随即——

它以比先前更快数倍的速度疾射而来，化作一道索命白虹，撕裂雨幕，直刺门内！

变生肘腋，两人不及反应。

方蔼闭紧双眼，脑中一片空白，只有尖锐的恐惧攫住心脏。她死死攥着姐姐的衣袖，那是溺水之人唯一的浮木。

方晦半拥着她，脚下急向旁侧闪避。可方蔼双腿软如烂泥，踉跄着拖累步伐，怎么也迈不开。

她恨自己这般不中用，却连眼泪都来不及流。

那森白骨刺的尖端，在方晦骤然收缩的瞳孔中急速放大。就在死亡的阴影铺天盖地笼罩而下时——

一柄黑伞，凭空现出。

“铮——”

一声清越锐响，如裂帛，如击玉。

那柄玄色旧伞，伞骨乌沉沉，伞面黯如永夜，无人执握，却如有灵性般悬于半空，稳稳架住了那道夺命白虹。

方蔼颤巍巍睁眼。

雨珠打在伞面上，四溅开来，如碎银迸落。伞面微微旋动，荡开一圈圈涟漪，那骨刺被架在半空，进退不得，尖端颤动着，发出尖细的嘶鸣，似愤怒，似忌惮。

没有人握伞。

可那柄伞，守在那里，如一座山。

金铁交击之声，霎时密如骤雨。

骨刺刁钻狠辣，忽左忽右，忽上忽下，从各个方位突刺、抽打、缠绕，幻化出重重白色虚影，如千百条毒蛇同时噬来。

黑伞却稳如磐石，或挡或卸，或旋或挑，总能在间不容发之际，将所有致命攻势化于无形。

那伞，像是在等一个人。

方晦怔怔望着它。

心如擂鼓一般，震得她耳膜嗡嗡作响。她不知这是惊骇过度，还是这迷蒙雨雾与生死边缘的刺激，让她生了幻象。

她恍惚看见。

一个身形极高、肩背宽阔得有些嶙峋的男子虚影，正手持这柄黑伞，立于门前。

他背对着她，看不清面容，衣袂袍角仿佛融于雨中，淡如薄雾，却又沉如山岳。

那宽厚的背影，静静地挡在她与那夺命骨刺之间，如同一道永不倒塌的城墙。

方晦的瞳孔骤然一缩。她嘴唇微张，似乎想喊什么——

一个名字，一个称呼，或者只是一声无意义的音节，但那个声音卡在喉咙里，怎么都吐不出来。

她不知道自己想喊什么，只是胸腔里有一股莫名的冲动，像是有什么东西要冲出来。

只是一瞬。

那虚影便被风吹散，了无痕迹。

唯余那柄黑伞，真实不虚地守在前方，伞骨上还沾着未干的雨珠。

方晦伸手，轻轻按上自己心口。

那里，忽然有一股莫名的酸涩，蔓延开来。她不知道为什么会有这种感觉——那个人她分明不认识，那个背影她从未见过。

可是……为什么她觉得，那个背影应该在很久以前就站在那里？为什么她觉得，自己等这把伞，已经等了很久？

她认得这柄伞。

那日荷花湖心亭，她触碰它时，掌心传来的微凉触感，至今仍有残留。

那时它一动不动，犹如死物一般。

可今日，它活了。

为她而活。

为护她而活。

可那个人……呢？

雨势愈狂，如天河倒泻，倾盆而下。密集雨线砸在伞面、地面、白骨上，哗啦巨响，却压不住那交锋的锐鸣。

骨刺似知独力难胜，狂攻一阵后，攻势稍缓，忽地发出一声尖利刺耳的嘶啸。

霎时间，十里巷方向，那片雨幕笼罩的民居深处，传来一片令人牙酸的“咔嚓咔嚓”声响。

那声音，密集、急促、诡异，恍如有无数骨骼，在黑暗中破土而出，疯狂生长。

方晦背脊一寒。

紧接着，无数同样惨白的骨刺，粗细不一，如同嗅到血腥的食人鱼群，自巷子深处破空袭来。

有的穿顶而出，有的自墙隙钻出，有的直接撕裂门窗，密密麻麻，交织成一张遮天蔽日的白骨巨网，又如疯狂滋生的苍白藤蔓森林，朝着济世堂方向铺天盖地席卷而来。

所过之处，屋舍发出不堪重负的呻吟，雨幕被切割得支离破碎。

黑伞似感应到这倍增的威胁，却浑然不惧。

伞面倏然张至最大，边缘垂下的玄色绦穗无风自动，整柄伞旋舞开来，恍若一朵在暴雨狂澜中骤然绽放的墨色莲花，幽深、静谧，却蕴含着难以撼动的力量。

它将门内的方晦二人，牢牢护在下方。

任那无数骨刺如疾风骤雨般击打伞面，铿锵之声响成一片，火星四溅，却始终无法破防分毫。

僵持不过片刻，骨刺源头仿佛失了耐性，或是被这顽强抵抗所激怒。

