后面轿辇旁伴行着一匹滇马，马上坐着的是个女子。女子一路好奇看着周围的人与物，对轿辇里的人说：“这京城，也就比我们那边好一点点吧。”

轿辇里的人听了娇笑一声，问道：“那你还坚持跟来？”也是个女子。

马上的人道：“我是为了找我姑姑，她都好些年没给族里寄信了。”

轿辇里的人沉默下，问：“你姑姑当年是为何离开？”

马上的人道：“还不是为了她的老相好。我是不懂，姑姑究竟看上了那个人什么。”

她话说完，前面队伍突然停下。接着又听到前面动静时，女子坐直身看了眼，道：“前面好像出了点事，我去看看”说着夹了下马腹，策马行到前头。

如星湖听到马蹄声，转身看到来人时止住话。礼部最看重礼节面子，刚才那番事情在使臣面前已经失礼，外邦面前争论太多只会丢了面子。所以听到马蹄声时，如星湖只对如鹤松他们留下一句“等忙完再找你们算账”。几人犯错，不敢多说。

马蹄声停下，有女子问：“如大人，发生什么事了？”

何必听到声音抬头看一眼，先是看到一匹矮脚马，比旁边如星湖座下的马要矮上几分，再往上瞧时看到一个女子。女子十七八岁模样，打扮与汉人不同，衣裳颜色以朱红靛蓝为主。她上装一件蓝领朱红色收腰窄衣，下装是一身披红的青色百褶裙，独她最引人注目的，是头上配戴的银冠，在阳光下十分耀眼。

这是苗族打扮。何必想起来，女子打扮倒有几分与扈三娘像。前面开路的是礼部的人，女子装扮又非汉人，想到最近也曾在街上看到过波斯或是东瀛的使臣，何必很快猜出这队人马也是番邦使臣。扈三娘是滇省人，离云南近，又与风朝建交的番邦，只有大理国了。

如星湖与女子解释：“没什么事。京城的百姓想一睹公主芳容，有几个冒失的被挤出了人群，阻挠了队伍。”

女子听了看何必他们一眼，目光扫到傅流云时停了下。傅雨是滇省人，傅流云长相随他，也带了几分异域特色。女子觉得傅流云与族中人长得像，故目光在她身上多停留了会，只是没看多会，有另一个人挡在了傅流云前面。女子收回视线，看向挡住她目光的那个人。

那人不是别人，正是何必。何必见女子看着傅流云目不转睛，下意识挡在傅流云前面。他们冲撞使臣队伍，这事说小也小，说大也大。若遇到的不是如星湖，现在几人早就被关押起来了。何必挡在傅流云面前，是因为想要保护傅流云。但这只是一半原因，另一半原因何必不愿承认。那一半原因是占有欲。这在心理学上要归于私密关系。可何必认为自己是个直女。

马上的女子看一眼已大概知道两人关系。既然没什么事，女子也不打算在此多逗留，转身对如星湖说一句：“如大人，既然无事，那我们走吧。”说完返身回到轿辇旁边。

如星湖应了声是，转身对如鹤松道：“还不快让开！”说着一指路边。

如鹤松行个礼，与几人退到路旁。宋听澜与何必念着宋听筠，几人未作停留，穿过人群追了出去。

队伍又开始行进。女子自马上看到跑远了的四人，嘴角笑笑道：“有意思”。

旁边有人问：“你这是发现了什么有趣的事情，笑得这么开心？”

女子收回视线，看向轿辇。轿辇的帘子被人掀起一角，一个女子从轿内看着她。

轿中的女子约二十岁光景，面容姣姣，看向骑马少女的目光灵动。她佩戴的头饰主体是鲜艳红色花饰，帽顶一圈皑如白雪，她俯身目光随着骑马少女看向远处时，垂在身后的穗子也随之晃动。她的装扮与骑马少女不同，这是白族人打扮。

大理国人多是白族人，皇室也是白族。滇省多山，山多巍峨难攀，滇省的人与大理国比与风朝更亲近。五毒教有些人就在大理国谋生计，所以五毒教与大理国关系也很亲近。骑马的是五毒教现任代理教主，她父亲去世后这个职务本应她姑姑担任，哪知几年前圣女辞任离开，她是被推上这教主之位。今年恰遇大理国公主出访风朝，小教主与公主关系亲近，故求着一并上京城，既是为了找她姑姑，也是想看看中原景色。

小教主见公主掀起帘子，忙劝道：“公主姐姐，你快坐回去，刚才那几个人就是想看你才阻挠了队伍。”

公主道：“中原人想看，便让他们看就好了。正好我也想看看他们。说不定，我以后都得在这里生活。”话说到后面，似乎多了几分落寞。

小教主见了，犹豫下没再说什么，又想到方才见到的四个人，朝着他们离开的方向看了看。她从小被长老带着处理族中事务，身边同龄人都敬而远之，没有几个玩伴，想着倒有些羡慕刚才那四个人，一行匆匆，不知道是赶着去哪里玩。

她不知道，那四个人匆匆而行，却不是为了玩乐。

何必四人绕出几条巷子追出去时，发现早已不见了宋听筠身影。四个人在附近里坊找了圈都没找到人，商量下决定去宋府等宋听筠。

如鹤松听到宋府名，因为先前的事心中有所犹豫，见三人准备离开，托辞说方才冲撞了使臣车队，惹恼了长辈，需要去同长辈请罪。这借口合情合理，三人没有怀疑，与如鹤松分别离开。

