娉姐儿尚在感慨，妾室们生怕她心绪不佳，一时都不敢说话，场面一下子静了下来。这时候洛水忽地进来回禀道：“夫人，外头来了个年轻的孕妇，肚皮大得很，说是求夫人发发慈悲，收留她。门子不敢擅自做主，就报到我们院子来了。”
娉姐儿不明所以，几个妾室也面面相觑，还是韦姨娘见识多些，想了想就笑道：“许是什么贫苦人家，冬日里捱不下去，就到富贵人家碰碰运气，看能不能舍些银米，好熬过严冬。”
苏氏是丫鬟出身，年少时也曾见过经过贫苦人家衣不蔽体、食不果腹的事，又心性良善，闻言便念了句佛，感慨道：“真是可怜见的，大着肚子还要出来乞讨。”
娉姐儿也动了恻隐之心，就吩咐洛水：“你去问问那妇人，家里还有多少人口，估算着给他们足够过冬的银米，也别给得太多了，仔细叫歹人盯上，反倒害了他们。”想到来者是个孕妇，又补了一句，“再到库房里寻些孕妇使得上的补药，一并给了她罢。”
洛水答应着去了，娉姐儿在温暖如春的屋子里坐着，想到自己吃饱穿暖，郦轻裘甚至还好酒好肉吃得脑满肠肥，此时估计正搂着贺氏享乐，外边却有个大腹便便的孕妇，冒着风雪侵袭出门乞讨，不由地深切感受到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的讽刺。
但渐渐地，她又察觉到不对了，无论如何，孕妇亲自出门乞讨，实在是太奇怪了。但凡她家里还有一个人在，都不会需要她挺着大大的肚子跋涉。既然需要她亲自出门，则说明她多半是没有家人了，那给她银米的意义就不大了，还得请个人去照顾她，难怪洛水说她的诉求是“请求收留”而非“请求施舍”。
不过收留一个孕妇在家里生产，实在是一件很奇怪的事。时人对于人生大事的所在地方，有着郑重其事到近乎刻板的规定，例如夫妻成婚地点一定要在夫家的本家而非别业，人死后一定要“落叶归根”，孕妇可以在娘家待产却一定要在夫家生产，媳妇可以在娘家养病却不能在娘家咽气等等，否则就会被认为是不正式的，不吉利的，不圆满的。
这个孕妇与郦家非亲非故，如果让她在郦家生产，对郦家和孕妇自己的本家都说不过去。
另外还有一件奇怪的事情，就是郦府所在的帽儿胡同，住的人非富即贵，郦家既不在街头，也不在巷尾，孕妇为何偏生选中了郦府来求助呢？总不能是她从一头挨个儿求情过去，没有任何一户人家大发慈悲地帮助了她罢。
虽然觉得不对，但在娉姐儿想明白个中关窍之前，洛水就先回来复命了：“夫人，那位有孕的夫人说，她已是无家可归了，请求夫人收留，容她在郦府生下孩子。”
事态果然向着娉姐儿所不希望的方向发展了，她不由地蹙眉，正欲说话，洛水就接着说道：“奴婢以为这样不妥，就擅自做主，婉拒了那位夫人的请求，又提出我们府上可以替她向育婴堂、栖流所之类的地方打个招呼，供她栖身，或是请一两个干练的妈妈随她家去，照顾她产子和坐月子。不过那位夫人也拒绝了，她说想求见夫人。奴婢本想回绝的，但那位夫人说，她肚里的孩子与郦府有些渊源，须得当面与夫人禀明，奴婢也不知如何是好，只得来请示夫人。”
洛水的处置已经相当干练了，娉姐儿颇觉满意。但是这样干练的处置还是不能令那位孕妇消停，事已至此，明眼人也都能看出来，那位孕妇是无论如何一定要见娉姐儿一面了。
娉姐儿只觉得心砰砰直跳，产生了一种不祥的预感，特别是在听到“她肚里的孩子与郦府有些渊源”之后。郦家几代都是一脉单传，郦轻裘没有半个兄弟姐妹，如此还能有什么渊源？都不用问，娉姐儿就已经猜到了，那位孕妇肚里的孩子，多半是郦轻裘在外面播的野种。
在场的妾室们也都并不笨，听了洛水的话，纷纷变了脸色。似苏氏、王氏这样胆小又不爱生事的人，已经低了头眼观鼻，鼻观心起来。而韦姨娘与沈氏则是不约而同地看向了娉姐儿，满面忧色。
该来的躲不过，娉姐儿吸了一口气，先遣散了众人：“你们都散了罢，”她甚至还有闲心叮嘱韦姨娘，“韦姨娘，再过半刻钟维姐儿的指甲就染好了，记得替她拆布。”
