给她送去。

眼下他倒是愿意卖给叶十方个面子：“山郊比城内更冷，殿下的床是该找人温温。不过这人是个野货，怕是有些不干净、不周到。不过殿下若是无聊，带回自己调教也算是个生趣。”

他面上露出个意味深长的笑，轻声补道，“牙行后院有个姓钱的牙婆子，专有教导这些，殿下喜欢改日便让牙婆子拣选些好的送去别院。”

短短几句话叶十方脑子差点烧了。

她伸手制止他继续说下去：“谁告诉你我是要他给我暖床的？”

周昭琮又会错了意，将罪责揽到自己身上替她开解：“自然殿下从未说过，是臣脑笨嘴拙。殿下买的从来都是做事的仆役。”

眼见是越描越黑，叶十方无可奈何，想飞给他一脚，好教他滚出自己眼前。

她连骂带轰：“滚滚滚滚，下次再胡说八道，你当心我给你下哑药。”

周昭琮低头应好，转而快步离开。他觉着是这位公主第一次做这些，抹不开面子，拿他出气。这些皇亲贵胄一向脾气古怪，比起动辄拳脚相向的，叶十方已算是小毛病。

叶十方哪知道他心里这般想，只觉得大俞风尚比她想象开放太多，这些有的没的竟也能拿上台面说。

周昭琮前脚刚走，方无端带着三个裹球后脚便到。叶十方看着替她拿着帷帽的谢珩，脑子里全是周昭琮的鬼话。

——“殿下的床是该找人温温。”

她痛苦地闭上了眼，对一个刚挨了打的人想这些，当真是个畜生啊。

方无端问她周昭琮说了什么，叶十方神识回位，将事情挑拣后讲与方无端听。

方无端也不是蠢人，诸事早已猜出八成，听她讲这些也不过是确认。

叶十方的处境不明朗，他心有多忧，长叹一声说起叶十方早先问他的话，“你在厢房问我兰台回禄，我原存侥幸，想着你要处境尚好，就不必再卷进事端之中。不过眼下你已是逃不开了，多知道一些便也是好的。”

方无端边说边往前厅走，进了门伸手止了谢珩的步子，“守在门口就好。”

谢珩并不管他说什么，只看着叶十方。后者点头同意他留在门口，他才彻底老实下来。

被人买下来了，便要有听话的样子。谢珩行事一向周全。连当仆役都要做个诸事完满。

方无端先是要人将周昭琮的茶撤了，说将那套茶盏锁起来，以后便只给周中事用。

说好听了是重视，说难听了就是嫌恶。

叶十方不做声，她对周昭琮没什么好恶可言。他不过是做事的耳目，耳目而已，一个不行便还有下一个。世上愿做鹰犬换饭吃的人不在少数，杀不尽、恨不完。

茶盏锁一个还有更多，但赏茶的人始终变不得，那锁起来也无甚用处。

方无端不知道她在想什么，喊她“无量”，好让她回神。

他道：“兰台回禄未过三司，所以称不得案字。日前工部柳大人领旨重修兰台，监管却是秦迁。他是皇后的亲弟弟，十成十的外戚。前几日柳大人来找我爹，说是这重修兰台的拨项账面被人抹去了四成，秦迁却说是折损，堵了柳大人的嘴。”

“拨项原有多少？”叶十方问他。

“三百万两。”

兰台本就是小工事，三百万两都有结余，如今账面抹去四成，重修兰台倒是没太大的影响。但这钱也绝非损耗，要这种工事都存了四成损耗，那大俞的工业水平只怕是连七十年都挺不过去。

方无端继而又道：“柳大人为讨说法还去了秦迁府上，却刚好遇上吏部韩尚书在秦迁府里喝茶。同日，周中事交与我爹一份录档，录档是个近日在城外收拢田地的商户。那商户几月之前还在与钱庄借印子，如今却能买大宗田产。多方调路才查出这人原是韩府管事，半年之前从韩府出来自做生意……余下的我不说你便也懂了。”

叶十方顺着他的话继续说下去：“这人是韩府在府外养来洗脏钱的，这几日花的钱便是秦迁从重修兰台拨项上抹下来的四成。”

她顿了顿。

周昭琮送来的录档，那叶绛也知情。

她骤然想起周昭琮说的那句——

——“况韩尚书与方尚书皆是去内阁参会，今日本是休沐，按韩尚书多年习气，想来参会后还要和亲朋与宴。”

