宁国公府之中，花老太太由宁国公等人陪同着，正在用膳。自殷老太爷去后，花老太太一人用饭难免孤寂，余氏便蠲了从前分开吃饭的规矩，将东府的膳食摆在一处。除了松哥儿忙于课业，若是在宫里做学问做得晚了，殷太后的慈宁宫里便会给他留饭；若是归府之后往康先生处请教，便将他的饭食送到康先生处，同先生一道用。
东府崇尚简朴，四五个人吃饭，也不过八个菜，此时正在年节里，要丰盛些，也就是十二道菜式。且不似姚府为显示富贵，顿顿油脂满溢。在姚府，光是肉菜就有金乳酥肉、红烩羊排、琵琶鸭子、龙须牛肉、山参鸡汤五个大菜，反倒是素菜少见，只因姚老爷与姚太太年少清贫时吃得多了，觉得素菜衬不起他们如今的身份。
宁国公府却是不同，因着殷老太爷寿数不算圆满，宁国公便将一片孝心全都寄托在母亲花氏身上，每日晨昏定省，十分关心，惟愿母亲长命百岁，颐养天年。故而饭食都是请了擅长调理滋补的厨娘精心搭配。花老太太年事已高，食物便以软烂清淡为主，倒是花老太太心疼儿孙，不忍小辈们陪着她吃寡淡的食物，总要开口点几道滋味鲜美，为年轻人所喜的菜式。
今日是正月初三，是媳妇回娘家的日子。花老太太的娘家也在京中，只是花氏的胞兄并无儿子，只一独女已经出嫁，自花老爷过世之后，花家便渐渐没落了，花老太太并无娘家可回。
本来这一日余氏也要带着丈夫和子女回娘家的，但姚氏与殷萓沅已经去了姚家，念及花老太太独自在家未免孤寂凄苦，心中十分不忍，便往娘家去信，改了归宁的日子，与姚氏错开，这样花老太太身边始终有一房家人作陪，便不会黯然伤神。谢太太闻讯，为了与妹子相会，便也将归宁的日子与余氏约在同一天。只可惜了初为人妇的余若晴，原本想趁着归宁与桃姐儿一诉衷肠，如今却是错过了。
饭毕，余氏和桃姐儿陪着花老太太抹骨牌，三缺一本想拉了松哥儿，可他畏惧父亲，并不敢下场。宁国公虽然不介意彩衣娱亲，可他性子板正，从不碰博戏，手上生疏，玩了几轮都打得稀烂，只好苦笑着退场，换了一个丫鬟上来。本想让金桔顶上的，可花老太太还要靠她洗牌看牌，便将余氏身边的绿蚁叫了来。
余氏虽不精于此道，可在家时也陪着母亲、祖母玩过，桃姐儿、绿蚁更是年轻，心明眼亮，花老太太有金桔帮着出谋划策，四人旗鼓相当，这才玩得热络。头一轮是桃姐儿赢了，花老太太见是孙女获胜，比先前宁国公故意让她赢时更加欢喜，将彩头堆到桃姐儿面前的匣子里，口中连声道：“便是这样才好，我虽老了，却不爱叫你们让着我，个个有牌憋着不出，那有什么趣儿。”一面说一面笑，又推了金桔洗牌，兴致勃勃地要再玩一局。
这时节，余氏房中的绿醅忽然走了进来，见当家太太正在玩牌，便踌躇地立住了脚，脸上却露出焦急之色。绿蚁眼尖，最先与她对上视线，疑惑地蹙了眉，绿醅素性稳重，若是寻常事，便能通过绿蚁的表情领会到“押后再报”的提点，可这一回似是出了什么大事，绿醅并未退下，还冲绿蚁眨了眨眼睛。
坐在绿蚁对面的桃姐儿察觉她的分神，回头看了一眼，估摸着绿醅是遇到了急事，便替她解了围，笑着问道：“这是怎么了？可是有事要寻母亲？”余氏便抬起头来，花老太太也问道：“出什么事儿啦？”
