她抬手在空中轻轻拍了两下。

立在旁边一座紫檀鸟架上的青羽小鸟闻声而动，它不过巴掌大小，羽毛光泽如翡翠，眼神灵动。

它展翅飞起，轻盈地落在方晦面前的小几上，鸟喙张开，竟吐出一个同样巴掌大小、通体乌沉毫无纹饰的木匣。

然后扑棱棱飞回，乖巧地落在美人抬起的手腕上，亲昵地蹭了蹭她的指尖。

美人用另一只手轻轻抚摸着青鸟光滑的背羽，目光转向方晦，声音恢复了之前的柔媚，却多了几分郑重：“你要的‘神仙草’，我可给了。我要的‘定魂香’……盼妹妹你能早些制成才好。”

方晦打开木匣，略略一看。

匣内铺着深紫色的丝绒，上面静静躺着三四株不过三寸长短，通体莹白如玉、形态似兰非兰的奇异小草，草叶表面似有极淡的银光流转，仿佛内里蕴含着星辰碎屑。

一股清冽纯净的淡淡药香弥漫开来，只闻一口，便觉灵台一清。

神仙草。货真价实。

她心中一定，随即又是一沉。对方果然拿得出，而且如此痛快。

这越发证实了她之前的猜测——此女来历绝不简单，所图也必定甚大。与这样的人做交易，无异于与虎谋皮，步步都需谨慎。

她不禁想起一月前，这人倏然出现在她卧房之中，开口便要她去尤家祖坟里寻那劳什子仙桃。

她初时只当是哪个不知天高地厚的疯子，未加理睬。谁知，这人竟“请”不走了。并非武力相逼，也无恶言威胁。只是自那夜起，她便再未能安眠。

每至夜深人静，将将合眼，榻边便会无声无息多出一个人影，就那么静静站着，不言不语，不动作，只是“看”着她。

短短数日，她便心力交瘁，精神几近崩溃。那是一种缓慢而持续的折磨，比刀剑加身更令人恐惧。

第七夜，她终于熬不住了，妥协答应。然而，她终究不甘就此被人捏住，便提了一个几乎不可能完成的条件——她需以“神仙草”为君药。

她开出此价，本是存了刁难之心，想令对方知难而退，至少也能拖延时日，另谋对策。

岂料，对方听闻“神仙草”三字，连眉梢都未动一下，只平静颔首，道：“可。”

那语气之淡然，仿佛她要的不是举世难寻的仙草，而是街边随手可摘的野花。

胸有成竹。

那一刻，她心中便浮起这四个字。同时也确认了一件事——此人，必定来自云梦大陆，且绝非泛泛之辈。

方晦合上匣盖，随手一抹，木匣便消失不见，已然收入腕间木镯之内。随即起身，掸了掸并无灰尘的衣摆，便要离开。

“你便不好奇，”美人在她身后悠悠开口，声音带着几分玩味，“我这‘神仙草’，是从何处得来的么？”

方晦并未回头，脚步也未停：“不好奇。”

“真是个怪人。”美人低低笑了一声，那笑声如羽毛搔过心尖，带着一种勾人的魔力，又问，“那你也不好奇，我为何非要这‘定魂香’不可？甚至不惜以此草交换？”

方晦脚步微顿，终于回首，唇角难得勾起一抹极淡的弧度，没头没尾地应了一句：

“我也是。”

美人一怔。

帘外光影微移，待她从那简单的三个字里回过神来，珠帘之外，已空无一人。

只有那串珍珠帘幕，因方才有人拂过，仍在轻轻摇曳晃动，珠子相碰，发出细碎而清寂的微响，久久方歇。

美人失笑，低下头，轻轻摩挲着青鸟的羽毛。

……

方晦走出酥芳斋时，天色已经暗了下来。掌柜追出来，递上一大包油纸裹紧的糕点，笑吟吟道：“姑娘慢走。”那油纸沁出些许温润油光，甜腻香气丝丝缕缕透出来，与坊市间潮湿的烟火气混在一处。

方晦接过，没有多言。她心下明镜似的——这些精巧茶点，不过是那铺子主人顺水推舟的示好。也罢，横竖不必付账，不拿白不拿。

回到自家巷口时，雨又淅淅沥沥下了起来。巷深人静，只余雨声。

方晦两手满当当的，再腾不出空来，只得抬脚轻轻踢了踢门板。

里头立时传来方蔼清脆的应声，带着几分这个年纪少女特有的急：“来啦！是阿姐吗？”

“是我。”

等候的片刻，提物的手臂已有些发酸。那包糕点似有千钧重，坠得人心也往下沉。

方晦正欲将东西暂搁门边未被雨水打湿的石墩上——

“你给我儿偿命！”

