马路上穿行的车没有完全挡住顾鸿筝的视线，她一边左右看着来往的车辆，一边看着口才班门口的小女孩儿，女老师正牵着她的手，俯下身子说着什么，小女孩似乎对女老师的话没多大兴趣，心不在焉的，眼睛一直看着别处。待顾鸿筝过了马路，来到她俩的身边时，才发现小女孩的眼睛里早已含了泪。

“每次来都要先闹会儿情绪。”女老师的语气里似有不满，该是见怪不怪了。顾鸿筝上次迟到了，并没有见到这一幕，她欲开口劝慰，又不知该如何称呼小女孩儿，只好抿了抿嘴唇，露出一张笑脸。

女老师将小女孩儿的手递到顾鸿筝的手里，道：“你先哄哄她吧，我要去上课了。”她伸了食指按了指纹锁，门已打开，又回头补了一句：“五分钟啊，赶紧来上课。”

顾鸿筝和小女孩儿看着女老师的身影慢慢远去，不约而同的相视一笑。顾鸿筝蹲下来，满眼笑意地注视着小女孩儿的面庞。小女孩儿的手很自然地搭在顾鸿筝的肩膀上，咧着嘴无声地笑起来，两只眼睛成了月牙，好看极了。

“为什么哭呀？”顾鸿筝轻声问道。她伸出手去轻轻抚摸小女孩儿的脸蛋儿，软软的。又将手伸到小女孩儿的眼睛旁，本欲轻轻擦拭她盈在眼眶里的泪，不成想触到了下眼睑，小女孩儿的脸上霎时多了一道泪痕。

“又哭又笑，满脸放炮。”顾鸿筝不由想起了小时候被长辈劝哄时的话语。

小女孩儿咯咯地笑出了声，自己抬手擦了脸上的泪。

“你叫什么名字啊？老师还不知道你的名字呢！”

“我叫苏柰，妈妈给我取得名字，爸爸叫我小甜果。我马上要上一年级了。”苏萘的声音甜甜的、糯糯的，是稚嫩而又好听的童声。“顾老师，你也可以叫我小甜果。妈妈说我的名字是果中珍品的意思。”

“啊，真是好听的名字，你妈妈肯定很疼爱你啊。”蹲下来的顾鸿筝双手环抱着苏柰，“顾老师喜欢叫你苏柰，可以吗？”

“可以呀。”苏柰点着头。

“但你不能再哭了，知道吗？”

苏柰没摇头也没点头，不好意思地笑着。顾鸿筝将她抱起来，五六岁的小女孩儿还有些重呢，抱着她走不了几步路。顾鸿筝在楼梯口将苏柰放下来，说：“我们手牵着手一起走上去吧？”

“好！”苏柰牵住了顾鸿筝的手，一步一步跟着走上了楼梯，走进了教室。

吃午饭的时候，顾鸿筝猜想苏柰每次来都会哭的原因。她可是要在这里待全天的，别的小学员上完课就放学了，一小部分学员会在这里吃午饭，午休之后也被人接走了。苏柰没有人接，一直待到天擦了黑。她没有课的时候，被单独放在一个房间里。那个房间小小的，连窗户都没有，只有一个布帘当作门。

一次两次还好，时间久了，或多或少会有些招人烦。这就是现实，即使她的家人会支付额外的钱，但依然会招来怨言。顾鸿筝是新来的，自然要留下来打扫卫生和值班。她现在也反应过来，就算不迟到，这些活儿还是要她做。如果不想做，只有两条路，要么离开，要么等待新人的入职。

顾鸿筝这次约摸了时间，与苏柰提早等候在口才班门口的走廊上，透着玻璃门向外看。真好，苏柰的爸爸是个守时的人。苏柰拉着顾鸿筝的手往自家车里钻，顾鸿筝立即松开了手，摆着手拒绝。苏柰的眼里又堆了泪，爸爸低下头去小声说着什么，顾鸿筝听不到，只看到苏柰不住地点头，转过头来说老师再见。

车子启动，顾鸿筝立刻反身回口才班，拿起背包、关灯关门，下到一楼的时候吓了一跳，苏柰和爸爸又回来了。“顾老师，我送给你的。”牛皮纸袋里整齐地码着面包与糕点。

苏柰的爸爸笑着说：“拿着吧，小孩子的心意。她说第一次上课的时候，你送了她一颗糖，她不舍得吃，一直摆在家里的桌子上。你今天早上又哄了她不要哭……所以一定要送你点什么。”

顾鸿筝明白了，这小小的人儿竟然还懂得人情世故呢！起先将自己往车里拉，是要准备送自己回家喽？至于第一堂课的糖，其实每个小朋友都有，而苏柰当时正好去了洗手间，再出来时，只有她没有，所以顾鸿筝会当着那么多人的面“单独”给了她一颗糖。

