谢任重与谢载盛差了几岁，原本也不是认真作耍，权当哄弟弟玩。哪里知道谢载盛小小年纪，胜负心这么重，还能想出这么精怪的点子。

拍花子的就是人贩子，专挑年纪小生得好的小孩子或是走失的妇人下手，抓回去卖得远远的，一辈子相见无期。若是高运些被良善人家买了，还有路可活，若是不走运被卖到腌臜地，卖皮卖肉，一辈子就完了。谢家算是高门，一般的也有个宅院，有门子守着，可难保谢载盛淘气，自家翻了出去。

一想到这里，饶是谢任重性格持重，也吓得腿脚发软。叫了小厮喊了一圈，动静全无，他惊慌之下难免喃喃一些后悔的话，早知如此，不如同弟弟玩些别的，或者轮到弟弟藏的时候他直接认输，也不至于闯出祸端。

谁料谢载盛悄悄从荷叶底下探出一只小耳朵，一听见“认输”两个字，就高高兴兴地跳出来，大喊一声“我赢了”。

小厮满院子喊人，闹出动静，自也惊着了谢老爷和谢太太，叫了人来问明始末，也是觉得脊背发凉。便是没有被人拐走，躲在池子里，倘若水性差些或是意外抽了筋，也是险象环生。

兄弟两个都挨了罚，一大一小在祠堂里跪了两个时辰，又罚他们抄书。谢任重自此长了记性，但凡带点危险的，再不敢带了弟弟玩。谢载盛却有些不记打，仍旧上房揭瓦，皮得谢太太直摇头。谢老爷也被气得牙根痒痒，若不是他读书好，查问功课的时候从不出纰漏，谢老爷早就寻了由头，把他骨头给打折了。

谢握瑜说到一半自家就撑不住笑了，谢载盛掀起眼皮看了她一眼，笑道：“你那会子还是个只知道吃奶的小娃娃呢，这是听谁说的？”

这是谢载盛四五岁时的事，谢握瑜只比他小两岁，彼时确实不大记事，却也已经断奶了，闻言便抢到对面的凉床上去打他，口中笑道：“你才没断奶呢，你管我是从哪听说的。”

实则是长嫂祝氏告诉她的，有一回谢握瑜同谢载盛拌嘴，落了下风，被气哭了，祝氏恐闹到谢太太跟前，便使出百般解数哄她高兴，末了还是说了一箩筐谢载盛的糗事，才让谢握瑜破涕为笑的。

娉姐儿笑得前仰后合，指了婷姐儿笑道：“那我也说一个婷丫头的，有一回……”没等她说出个所以然来，婷姐儿便扑过去捂她的嘴，娉姐儿笑得头上戴的花钿都落了下来，婷姐儿的丫髻也松了。

下午的时光就用来回忆与荷相关的趣事了。

直到橘黄色的夕阳为沁朱阁镀上一层金影，桃姐儿与松哥儿才起身告辞回去，谢载盛也跟着立了起来。娉姐儿与婷姐儿也起身相送。走出去的时候恰见一轮红日染了天边云霞，与邺水上瑰丽的倒影相映成趣。

谢载盛负手念道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，无怪乎世叔选了《滕王阁序》的篇章替园子命名，邺水朱华，果然不同凡响。”

娉姐儿闻言，便有些得意：“那是自然，祖母说了，我爹爹的学问，可好了。”她将一个“可”字咬得很重，又伸手指了指邺水对面的长天阁：“那边我们住的水天阁，望出去的景致更好……”“姐姐！”未等她说完，婷姐儿便将她拉住，羞得满面通红。

谢载盛虽然与殷家有亲，可说到底和二房的小娘子并无血缘关系，娉姐儿与婷姐儿虽然跟着堂兄堂姐称呼谢家人为表亲，可毕竟是外男，怎好让一个外男知道小娘子的闺阁叫什么名字、门朝哪儿开。

因着姚氏喜欢炫耀，为人有些轻浮，婷姐儿的乳母和养娘便刻意将她教导得矜持自重，娉姐儿的乳母和养娘却没有想这么多，或者说孙妈妈虽然有心，但巩妈妈却和她想法不同。故而娉姐儿性子更活泛，也没那么注意细节。

听见婷姐儿阻止她，她还有些困惑，还当是妹妹不喜欢她炫耀，虽不明白，但依言没有多说。

松哥儿也明白厉害，张口帮娉姐儿圆了过去：“济之请看，斜对面是西府的正院，是叔父与婶母居住，望过来除了可见水天一色，还能见到沁朱阁与流丹阁的飞檐。”

娉姐儿与婷姐儿小时候是跟着殷萓沅和姚氏住的，且天宝堂的确临着邺水，既没有说谎，也圆了娉姐儿的话。小娘子的闺房在何处自是不便透露，但西府主人的正院自是在园子中心，谢载盛也是去过的，提起来也无妨。