一声凄厉嘶吼陡然炸响，紧接着便是利器破风的锐啸直劈后心！

方晦心头剧震，不假思索拧身侧避，动作快得只剩一道残影。

一道森冷寒光贴着她衣袖掠过，凛冽刀锋激起的寒意刺得皮肤生疼。“夺”地一声闷响，那凶器已重重砍入门板，木屑纷飞，震得门框嗡嗡作响。

持刀的，是隔壁成婶。

平日虽爱计较些柴米油盐，嗓门也大，却也是个爽利爱笑、会腌一手好脆瓜的妇人。

方晦甚至记得，去岁方蔼染了风寒，成婶还端来过一碗热腾腾的姜糖水。

此刻她却披头散发，双目赤红欲裂，脸上涕泪混着泥污，嘴角歪斜，状若疯癫。

那身熟悉的粗布衣裳沾满污渍，手中紧握的，正是平日砍骨剁肉的厚背菜刀。

一刀落空，她喉中发出“嗬嗬”怪响，不管不顾，又扬起那柄沉甸甸的凶器，朝着方晦胡乱劈砍而来！

刀势全无章法，只有癫狂的恨意支撑，每一刀都直奔要害，带着要将人碎尸万段的疯劲。

门迟迟未开，方晦被逼在门檐与院墙窄角间，只得凭身法腾挪闪躲。

成婶却似彻底失了心神，眼中唯方晦一人，追着她狂砍猛剁，刀风凌乱呼啸，口中嗬嗬不止。

“成婶！”方晦觑了个空隙，高喝一声，欲唤她一丝清明。

“闭嘴！莫叫我！”成婶尖声嘶叫，“你这杀人凶手！刽子手！就是你！偿我儿命来！还我青哥儿！”

方晦蹙眉，一边闪避，一边急问：“青哥儿怎么了？”

成婶浑身剧颤，像是被这句话刺激得愈发癫狂。

她嘶吼一声，竟弃刀不用，合身如失崽母兽般猛扑而来，十指箕张，指甲缝里满是黑泥，张口露出森白牙齿，直欲咬向方晦咽喉！

恰在此时，门内传来急促的步声与门闩抽动之响，大门“吱呀”一声终于敞开一线，露出方蔼焦急苍白的脸。

她一眼看见门外景象，失声惊呼：“成婶！青哥儿的病我们也没办法啊，阿姐那时候不在家——”

“快关门！”方晦疾呼，趁成婶扑空身形未稳，拧身如游鱼向门内抢去。

一只青筋暴起、沾满污泥的手却猛然插进将合的门缝。

成婶半个身子卡在门间，散乱发丝下，一双赤红滴血的眼死死瞪住近在咫尺的方晦，如地府爬出的索命恶鬼，喉中挤出破碎怨毒的嘶吼：“方晦……你不得好……”

“死”字未出，异变陡生！

一截惨白如骨、尖端锋锐之物，悄无声息地自她后背透胸而出，速度快极，带出一蓬温热血雨。

那物尖端染血，堪堪停在方晦胸前寸许之处，腥气扑面。

方晦面色骤白，呼吸一滞，僵立原地，连眼睫亦不敢稍动。身后的方蔼已吓得呆住，瞳仁放大，直勾勾望着那截穿胸白骨，连惊叫都忘了。

那形似蝎尾的骨刺，缓缓自成婶体内退出。粘稠鲜血顺着光滑诡异的骨表蜿蜒滴落，砸在门槛上，溅开朵朵刺目血花。

门外天光愈昏，照见那白骨表面，竟隐约泛着一层细密如鱼鳞，又似虫甲的幽暗光泽。

成婶眼瞪得极大，几欲凸出眶外，凝固着无边怨恨、不甘，与最后一刹的茫然。

她张着嘴，维持咒骂的口型，身躯却已失却所有支撑，直挺挺向后倒去，“咚”一声闷响，重重摔在门外湿漉的石板上，再无声息。

雨点噼啪砸落，渐渐转急，无情冲刷她心口那汩汩冒血的恐怖窟窿，血水混着雨水，化作淡红溪流，蜿蜒漫下石阶，渗入砖缝。

那染血骨刺倏然顿住，尖端微蜷，缓缓向后缩回，如同毒蛇收信，于尸身之上逡巡片刻，竟似失了兴致。

那森白的锋锐微微抬起，在雨幕中凝滞一瞬，而后缓缓转动。仿佛生着一双无形的眼，冷冷地，“望”向了门内的方晦二人。

方蔼这时才如大梦初醒，魂魄归位。她面无人色，浑身抖如筛糠，湿透的鬓发贴在惨白面颊上，冰凉的小手死死揪住方晦的衣袖：“阿、阿姐……那、那是什……”

后半句，噎死在喉咙里。

方晦已极快地将她往身后一带，一手捂住她的嘴，一手紧紧环住她单薄的肩。

方晦没回头，眼神却陡然锐利如出鞘的薄刃，牢牢钉向门外那道诡异的白影，周身戒备绷紧到极致。

她不知道那是什么。但她知道，那东西方才杀人，如碾死一只蝼蚁。

那骨刺似有所感，骤停。

雨声霎时放大，天地间只余哗啦水帘。