当时她并未察觉这句有什么暗指，如今才觉得吊诡。

韩镜严的多年习气也被周昭琮查的明白清朗，只怕连他口中的“亲朋”都是“朋党”之意。

方无端伸手递出那份被他保存起的吏部录档原卷。

叶十方虚虚盯在“上六人，四才通优，三实兼备，宜登天子堂，着听圣意。”

上六人是长康二十二年刚过释褐试③的进士。吏部本责五品下官员任免，五品上当交于内阁相论，再呈天子允许。但此档未随程序，直呈天子，意在特允。

叶十方看邸报许多，这上面六个人的名字她或多或少都见过，各个居于高位，且与吏部尚书韩镜严相合甚密。

大俞党争多以出身区分。

旧有贵族门阀多出身漠东，故成漠东一党；宣庄皇遏止门阀发展，多取寒门士人制其左右，寒门士人里威望卓著的多来自辽源地界，一称辽源一党。

长康年间，宣庄皇善用制衡，二党争端摩擦许多，但也不曾真有不可收拾的祸端。

朝代更迭，韩镜严迅而披上了自己那张全新的皮。

在《俞史》中已辽源一党身份出现的韩镜严，早在长康年间就为自己铺了一条全新的党魁路。

而这一切都在开延元年的外戚兴起之间顺势爆发。

但她方今还想不清楚不清楚，叶绛要的究竟是敲打，还是完全的、彻底的让这些人消失。

方无端看她出神，问她情状。

叶十方笑着对他掩下：“没事，就是在想，这些人当真贪墨误国。”

方无端却没有接下她的话头，他问：“你不问我段干宰相的事？”

叶十方被问得一怔。

在梦中，段干宰相作为玄吉的舅父，对她很好。他死了，玄吉应该是难过的。但叶十方已经分身乏术，抽不出心思替玄吉痛哭。

而且很多事情，不是问了便能有答案的。

况且她因为他的死，已然吃了不少苦头。

她反问道：“我应当问你什么呢？问你他如何死的？你与我都一样，所知甚少。”

“不会是山棚劫戮。”

“我也觉得不是，但很多事情真相不重要，哪个对他体面才重要。”叶十方声音悠悠，“天子体面，才能天下承平啊。”

这话说得僭越，方无端急转话头。

他问她：“何时要回麓山？”

“陈临说未时四刻会在城外等我。”叶十方看向厅外，目光落在谢珩身上，她道，“我原想将这几个放在你府上的，不过见了周昭琮，话说明白倒是不用给你添堵了。劳你给我备辆马车，我好带他们一起回去。”

方无端应好，心里却是一股浊意，“你当真要带那个回去？”

叶十方想问是哪个，看他脸色当即反应过来是谢珩。

她道：“我把他留你府上，只怕你要揍他。”

方无端罕而真切地对她道：“你不带他走，我一定好好待他。只要他不在你身边，我对他就无甚想法。”

叶十方眨眨眼，并不相信他说的话。她思虑后道：“你问问谢珩愿不愿意留下吧。”

方无端又跳脚，“他怎可能愿意留下？！那槽子街上还有送去蜂窠①的脏货，他是不是蜂窠货我是不知晓，但那模样分明是打算攀上你！你问他愿不愿意留下，那便是要带他走了！”

方无端少年进士，早进朝堂，平日里各方周旋做的极好，且称得上克己复礼。

长得也清俊，少年端方君子，又负有才名。若不是与玄吉青梅竹马，只怕是说亲的要将门槛踏烂去。

偏偏也是他，如今因谢珩这般暴跳。

他大概是很喜欢玄吉，叶十方如此想。

但她不是玄吉，看他恼怒也生不出杂情，只在某刻觉得他与爱人生离，有些怜悯罢了。

方无端见她沉默，一阵急火，转头拂袖不再看她，又喊起尊称：“罢！罢！罢！殿下要带走带走就是！臣虽农户出身，到底也是良家子，比不得这些人花样多！殿下喜欢带走去便是！最好日后满院都是这种货色，我不过是被同僚笑话，哪有殿下的兴致要紧！”

①蜂窠：旧指男倡风月场所。

作者有话说

显示所有文的作话

第7章 樵楼更鼓响