更深处，传来更沉重恐怖的断裂撞击之声，那声音沉闷如雷，自地底深处滚滚而来，好像有什么庞然巨物，正在翻身、伸展、苏醒。

紧接着，更多粗壮如巨蟒的惨白骨刺，直接撞穿沿途本就摇摇欲坠的屋舍墙壁，砖石横飞，悍然冲至！

这一次，它们不再试图攻击伞下二人，转而层层缠绕包裹济世堂的外墙、门楣、屋瓦。

惨白的骨骼勒紧木石，发出令人牙酸的呻吟，缓缓收紧，竟是要将整座济世堂，连同其中所有人，生生绞碎、压塌！

方晦心有所感。她猛地抬头，透过狂暴雨幕与疯狂舞动的白骨荆棘，竭力向十里巷深处望去——

雨幕昏冥，天色如墨。

一棵参天巨树巍然矗立于十里巷废墟之上。

然而，那绝非凡木！

它的树干枝桠，竟全是森森白骨。无数狰狞骨刺正是从其身上蔓延而出，如同这妖树无穷无尽的手臂与触须。

而更令人头皮发麻的是，那一根根横斜刺出的粗壮骨刺之上，赫然贯穿着一具具姿态扭曲的尸首。

有的鲜血未凝，顺白骨缓缓滴落，在雨中晕开一片淡红；有的已然**发黑，蝇虫嗡嗡聚集，爬满空洞的眼眶；有的甚至还在微微抽搐，发出微弱呻吟，喉间咯咯作响，似尚未死透……

它们有如可怖的果实，又如献给邪神的祭品，悬挂在那白骨巨树的枝头，在雨中轻轻摇晃。

方晦瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。

她想起数月前，蒋淮西第一次来济世堂求医时的模样——形销骨立，眼窝深陷，身上散发着一股甜烂腐臭的气息。

她把脉时，曾隐约感觉到他体内有一股说不清道不明的阴寒之气，盘踞在心腑深处，像一颗正在发芽的种子。

她当时只觉得古怪，却不知那是什么。

后来，她又接诊过几个类似的病人。症状大同小异：消瘦、失眠、幻觉、心口发凉。

她把脉时，都能感觉到那股阴寒之气。她翻遍了医书，也没有找到对应的病症，只能开一些温补的方子，治标不治本。

再后来，那些病人就不再来复诊了。有的听说已经死了，有的听说搬走了，有的……她不知道。

直到此刻，看到这棵白骨妖树，她才终于明白——

那些病人体内盘踞的阴寒之气，就是“梦烬”的种子。

它在吸食者的心腑中生根、发芽，吸干宿主之后，破体而出，与周围其他同源的孽障交织、融合，最终长成这棵以白骨为干、以尸首为果的妖树。

她终于知道了。

为何城中百姓愈来愈少，为何十里巷会走水……

这一切都是因为这棵树啊！

“梦烬”……到底是什么？从哪里来的？为什么会在永安城蔓延？这些问题在她脑海中一闪而过，却没有答案。

她只知道，此刻站在她面前的，是“梦烬”最可怖的终极形态。

方蔼从她臂弯里探出头，只看了一眼，便立刻把脸埋进她肩窝，牙关磕碰，发出细微的“嘚嘚”声响。

她不敢叫，也不敢哭，只死死咬着下唇，咬出一排惨白的印。

方晦没有说话，只是把妹妹抱得更紧，“别怕别怕，有阿姐在。”

可她自己的声音，也有些发颤。

她不知道“有阿姐在”能做什么。她不知道自己的力量能不能挡住这棵妖树。她甚至不知道，自己到底有没有力量。

但她必须这样说。因为方蔼在听。

就在方晦以为黑伞即将支撑不住、整座济世堂都要被绞碎的瞬间——

一股沛然莫御的力量，从她体内深处轰然觉醒。

那不是她主动调动的力量，甚至不是她认知范围内的任何术法。

它更像是某种沉睡在她血脉深处的东西，被极致的恐惧与愤怒唤醒，像一头蛰伏了千万年的巨兽，终于睁开了眼。

方晦只觉得胸腔里有什么东西炸开了。

炽热的气流自心口涌出，沿着血脉奔涌向四肢百骸。她的指尖开始发烫，继而是掌心、手腕、手臂——那股热流越来越猛，越来越烈，仿佛要将她整个人点燃。

她低头，看见自己的双手在发光。不是术法催动的灵光，而是从皮肤下面透出来的、炽烈如熔岩的赤红光芒。

她想控制它，但她不会。她甚至不知道这是什么。

然后，那股力量自己找到了出口。

“嗡——！”

