打了几轮叶子戏，松哥儿终于如愿以偿地问明了课业的不解之处。娉姐儿也消了气，叶子戏她也不曾玩过的，心中很有些好奇，想过去看，又怕谢载盛再为难她，手里摸着掷的宝，耳朵却竖起来听那边的动静。

谢载盛心领神会，笑道：“两个人玩，终究无趣。”站起身来，向小娘子那一处作揖：“不知可否请姐姐妹妹们一道？”谢握瑜冷哼道：“不必了，我们也背不出那些长篇大论的，若是输了，岂不是被你问倒？”谢载盛笑道：“若是小娘子们肯赏光，彩头自是要改一改，端茶倒水——”他故意拉长了声调，等几个小娘子要变脸了，他才接道：“自是不能够，不如裁了纸条儿，赢家往输家脸上贴一道。”

谢握瑜闻言，便笑了，他们在谢家的时候玩得更疯，是直接预备了笔墨，赢家在输家脸上画一笔，回回画得一脸黑墨，谢握瑜额头上被画了个大王八，谢载盛得了满脸的络腮胡子。

如今在外边不比自家，且涂黑了脸也不好清洗，就改为贴条，浆糊是拿米糊糊调制的，撕的时候也不痛，且易清洗干净。这个惩罚规则也不算太折辱，想来娉姐儿等人也不会生气。

谢握瑜心中已经有几分肯了，却故作犹豫：“可是妹妹们还没玩过的，你可别欺生。”谢载盛道：“新手的手气才好呢。不如这样，我和你自成一家，木公和表姐一人带一位表妹，等熟练了，再论输赢赌彩头。”

不赌文章了，松哥儿就有些束手束脚，不太敢玩，听见让他教妹妹们，便松了一口气，自发地站在娉姐儿身后，教她认起牌来：“叶子戏共有十万贯、万贯、索子、文钱四种花色，妹妹手中这一张便是索子……”

等娉姐儿与婷姐儿学会了，果如谢载盛所言，新手运气好，贴了对家一脸的纸条。除了松哥儿不下场，在一旁帮着贴纸条，余下的人轮流上阵，最末一名下场，换轮空的人上来，一阵阵欢声笑语自沁朱阁里传出来。

因着谢载盛有意示好，原先剑拔弩张的气氛不复存在，娉姐儿也没有耿耿于怀。

玩到中午，便有仆妇进来询问可要摆饭，众人先前吃了点心，倒也不怎么饥饿，便往后推了一刻钟。

午饭的菜单是娉姐儿和婷姐儿亲自拟的，想着要招待客人，便择的都是丰盛精致的肴馔，只是众人本就不大饿，天气又这样炎热，故而没甚胃口。桃姐儿见众人神色恹恹，便指了桌子上一碟子葱油爆明虾，笑道：“这样好的虾，不若做了拌面吃。”

松哥儿素来喜食鱼虾，听罢便觉得有些馋了。谢握瑜又爱用面食，闻言眼睛便亮了，挨在桃姐儿身上央告：“好姐姐，你做给我们尝尝可好？”

桃姐儿的厨艺也是余氏延请了名师指点过的，大家闺秀不会终日浸在厨房里操心柴米油盐，但总要有一两样拿手菜，出嫁之后回门日敬翁姑，也好叫夫家尝尝自己的手艺。

闻言便抿唇微笑：“这也不难，叫厨房上了冷泉浸过的银丝面，我拌给你们吃就是了。”

银丝面煮得根根分明，经了冷水散去热度，又添了几分韧劲，厨房又切了几碟小菜一道送上，桃姐儿将明虾分了，拌好虾油，一一问过众人的吃口，喜欢酸的便将香醋和酸笋拌进去，喜食辣的便加一些霜麻兔丁，桌上现成的菜色，就着荷花清露和碧粳米吃起来软绵绵的无滋味，可做成拌面，借了一点虾油的香气，倒是鲜香开胃，松哥儿吃了一碗，还要一碗。谢握瑜更是吃得嘴唇红通通的，又一连赞了七八声的“好”。

娉姐儿起初见自家苦心摆的宴，被桃姐儿抢了风头，不免有些委屈，眼前人若是别个，她必要呛两声的，可偏生是她素来佩服的大姐姐，那点子委屈很快就散了。她头脑不笨，举一反三，很快就意识到宴请客人并非大鱼大肉才是最好的，得因时因地合人脾胃。

饭后众人摸了肚皮消食的时候，娉姐儿便吩咐下人过半个时辰上一道甘草雪水：“庄子里才送来的西瓜，剖两个拿上来当浇头。”甘草雪水算是甜点，拿窖里储的冰捣成冰沙，用甘草水浇透了，夏日里享用最是适宜。市面上卖的还有熬了各种酱浇的，更觉甜腻。

