吩咐停当，姚太太便向姚氏笑道：“我们大囡囡养了一对标致的小闺女，可巧玄哥儿跟前的也养了双生胎，带出来见一见。”
姚氏见母亲叫出了她的乳名，羞得红了脸，倒是殷萓沅闻言，唇边浮现出一丝隐秘的笑意，叫姚氏嗔了一眼。
娉姐儿与婷姐儿各伸了一只小手放在姚太太的掌心，任由她摩挲着。姚太太年少时家境普通，丈夫当了小吏也依旧寒微，这双手是做过粗活的，直到女儿嫁入豪门，日子才真正好过起来。此时两个姑娘被她摩挲着，便觉得她的手掌有些粗糙，比不上母亲姚氏的手软如凝脂便罢了，连祖母花老太太都及不上。
花老太太比姚太太年长，年少时虽也劳作过，但殷老太爷爱妻情深，舍不得妻子操劳过度，等家中出了个太子妃发迹了，更是寻了羊油给妻子抹手，又淘换了玉如意给她摩挲把玩，故而花老太太手上并无茧子。
好在大房的哥儿很快被抱了出来，姚太太便松了手抱孙子去了。娉姐儿缩回手，强忍着揉一揉的冲动，踮了脚去看两个表弟。
姚天钺、姚天铭两个时年三岁，比好哥儿小了一岁，养得白白胖胖，见人便笑，十分讨喜。只吐字还不大清晰，姚太太引着他们叫姑姑姑父，他们说得含含糊糊的，一个“父”字自嗓子眼里喷出来，喷了抱他们的养娘一襟口水。
娉姐儿与婷姐儿爱洁，见状不由倒退一步，姚太太却半点不嫌弃，笑得眯了眼，不住地夸赞：“真有劲儿。”
姚氏与殷萓沅凑过去逗弄孩子，娉姐儿的目光却落在大舅母程氏身上。自她们进姚府到现在，除了见礼的时候，程氏一直如同一个隐形人，并无存在感。她脸上始终挂着淡淡的笑容，虽在年节之中，衣饰却十分简朴，与插金戴银的钱氏相比更显寒酸，但头上钗环虽少，却搭配得宜，与她的风致相契，比插金戴银，带着暴发户气质的钱氏看着悦目许多。
两个哥儿一抱出来，娉姐儿就察觉程氏脸上的笑容一滞，虽然很快恢复如常，眼中却流露出凄婉哀伤的神色。娉姐儿心中微动，回想起自己向母亲姚氏问起金桂丹桂的时候，那一瞬间姚氏眼中流露出来的神色，也是一般无二。
她心有所感，便对程氏生出亲近之意，挨到程氏身边，笑道：“大舅母，我听母亲说，您给我们生了一个小表妹的。”她伸手指了指姚氏身后的远山，“我们给小妹妹预备了金脚镯。”
程氏闻言，心中酸涩，几乎要落泪。两个上不得台面的妾生之子，被婆母抱出来见客，被欢笑与喜爱所包围，自己所生的嫡出姑娘却无人问津。也不知该怪自己命不好生不出儿子，还是该怪自己不招人喜欢连累了女儿。
如今娉姐儿给她搭了话头，程氏便趁势将自己所出的姚天锦抱了出来，小小的奶娃娃安安静静地躺在包被里，秀气的鼻子和小小的嘴一动一动的，模样有些像程氏。
程氏看着女儿，目光便软了下来。姚天钺与姚天铭那边热闹非凡，两个姑娘却并不凑上去，只围在程氏跟前看妹妹。
好哥儿从未见过这样小的孩子，很是新奇，兴兴头头地要与两个弟弟一道玩，逗弄了半日，却发觉他们话都说不明白，不免有些无趣，好哥儿自家聪慧，一岁多的时候话已经说得很溜了，见他们吐字含糊举止迟钝，不一会儿便失去了兴趣，转头去寻姐姐。见姐姐们正围着大舅母，便也凑过去，发现大舅母怀里躺着这样小的一个小妹妹，一下子就看住了。
钱氏的目光围着好哥儿打转，有些羡慕地对姚氏说：“姐姐真是好福气，儿女双全，膝下的哥儿姐儿都是又聪慧又标致的。可否让我抱一抱好哥儿，沾沾喜气。”钱氏过门未久，肚子尚未传出动静，看见聪明活泼的男娃，不免心动。老话说抱什么生什么，若是能沾了好哥儿的喜气，生下一个儿子，她在姚家的地位就愈发稳固了。
姚氏自无不允，亲昵地笑道：“你抱便是了，我那里还存着好些好哥儿的小衣裳，若你需要，下回我捎两件过来，你压在枕下，再灵验不过。”说着又凑上去，在钱氏耳边说道：“不瞒你说，我怀好哥儿之前，就是问我夫家的大嫂讨了一件侄儿的小衣裳压着，果然灵验。”