等妾室们都散了，娉姐儿才冲洛水冷笑道：“她既然敢上门，想必是有什么筹码，打量着身子沉重了，孩子将要足月，我只能眼睁睁看着她生下来？殊不知想要拿捏她，办法多了去了，什么难产而亡，幼年夭折，也不是没有先例在。”
洛水被她吓得脖子一缩，娉姐儿也被自己吓了一跳。她是怒极了才会口不择言，语毕自己也觉得无味得很，勉强笑道：“我就是随口说说罢了，真叫我手上留下人命，我往后夜里也不必睡了。”她意兴阑珊地叹气，吩咐洛水道：“你先把她叫进来，一路上留心点，哪个下人看得津津有味指指点点的，你都记下名字来，挨个申斥告诫一番。等这妇人进来一刻钟后，你再去晴帆舫，把那个不要脸的东西叫过来。”
以前在丫鬟们面前，娉姐儿还勉强保留一丝对郦轻裘的尊重，但此刻她心中已经认定这位上门的孕妇肚里结的正是郦轻裘的孽胎，嘴里当然说不出什么好话来。若在平时，洛水肯定又要被吓一跳，但方才已经被更夸张的话震慑到了，惊讶也被冲刷成了木然。
洛水也情知若一切果如娉姐儿所料，那么兹事体大，身为鸾栖院的大丫鬟，自己的一举一动都至关重要，于是收拾了心情，肃然应是，依照娉姐儿的吩咐去办了。
不多时，只见帘子一动，一个眼生的妇人就走了进来，她肚腹高高隆起，走路显得十分吃力，两只手一上一下捧着肚皮。原本娉姐儿听洛水说她肚子很大，心里的预期是怀胎七八个月，可如今看来，岂止七八个月，只怕不是九个月，就已经足月待产了。娉姐儿简直担心待会她一个激动，就让孩子在鸾栖院呱呱落地了。
那妇人甫一进门，只觉得暖香扑面，金碧辉煌，心中暗暗赞叹了一声，却也并不四处打量，只朝主位上望了一眼。
只一眼，娉姐儿就断定此人并非什么良家女子。盖因正经人打量别人，目光皆是清朗大方，视线由上而下，在面庞或是双眸处略微停顿。可这妇人一双眼却是从下而上，斜斜地睇过来的，即使没有故作媚态，眉梢眼角也自有一种勾魂摄魄的风情。
这样的目光对于娉姐儿而言也并不陌生，因为醉颜楼出身的贺氏，就是这样看人的。
本来似这般外宅上门的情况，身为主母，娉姐儿想的首先自然是立威，要让她知道出身名门的主母是她不可冒犯的存在，再慢慢地套问她的情况，但见她月份这样大了，立威显然不是什么明智之举，娉姐儿就冲方才王氏坐过的椅子扬了扬下巴，示意她坐下。
那妇人斜签着身子慢慢地坐下了，却并未坐实，双膝靠着一边的扶手，两腿斜斜地伸直，若没有一个臃肿的肚子，倒是显得腰细腿长，身材玲珑浮凸。
一看就知道不是什么正经人该有的坐姿，娉姐儿暗暗地评价道。
她清了清嗓子，和颜悦色地问道：“怎么称呼？”
那妇人细声细气地答道：“奴家蒋氏。”
她声音轻而细，音调又高，说话的时候咿咿呀呀，仿佛在吊嗓子，有几分像唱小戏的戏子。
娉姐儿眯起眼睛，继续问道：“听我的丫鬟说，你自称腹中的孩子和我们府邸有几分渊源，我且问你，你肚里怀的，是否是我家姑爷的孩子？”她顿了顿，又补充道，“我家姑爷姓郦，双名轻裘，高高的个子，鼻梁很挺。”
蒋氏没有料到娉姐儿竟然如此爽快地开门见山，原本打好的腹稿一时间全无用武之地，愣怔地扇了扇睫毛，才如鹌鹑般应了声“是。”
娉姐儿了然地点了点头，也不再多问，扬声喊人：“云澜来。”
云澜在外头候着，对于洛水的回禀也早已听闻风声，心中正惴惴不安，听见夫人呼唤，连忙进来听用。娉姐儿吩咐道：“云澜从随侍处点几个婆子，将东北角的钟庆轩速速地拾掇出来，你再把今日当值的两个小丫鬟喊去车马房，一个寻了抬软轿的婆子，把人抬到钟庆轩去，一个吩咐小厮去请大夫来，最好是妇幼、千金科的。”
云澜忙不迭地应了，也不去细想这些吩咐意味着什么。她手脚利落，约摸过了一炷香的功夫，就有四个力壮的婆子抬了小轿来，一阵风也似的，将个蒋氏抬到了钟庆轩去。