一道炽烈如地心熔岩的赤红光柱，伴着似诵似叹的渺茫古音，自她体内冲天而起。

光柱之粗大，之耀眼，瞬间驱散了方圆数十丈的阴霾雨幕。

赤光所及处，阴雨撕裂，漫天骨屑尽染猩红，仿佛下起一场血雪。

无数漆黑咒文在光柱中流转明灭，生生不息，交织成一道半透明的赤红屏障，将济世堂院落牢牢笼罩在内。

方才张牙舞爪的惨白骨蔓，触及这赤红咒界，顿时如雪入沸汤，“嗤嗤”哀鸣不绝。

触及之处，白骨寸寸断裂、崩散，化为簌簌飞扬的苍白齑粉，又被映作漫天血雪。

余下骨蔓如受重创，发出痛苦的集体嘶鸣，瑟缩战栗，再不敢近前半分，只敢在咒界之外疯狂舞动，却已失了方才那吞没一切的势头。

方晦怔怔地看着自己的双手。那些赤红的光芒正在缓缓消退，像退潮的海水，从指尖、从掌心、从手腕，一点一点地收回体内。

她的身体像被掏空了一样，又冷又软，几乎站不住。

这是什么？

她为什么会有这种力量？

她从来没有，从来没有……

她想起自己从极北雪原一路南逃的漫长岁月。她记得饥饿、记得寒冷、记得追杀、记得死亡，但她不记得自己曾经拥有过这种力量。

如果她早知道自己有这种力量，那些年……那些年她为什么要逃？

她可以……她可以……

方蔼从她肩窝里抬起头，怔怔地望着那逐渐消散的赤光，又怔怔地望着方晦，嘴唇哆嗦着：“阿姐……你……”

方晦踉跄了一下，随后眼前一黑倒了下去。

……

远处屋脊，萧昀见那白骨妖树现形，庞大阴影笼罩半条街巷，心下一凛，不再观望。

她身化一道绯色流光，疾如闪电，直向济世堂方向掠去。袖袍在狂风中猎猎作响，如一面迎风招展的赤旗。

身形方至院外巷口，那股沛然莫御、裹挟着古老威压的灵潮轰然爆开！

萧昀心头一凛，足尖在瓦檐上重重一点，身形骤然后撤，绯色长袖凌空展开，如一片被狂风卷起的云霞，堪堪退出灵潮波及的范围。

即便如此，那无形气劲拂过面颊时，仍带着灼人的热度，将她额前碎发撩起。

她立定在一处檐角，抬掌按住微微发烫的脸颊，举目望去，素来含笑的妩媚眼眸中，惊意与凝重交织，难掩震撼。

这股力量……不是术法。

是血脉。

她看着那逐渐消散的赤红光柱，眸色深深。

这个方晦，到底是什么人？

阿狼疾驰而至，亦被眼前景象所慑。他素来沉静，此刻骇色却难掩，盯着那赤红咒界与纷扬骨粉，五指倏然收紧腰间法器。

稍迟一步赶到的酥芳斋掌柜，气喘吁吁立定萧昀身侧，眼见方才还猖獗无比的妖树竟在这红光一击之下惨嚎退走，只余满地猩白交织的诡异尘粉，不由愕然，喃喃道：“这……便了结了？”

“了结？”萧昀的目光仍锁着那渐散的赤光咒界，眸色幽深，“不过伤其枝蔓，逼其暂退罢了。此物……乃自人心恶欲与香毒孽障中孕育，扎根甚深，噬血而长，近乎不死。欲斩草除根，连其本源一并焚灭……”

她话音微顿，声线低凝，“怕还需一番周折。”

萧昀再次抬眼望向那已渐平息却满目狼藉的院落。

良久，方低低道：“这位方大夫……果真非同寻常。”

掌柜闻言，心下暗想：若真是寻常人物，又岂敢独闯尤家祖坟，为你取那物件？

面上却只唯唯应声，不敢多言。