殷萓沅见姚氏将程氏冷在一边，反而与钱氏十分亲厚，微露异色。但他自然不会去插妇人家的话，只微笑看着，这时候上首的姚老爷叫他：“忘居，玄哥儿同你说的话，你考虑得如何了？”
殷萓沅摸了鼻子笑，打了个太极：“玄哥儿是佩璜的亲弟弟，便如我的亲兄弟一般，岳父大人放心，他的话，我自然是放在心上的。”接着又露出为难之色，“只是这一时半会的，我连个商议的人都没有，还真不好贸然打包票。届时若是不成，我自打脸面事小，连累岳父大人与玄哥儿失望便是我的罪过了。是以还请岳父大人宽些时候，待节后我销了假上了差，问明白了，再给您一个准信。”
姚老爷故作威严地点头，拈须不语。
他这个岳丈当得毫无气势，论家境，姚家是高攀了殷家，才飞上枝头变凤凰，过上了人人称羡的好日子；论官职，他摸爬滚打一辈子才混上个从六品，比女婿的正六品还矮了半阶。此时有求于人，半点不能摆出老丈人的款来，只能好声好气地求着。他是拉不下这个老脸了，只能差遣了儿子，横竖千求万求，求的也是儿子的前程。
姚老爷所求之事，就是想央告殷萓沅，替他的长子姚玄谋个差事。姚玄与姚青两个，因着父亲成了官老爷，家中又出了一个高嫁的姐姐，自认为与乡邻不同，不肯再种田经商的，也读了圣贤书，想要为官作宰。无奈资质平平，姚玄尚且好些，考了个秀才的出身。姚青却不是读书的料子，童生试考过三回，都折戟，干脆歇了再考的心思，娶亲后已经着手接管姚府的庶务了。
姚玄成了秀才之后，便继续苦读想要考举，谁料也是屡试不第，这才动了歪心思，想要靠裙带关系登上龙门。
此事于殷萓沅来说，原是不难。若是正经的官职，须得惊动太后的，自是不成，但若只谋个微末小吏，在他职辖范围内，还是做得了主的。远的不说，单是他所在的礼部主客清吏司，便有六个经承和若干个笔帖式的空缺呢。
只是这个姚玄值不值得他动用人脉去疏通关系，还值得商榷。平心而论，姚家待殷家虽然殷勤，却不算亲厚。单看熙惠太子逝世那阵子风声鹤唳，姚家从不登门，直到殷太后加了昭懿的徽号才恢复了往来，便可知道姚家势利。
但姚玄毕竟是姚氏一母同胞的亲弟弟，殷萓沅爱妻甚深，若姚氏觉得弟弟需要这个体面，他是肯定愿意替他奔走的。只是方才见姚氏不与姚玄之妻程氏往来，却与钱氏过从甚密，让他不免有些困惑，忧心姚玄是否不敬长姐，怠慢了姚氏。此间内情也不便当着人询问，还须得在夫妻私话时细细打探明白了。
殷萓沅心里打着算盘，嘴上打着官腔，同姚玄说了些读书考举的心得，末了还鼓励了他一句：“今岁的秋闱，你若能高中，姐夫行事也便宜些。若实在不成，这读书是一门学问，投卷，亦是一门学问。”
投卷指的是士子、考生向达官贵人或名流儒士投呈作品，颇有几分九品中正制的遗风。在盟朝虽然不能指望靠投卷位列三甲，但得了主考官青眼能听到一两句指点，或是让考官识得你的字迹，于正式下场肯定是大有裨益的。
姚玄哪里懂得个中门道，因着殷萓沅是正经考了举人的，便替他斟了茶，虚心求教。殷萓沅便也指点他几句，姚玄如获至宝，连连点头，在一旁的姚青不由露出艳羡之色。
到了夜间摆宴的时候，姚玄仍旧挨着殷萓沅问个不住。姚老爷见状，摸着胡须露出微笑。举目张了张，却发觉官客这一席不过坐了个半满，好哥儿等人年幼离不得人，仍旧与母亲坐在一处，这一桌上，也就姚老爷与两个儿子、一个女婿，好不孤清，他心中难免生出惆怅之意。
堂客这一席原本也就姚太太和两个儿媳，姚天锦尚小，刚开始吃些辅食，也并未上桌。但有了姚氏与殷氏姊妹、好哥儿在场，倒是热闹不少，姚太太却犹嫌不足，问道：“哥儿何在？”
底下人回道：“在冯姨娘处。”冯姨娘正是姚天钺、姚天铭的生母。
姚太太便道：“将哥儿抱了来，同我一道用饭。”
娉姐儿闻言，本能地抬头向大舅母程氏望去，果见她脸上再度流露出哀婉之色，好在姚太太看重的只是孙子，并没有让冯氏一道上桌的意思，众人便不再言语。