物质礼物是不会收的。

“苏柰，顾老师不要，你拿回家吧，和妈妈一起分享。”

苏柰和爸爸不觉对视，两个人的身体仿佛都颤抖了一下。爸爸先回过神来，赶紧说：“这是小甜果特地送给老师的……”

顾鸿筝也赶紧说：“这是绝对不可以收的！”

苏柰说：“顾老师，就吃一个好不好？小小的一个。”她打开了牛皮纸袋，掏出了一个塑料袋，撕开上面的标签，捡出一个小小的核桃酥。“就这小小的一个，可以吗？”

春天的风混杂着冬日的讯息，保持着刺骨的寒气。顾鸿筝不想再这样僵持下去了，接过了那小小的核桃酥，让苏柰心满意足地跟随着爸爸离开了。

她不爱吃核桃酥，总觉得噎人，转手送给了姐姐。顾清英打开那用纸包裹着的小小一团，用食指和拇指捡起来，笑道：“哪里来的？这么小巧，好可爱。”她咬了一口，口腔内立刻弥漫了花生香与芝麻香，剩下的全然塞到嘴巴里，咀嚼着，回味着。

“还是穆瑜送的吗？”

顾鸿筝摇摇头：“穆瑜的店不是不开了吗？”

“哦，这味道差不多呢，还以为她又新开了一家。”

顾鸿筝道：“她那时候说要回老家结婚，短时间内不会回来的，也许再也不回来了。”

顾清英似是叹了口气：“这替代性太强了，她的店没有了，但是会有其他店做出相似的口味，她的店很快就会被遗忘的。卷土重来？多难呀！得有多大的风才能卷起千层浪、卷起千堆雪？”

顾鸿筝看着姐姐，想起来她不小心偷听到的电话。姐姐一定是失业了，但她看起来像没事人一样，照常早出晚归。也许是自己的错觉吧！有没有可能电话里说的另有其事、另有他人？姐姐不是那种很藏得住心事的人，失业这样的大事会隐藏的这么久这么深吗？如果姐姐真的失业了，那么她白天里会去哪里呢？那可是近十个小时呐！熬时间该有多么难呀！

她自己本身不也是在熬吗？

插画业务熬人。她不是专业的，靠着天赋的赐予和运气的加持，再来点金钱上的优惠，表面上看着欣欣向荣，但实际上付出与收获不成正比。她不会受正规公司的青睐，全是舍不得花钱又想得到大便宜的小店在光顾她。艺术创作是需要灵感的，有时候想破脑袋也想不出一点点思路，只好大睁着双眼熬过漫漫长夜。

周六的兼职也熬人。上下班的通勤时间过于漫长，回到家里一点力气都没有，乃至第二天无法从床上爬起来，只想闭着眼睛懒下去。明面上是给人当口才助教，其实就是后勤打杂人员。顾鸿筝认为自己手握证书，身负经验，也是可以给予机会独当一面。她想象的兼职口才助教是可以当半个专业老师的，绝不是一整天戴着塑胶手套扫地擦地、清理洗手间。

面馆的事情更熬人。究竟是哪个环节出了问题？为什么就不了了之了呢？是真的受了叶笛的欺骗，还是叶笛本身出现了不方便说出的问题呢？没有钱财的损失是万幸，但是心灵上受到的创伤也不是一两句话就能敷衍过去的。什么都指着时间的消逝，时间就没有无奈的时候吗？它烦闷的时候，又要指望谁呢？

顾鸿筝，从小到大的佼佼者，怎么就落到了这副田地？三十五六岁的年纪而已，思维尚在、体力尚在、热血依然在，怎么就不行了呢？就算是七老八十了，只要人还活着，大脑和四肢还能动，就有无限可能。姐姐说要少喝鸡汤，自己对鸡汤也没有多大兴趣，但生活也需要营养的浇灌，否则人的生命很快就会枯竭。

什么都没有，那就想办法去创造；没有创造的头脑，那就想办法去寻找；没有寻找的体魄，那就虔诚的等待。活着，总能等待出一点消息。

顾鸿筝一抬头，正看到佟沁在锁门，便问道：“这个时间要去哪儿啊？还没开学吧？”

佟沁笑道：“研三的学生啦，没什么开不开学的，下半学期就是写论文和找工作。我一会儿有个面试，约在三点钟。”

顾鸿筝问她：“没有读博的打算吗？”佟妈妈提过一两次，说女儿之前有读博的想法。她没有别的意见，只要是女儿的计划，她一定会赞成。哪怕女儿犯了错，她也会与世界为敌。谁让她是她的宝贝女儿呢！

佟沁支吾道：“读博呀？万一不顺利的话，还不知道哪年才能毕业呢。”

顾鸿筝踏上了最后一级台阶，与佟沁面对面站在一起，回道：“你是读书的料，那还不是轻而易举的事？”

“可是，这世界似乎对女博士的敌意挺大的。”