这原是殷萓沅某一日下了衙，回家路上见到街边小贩叫卖，提了一食盒回去哄女儿的，娉姐儿和婷姐儿用了一回就爱上了，姚氏便吩咐了家里也学着做。市面上的浇头是拿糖水熬的，齁得发慌，自家做的时候便少放些糖，改拿时鲜果子切了当浇头。

等甘草雪水呈上来，几个小娘子在那青鸾团珠纹的凉床坐成一排一道吃，大家闺秀，性子再怎么活泛，规矩也是教养得极好的，再没有松泛了就吃得满身都是的。一个个端着团花小盏，吃相斯文。下午本来有些犯困，用了点凉的，人倒是清醒了几分，又商议着下午该做甚。

娉姐儿趴在栏杆上往下望：“若是天不那么热，倒是可以叫顾妈妈把舡撑出来，咱们在邺水上面玩。”顾妈妈是看园子的下人，原是南直隶的水乡人，因着会撑船，而叫她单守着邺水这一块。

“可惜了，原本还想着，上午才从大姐姐那里得了荷花茶的方子，可以试试，谁承想热成这样，只怕茶叶还没拢好，人已经晒得发红了。”婷姐儿应承了一声，也觉得有些可惜。又偏过头去问桃姐儿：“大姐姐，我们西府的是睡莲，也能做荷花茶吗？”桃姐儿道：“我也不曾试过，左不过都是借一点花的清香，想来也是无妨的罢？”

谢载盛在屋里踱步，听见她们论茶，便去看那琉璃茶盏，边上放着黄栌带来的一捧莲花，花朵被泡了茶喝，只余下莲蓬和莲叶。便走过去撕开莲蓬剥莲子吃。谢握瑜凑过去张嘴，谢载盛便丢了一个没去莲心的莲子进她嘴里，苦得她直皱眉。

谢载盛笑了一声，又提议道：“不若拿‘荷’或‘莲’字玩飞花令。”松哥儿倒是觉得好，只是在座的还有三个年幼的娘子，诗词储备不够，玩不起来。背旁人的诗不成，自家联句就更不能了，到底还是太小，许多少年少女之间的游戏都不能玩，连酒都不能喝，只能喝甜滋滋的荷花清露。谢载盛“啧”了一声，觉得无趣。心里想着这种小孩子间的家家酒，下回还是少去为妙。

桃姐儿也发觉，座中众人之间的年龄差距无形间将人分成了两拨，有些玩不到一处。棋也下了牌也打了，既然论诗论画不得行，也就只能论一些雅俗共赏的东西了。她便指了谢载盛手中的莲子道：“从前我在外家的时候，余家也有一个大池子，里面种着半人高的出水荷花，晴表姐带着我们姊妹几个搂了好些莲蓬回来，剥出来裹了糖稀做糖莲子吃。莲子也不必去了莲心，熬出晶莹剔透的糖浆，在里面一滚，晒干了之后外甜内苦，外脆里糯，别提多有滋味了。我把一荷包的糖莲子吃尽了，嚷着还要。第二日摘莲蓬的时候太着急，栽到池子里去了，表姐们都急红了眼，幸好熠表哥路过把我拉了上来。”

余若熠是余家长房长子，是来过殷家的余若煌的同胞哥哥。

桃姐儿说到这里，自家也笑了：“我倒是没什么事，就是呛了一口水。却连累我几个表姐被外祖母训斥了一顿，幸好晴表姐她们没恼了我，抄完女诫认了罚，过后还肯带我玩。”

近两年殷府在孝中，桃姐儿也无暇到外家去，说的自是殷老太爷在世时的趣事。彼时桃姐儿年纪也不大，还没养出这副沉稳的性子，在殷家是大姐姐，到了余家却是最小的妹妹，也有这样娇纵的时候。

谢握瑜是见过自己的母亲如何善待姨母的，还算理解余家人对余氏血脉的宠溺，可娉姐儿与婷姐儿却很是吃惊，瞪大了眼仁儿望着桃姐儿，再想不到这样端庄的大姐姐也会有糗事。

连松哥儿也闷声笑起来。桃姐儿落水那一次他也在余家，他还更小些，六表兄余若曜送了他一匣子草编的蚂蚱和蝈蝈，他宝贝得什么似的，谁料被四表兄余若晖养的宠物锦鸡叼走了一只，他忍得小脸通红，却还是忍不住哭出了声，跟着的小厮慌了手脚。余若熠之所以路过莲花池，原本就是被余若曜的小厮请过来哄他的。

娉姐儿和婷姐儿记忆中的大姐姐大哥哥稳重老成，哪里想得到小时候在余家也曾闹得鸡飞狗跳呢。

松哥儿把这件事说出来，谢握瑜也听得笑了，指了谢载盛道：“松表哥的也不算什么，你是不知道，他同我大哥玩捉迷藏，躲在池子里拿荷叶杆子换气，我大哥找了几圈找不着，急得很了，生怕他淘气翻了墙，叫拍花子的人拍了去。大哥满世界的喊他，他就是不出声，直到大哥喊了一句认输了，他才从池子里跳出来。”