一行三人走到宋府门口时遇到了宋听筠。

宋听筠从对面方向回来，见到三人打声招呼，问：“我方才原路寻了你们好久都不见人，你们去哪了？”

何必道：“这个不重要，先说自穿过大街后你去哪了？”

宋听筠未答，先喊几人进府。她到了堂厅，等四周不见别人了才道：“如我所料，幕后那人就是何琳。”她看三人一眼，讲了大街之后发生的事。

穿过大街后，宋听筠暗中跟着王三一路追到了京城何府门外。

王三一路气势冲冲，真到何府门口时却又犹豫了，他在何府门外徘徊了会。何府大门打开，何琳从家里出来时，王三却躲在了门口石狮后，看着何琳策马离开后他才从石狮后面冒出身。

宋听筠暗地里盯着，只看见王三看了眼何府的门，又看了看何琳离开的方向，攥拳跑了，既没冲上去与何琳对峙问她为何要害自己，也没冲进何府做什么。

王三离开后宋听筠又跟了一段，之后王三去路边吃了碗馄饨就回了家，没见有别的动作。既然已经确定了王三去找的是何府，宋听筠也没继续跟下去的打算，她沿着来时路没找到宋听澜他们，所以也回家了。

何必疑惑：“难道是何琳指使骗子行骗吗？”

宋听筠道：“依我猜测，有这个可能。傅姐姐被骗在诗会之后，你在诗会上与她结仇，所以她找人骗了傅姐姐。”

何必还是不解：“可她怎么知道！……”她看傅流云一眼，止住话，看向宋听筠。

宋听筠道：“她爹是户部侍郎，查你多简单一件事。”

何必沉默，心中愧疚自己连累到傅流云，想到何琳一而再找茬，暗中攥了下拳头。忽然有一双手握住了她的手。何必愣了下，抬头看到了傅流云。

“你别多想”傅流云安慰道，她并没有要怪何必的意思。目前都只是宋听筠猜测，并没有证据证明是因为何必，她才被骗。比起银子，最重要、最珍贵的是情。遇到困难时与她一同面对的情，因为她而担心着急的情，情义千金，千金难买。

只是傅流云看不透何必，不久前因为别的女子看她而挡在她身前的，究竟是因为义还是情。

那边宋听筠似是自言自语：“那骗子叫王三，做这行几年了，混得如鱼得水。京城南来北往的人多，他不缺人行骗。做这种骗局需要房屋。户部掌管户籍田地，对京城房屋买卖、闲置的情况最清楚。若有人在户部做接应，便会有源源不绝的房屋供他做局。”

宋听澜顺着她思路问：“你是说，何琳是那个接应？”

宋听筠看向哥哥，点了点头。

宋听澜道：“可她爹是户部侍郎，也不缺银子吧？”

宋听筠笑道：“哥，侍郎与侍郎，国公与国公，都是有区别的。她爹若是想联络各方，总得使银子开路吧。况且，谁会嫌银子多？”

何必与傅流云也都看向了宋听筠。

何必道：“便是为了银子，也没必要通过这种方式吧？”

宋听筠未答，只是嘀咕一句：“她们何家早晚得毁在这些事上。”忽然想起来何必也姓何，宋听筠回神，对何必道：“何必瑶，我说的可不是你啊。”

那个喜欢与她作对的宋听筠又回来了。何必无奈一句：“女纨绔，刚想夸你两句，你又变回去了。”最近所见，宋听筠一点也不像传说中那般不堪。

“什么女纨绔，你别乱给我起诨名。对了傅姐姐，”宋听筠看向傅流云，“虽然查出骗你的人是谁，但银子是要不回来了。你之后有何打算？”

傅流云垂首，摇了摇头。姐姐还没回来，她也还没给家里写信，带来租店面的银票没了，店面却还没着落。

宋听筠道：“这事情也简单。我家那间店面还空着，你既然想租，便拿去用，但有个条件。”

“宋听筠。”宋听澜压低声音喊了妹妹名字一声。

宋听筠没回他，对傅流云道：“傅姐姐，你得配合我演一场戏。”

几人疑惑，看向宋听筠。

“你被骗的事情已经发生，我家管家也已与你们发生过争执，难免已有人看到，何况对方是何琳。若是像何事都没发生，我让你继续用那间铺子，于情理上说不通。演这场戏，是为了瞒过何琳和她身后的人。”

何必问：“什么戏？怎么演？”

宋听筠笑笑。

她让傅流云演的戏也不难。傅流云租房被骗，前去找房主。管家说他们租房给了一个南商做库房，根本不知情，如今租约到期，按约来收房。傅流云知道被骗，管家劝她报官。傅流云山穷水尽走投无路。前来的宋家少爷看到，问清楚情况，不顾管家劝阻，愿意折半价出租给傅流云，租期三年，约定若是能找到骗子，寻回银子，不论寻回多少都归宋家。左右对傅流云都不亏。在交易上宋家是亏了，但对外却能赢一个善心的美名，所以也是赚。双赢的交易。

出面的不能是宋听筠，因为铺子是宋听筠租给南商的，她对外是个女纨绔，女纨绔做不出这种自己吃亏的事情，所以出面的只能是宋听澜。宋听筠也有私心，这么多年宋家因为她在京城名声不好，她总得挽回点什么，好事让哥哥去做，哥哥年后就要返回边城，也不会触及京城里各方利益平衡。

租房一事，就此告一段落。