洛水对时间的估量也很精准，蒋氏前脚离开鸾栖院，她后脚就到晴帆舫把郦轻裘拉了来。洛水进门的时候，郦轻裘已经喝得烂醉如泥，贺氏则不顾天寒地冻，脱得只剩一件纱衣，松松地裹着里头桃红色的抹胸。

洛水估摸着夫人请姑爷过去是要对质的，见不得他这副醉醺醺的样子，干脆在晴帆舫给他冲了一盏酽到不行的茶灌了进去，苦得郦轻裘吐了一地，又敲下外头檐下的冰凌，和了水将帕子打湿，给他擦了一把冷水脸。这么一番折腾下来，郦轻裘的酒醒了大半。于是在贺氏的抱怨声中，洛水成功地将郦轻裘带了回去。

郦轻裘的脑子渐渐地清醒了，舌头却还大着，坐在小舡里一晃，喉咙咯咯作响，又想呕吐，干呕了两声，才大着舌头问洛水：“这般着急着慌的，也不曾说夫人找我何事？”

洛水与娉姐儿主仆同心，此时此刻正感同身受地愤怒着，闻言就硬邦邦地答道：“您过去就知道了，总之是极要紧的事。”

郦轻裘还以为是因为自己在晴帆舫盘桓太久，导致娉姐儿打翻了醋坛子，嘴里含含糊糊的还在分辩：“不是夫人她自己说了，这两日只要我不往外头去，园子里随便我逛的么？”他不知道想到了什么，贼兮兮地笑起来，把头靠向洛水，嘿嘿笑道：“可是夫人想我了？”

洛水被酒味熏得恨不得跳进同尘湖里，猛地一躲，小舡就剧烈摇晃起来，两名船娘连忙惊呼着稳住船体。洛水面沉如水，心道若不是主仆分际，她简直想动手将姑爷打一顿扔进水里。冷着一张脸，不再答话了。

下了舡，郦轻裘刚开始走路还有些摇晃，两条腿各走各的，走了几步渐渐利落起来，等一路行至鸾栖院，总算恢复了一些人形。洛水完了差事，长长地吐出一口浊气，一面替郦轻裘掀起帘子，一面道：“夫人，姑爷来了。”

郦轻裘进得明间，用手搓了搓脸，睁大醉眼笑道：“夫人这样匆匆忙忙地叫我来，究竟是为了何事？洛水这丫头也不与我说明，这样叫我如何体会夫人的心意呢？”

他说了一句风话，才发觉娉姐儿脸上并无笑容，心中咯噔一下，只听见娉姐儿问道：“我问你，你是否养了个姓蒋的外宅，怀了身孕，产期就在最近一两个月的？”

此言一出，郦轻裘有如五雷轰顶，整个人焦了一大半，残余的一点酒意也不翼而飞，他慌忙摆手，结结巴巴地解释道：“夫人，你听我解……”

“啪”地一声，清脆的巴掌打断了他接下来要说的话。

娉姐儿用左手揉着右手的手腕，挑眉道：“我问，你答，不必说些有的没的。”

见郦轻裘怔在原地，脸颊上一个清晰的巴掌印，似乎傻眼了，她不耐烦地“啧”了一声，“还要我问第二遍？”

被女人打，对于男人来说，是一件极其羞耻的事情。尽管平日里因为妻子高贵的出身，郦轻裘也很乐意对娉姐儿伏低做小，一副妻为夫纲的样子，甚至将之视作夫妻间的闺房之趣，但挨几句训斥和挨了打，显然并不是能够相提并论的事。

他心中涌起强烈的屈辱，只觉得浑身的血都朝脸上涌过去，集中在被打的那边面颊上，泛起火辣辣的痛感。此刻若换成赵和康，被妻子打了，只怕是恼羞成怒，暴跳如雷，要跳起来反手把妻子打成烂羊头了。但郦轻裘与赵和康不同，他骨子里是个懦弱胆小的人，虽然羞耻屈辱到了极点，却也情知是自己理亏。都说是“一鼓作气，再而衰，三而竭”，到了郦轻裘这里，气势尚未鼓起来，就已经如皮球一般泄下去了。没有半点反抗的勇气，更不必说反过来殴打娉姐儿了。

他伸手摸了摸脸颊，垂着眼低声道：“是。”

娉姐儿问：“那蒋氏长什么模样？”

郦轻裘讷讷道：“柳眉杏眼，合中身材。”答完，心中又有几分纳闷，心道，难不成她并没有见过蒋氏，只是听闻了什么风声，现在正在诈我？

娉姐儿又问道：“她是什么出身，你和她如何相识的？她家里可有人口，你和她来往，她家里人是否知情，是否同意？”