谢载盛也知道他们为何急着要圆，他也知晓轻重，并不拿这事嘲笑，点了一回头，又随口吟了两句诗夸赞落日余晖的景色，算是就坡下驴。

等谢载盛告辞回去，桃姐儿三人也回到东府，婷姐儿见四下无人，这才同娉姐儿说了缘何阻拦她说话。娉姐儿明白过来，羞得满面飞霞，听见婷姐儿说道：“谢家表哥有时候虽然促狭了些，但他却未曾拿这件事说嘴，可见人品不坏，只是性子淘气罢了。”

姐妹俩还未曾见过真正的轻薄浪荡子，借着年小在内闱厮混，挨挨擦擦，或是撩了袖口摸一把小娘子的腕子，或是淘澄胭脂膏子的时候吃人嘴上的口脂，那便有些不堪了。谢载盛的淘气既不是占人便宜，也不是恶毒见不得人好，至多算是小恶。

婷姐儿之所以这样说，也有和劝姐姐的意思，怕今日谢载盛叫她端茶倒水的事情被她记在心上。

娉姐儿却未曾想这样多，她也不是多么小肚鸡肠，当时谢载盛拿叶子戏的事情哄过她了，就没放在心上。倒是笑着说起了别的事：“说起淘气，也别去提别家的郎君了，咱们的好哥儿，也是个淘气的。前儿娘亲抱着他，他嘻嘻笑着，一把将娘头上的珠花扯了下来，还带起两根头发丝儿。”

姚氏被扯痛了头皮，却半点也不生气，还颠了颠好哥儿，夸他小手有力气。倒是娉姐儿与婷姐儿心疼娘亲，一个帮着捡起珠花，一个替她揉了揉头皮。

婷姐儿也想起了这回事，笑道：“我记得这回事，陶妈妈回去之后说，哥儿头一回这样子，须得好生劝了才是。这样纵着，往后只怕会变本加厉。”娉姐儿闻言，便皱了眉头：“论理你的妈妈不该由我来说，她奶大了你，虽有些体面，可终究是个下人，怎么能这样对着主子指手画脚。好哥儿还小，也是与娘亲近才这样。被她说得，好似干了什么恶事。”

婷姐儿原本是在说笑，未曾想娉姐儿会正色，怔了一会才笑道：“陶妈妈就是这样子，性子有些板正，又爱说教的。她原也是为了咱们好，不过白说一句，好哥儿自有胡妈妈她们教养，姐姐也不必着恼。”

娉姐儿便道：“陶妈妈这性子和我的孙妈妈有些像的，只是孙妈妈说话做事和缓些，不会让人听着不舒服。若论说话中听，还是巩妈妈，和风细雨的，就是有时抠抠搜搜了些。”她想起上一回巩妈妈心疼花樽的模样，不由笑起来，“我的两个妈妈虽然也爱管头管脚，但说话十分客气，也不敢来做我的主。倒是你，性子也太绵了，仔细叫下人拿捏了，往后被欺负！”

婷姐儿知道姐姐说话虽不大动听，但也是一番关切自己的好心，也不去分辩自己的两个妈妈是十分讲道理的，只笑着应下。

说话间两人已经走到水天阁了，便在角门那边分手，各自回房不提。

有了观莲节的宴乐，娉姐儿与婷姐儿的心绪好了不少，不再觉得酷暑难熬，玩毕便依旧日日往德馨室去上课。因着谢载盛提议联句时接不上话，姊妹几个存了一口志气，学叶韵平仄的时候还格外用功些。诌了一首小诗念给花老太太听，喜得她老人家非要命人题在团扇上，日日用着。

转眼夏去秋来，过得娉姐儿姊妹的生辰，便迎来了桃姐儿的及笄礼。因着花老太太放话，有意大办，及笄礼筹备了三个多月，办得颇为热闹。

桃姐儿的生辰在十月初五，择了通家之好的贵妇中贤而有礼者为正宾人选，以笺纸书请辞，初二那一日送到了黔国公府沐家，延请黔国公夫人为正宾，替桃姐儿行及笄礼。

如今的黔国公正是景元皇后的侄儿，殷太后又是景元皇后之媳，与沐夫人平辈，算来亦是姻亲，且常与殷府往来，关系甚密。沐夫人又素有贤名，由她来当正宾再合适不过。

沐夫人接着帖子，自不会辞，因着襄助正宾的摈者一般由正宾指派，她便将儿媳妇卫氏带了来，充当摈者。

赞者一般由及笄之人要好的姐妹担任，桃姐儿请的便是外家的大表姐余若晴。晴姐儿此刻业已出嫁，夫家亦在京中，往来也十分便利。

又有执事三人，乐者一人，都是延请的惯行此道之人。