娉姐儿的提问让郦轻裘更加肯定自己的猜测，他镇定了一些，胆子也大了起来，答话的声音也渐渐地大了：“……她是城郊一个卖豆腐的寡妇的女儿，家里还有来借宿的几个亲戚家的姊妹，娘儿几个搭伴过活。我是在买豆腐的时候和她认识的，她母亲见我是个官老爷，倒是十分乐意我同她来往……”

娉姐儿忽地厉声道：“说谎！她若是良家出身，我殷宜娉名字就倒过来写！”

从前夫妻之间尽管也有过不和睦的时候，但郦轻裘还从未见过妻子如此疾言厉色的模样，他吃惊地望着她，什么话都说不出来。

娉姐儿冷笑一声：“打量我什么都不知道，胡言乱语诓骗我？好哇，你既然不肯老实说，我来替你说。这蒋氏虽不是什么醉颜楼里的花魁、玉照坊的头牌，却也并非干净出身，不是章台巷陌的流莺，就是明张艳帜的烟花，是也不是？”

郦轻裘被吓了一跳，一句“你怎么知道”差点脱口而出，他摸了摸鼻子，小小地纠正道：“倒也不是‘明’张艳帜，她算是暗娼，户籍上仍是良家，只是家门口搭了帘子，暗地里做这营生的。我方才……也没有骗你，她妈妈虽不是亲妈，明面上倒的确是卖豆腐的。”

娉姐儿虽然成功地诈出了蒋氏的出身，却没有半点成就感，反倒气得浑身乱战：“就是去打野食，也不知道挑干净清白的下口。人家如今挺着个大肚皮上门，口口声声说孩子是你的，要求在我们家里生产，指不定往后还要常住了。你到底心里有没有数，可别顶着个绿头巾当那等剩忘八，替别人养孩子，沦为四九城里的大笑话！”

郦轻裘忙道：“那倒不会，我与她好了之后，就……出了一点小钱给她另外置了一个宅子，买……买了个丫鬟照看她，不让她再干那营生了。所以她肚里的孩子，千真万确就是我的。”

娉姐儿气得直喘，缓了缓才能平顺地说话：“你包了她？你什么时候过去盘桓的？跟着你的，都是些死人么！”

郦轻裘见妻子气得了不得，声音不由地又小了下去：“这……有时候兄弟几个喝酒，嫌外头的……店家不够清幽，若到家里来呢，既怕夫人您操劳，又终究不能尽兴，故而安置一两处外宅，方便兄弟之间说话，也、也是常有的事嘛。我也就偶尔出去那么几次，主要还是为了有个落脚的地招待朋友们，从来不曾过夜的。”

娉姐儿怒其不争，拍了拍桌子问她：“你让蒋氏招待你的兄弟们，你还确定她肚里的孩子是你的？”

郦轻裘忙忙地辩解道：“我是说，她住着的那个宅子，是我用来招待兄弟们的，我可不曾让她……”他顿了顿，又道，“夫人也不必为难我的小幺儿们了，是赵兄替我打了掩护，他们还当那宅子是赵兄置的外宅，所以不曾留心。”

难怪以芒草的机灵殷勤，都没有风闻半点蒋氏的消息，原来是因为蒋氏栖身之所，明面上是赵和康的产业。这样从长随们的视角来看，郦轻裘每次去看望蒋氏，都是去“和赵大人喝酒”。赵家别业本来就不少，芒草汇报过来，也不会特意说清楚“今天老爷去了赵大人家里位于某地的别业”，总归是笼统汇报为“今天老爷去赵大人家里”了。

娉姐儿懊恼地闭上双眼，早在赵和康硬塞沈氏进门的时候，自己就该清楚的，他们俩早就是一丘之貉了，互相打掩护肯定是家常便饭。自己当时忙着处理沈氏的事，事后又专注于思考锦衣卫为何突然横插一脚，竟然忘了发散一下思维，查找一下郦轻裘和赵和康之间的“前科”了。

这厢郦轻裘见她沉默，以为她还是不信，复又想出来一个自以为高明的主意：“夫人若心里再有疑虑，大不了等蒋氏的孩子生下来，令我和孩子滴血认亲就结了。”

娉姐儿心想，若蒋氏生下来的是一个没有继承权的女儿，那就算了，不过是多一副碗筷多一份嫁妆的事儿，没必要上纲上线滴血认亲。但假如是个男孩，就必须证明他是郦家的血脉，才能放心地……

不，无论如何，也都放不下心了。

眼前的困境正如先前王氏假孕风波时那般，却比当时莫须有的境况更笃定，更紧迫，更棘手。

有一半的可能，庶子将在嫡子之前出生，占据长子的名位，给本就风雨飘摇的家庭带来无穷无尽的麻烦。庶长子的生母，还是一个出身羞于启齿，性情不明的外室！

并且蒋氏生产在即，娉姐儿若要动手，就已经不是阻止一个胚胎成长为孩子，而是切切实实地杀死一个即将来到世界的生命了！