绿醅本是想悄悄回了余氏拿主意的，但花老太太发问，便不能瞒着，于是上前福了一礼，回道：“是西府里的丹桂身子不适，吐了一地，艾妈妈报过来，问能不能请个大夫。”
若是寻常的丫鬟生病，有个头疼脑热，也不会一本正经地请医问药，都是私底下寻个会摸脉的婆子，开两剂药煎了吃了，实在是病得沉重了才会报上来，宁国府待下宽厚，必不会见死不救。
艾妈妈是姚氏房中的婆子，姚氏此番归宁，便留了她在房中处理西府的庶务。她也是经得住事的人，若丹桂只是小病，也不会巴巴地惊动东府，这般劳师动众，想必是病得沉重了。
花老太太心慈，闻言忙问道：“这是怎么说？好端端的，怎么吐了一地，可是吃坏了东西？莫不是绞肠痧？”又看向余氏：“老大媳妇，快些请大夫罢。”
余氏点头应下，不必她吩咐，绿蚁便已经放下手中的牌，走了出去取对牌派小厮了。余氏想得比花老太太更多一些，姚氏走时将西府的权柄交给了艾妈妈，艾妈妈手上一般地也有西府的对牌，此时虽是夜里，出门请大夫要麻烦些，却也未必要惊动东府。此时贸贸然报过来，究竟是丹桂病得实在沉重，艾妈妈怕担责，还是因为她是殷萓沅的房里人，“病”得有些蹊跷？
听见呕吐，余氏身为生养过的妇人，不由自主地想到怀孕的症状，可转念一想，又觉得不对，孕吐与肠胃不适的症状有些不同，应该不至于如绿醅所言“吐了一地”。
花老太太见绿蚁出去派小厮，心中一松，慢慢地也与余氏想到了一处，可她也觉得应该不是孕吐，她怀殷芷沅和殷苈沅的时候都是吃好喝好，唯有怀殷萓沅的时候有些孕吐，可那也是怀到三个月，肚皮鼓起来的时候才有的症状。这丹桂的肚皮要是鼓了，姚氏作为主母，会不知道？
好不容易等来了大夫，径直往西府去了。花老太太再怎么心慈，也没有围着一个房里人打转的道理，并没有跟去，横竖若真是什么大病，丹桂的老子娘自会过来磕头，把女儿带回去将养的。
过了约摸一盏茶的功夫，西府又有人过来。这一回却是艾妈妈亲自来报，她微胖的身躯微微颤抖着，也不知是因为赶路太急累着了，还是事关重大有些紧张和激动，声音也有些发颤：“老太太，丹桂姑娘有喜了！”
“真的？”花老太太一下从万蝠捧寿纹样的圈椅上立起来，吃惊地睁大了眼睛，随即露出喜色来。余氏也跟着露出笑容，脊背却绷得紧紧的。
丹桂有孕，于花老太太、殷萓沅乃至丹桂自己而言，自然是一桩值得庆贺的喜事，可西府的主母姚氏，真的会乐见此事吗？丹桂诊出身孕的时节也实在凑巧，偏生是在姚氏不在家的时候，让消息直接越过她飞到了花老太太的耳朵里，姚氏连捂住消息的机会都没有，回来还不知怎么呕呢。
花老太太欢喜之下，恨不得立马飞到西府见见丹桂，但终究是忍住了，又想替丹桂挪个屋子让她好好养胎，又命金桔开了库寻些适宜的补药，忙得不可开交，还是桃姐儿上前扶了她一把，劝住了。
“祖母稍安勿躁，婶母再有一日就回来了，等她回来了您把赏赐交到婶母手里，婶母必然将一切安排得妥妥当当的，您只消得等着十个月后小表弟喊您‘祖母’就好了。”
姚氏回来发觉丹桂怀孕，必然会感到愤怒，倘若花老太太再插手西府的事，姚氏定然会觉得自己身为主母的威严受到了挑衅，更加怨恨。但把赏赐直接交给姚氏，性质就不一样了，会让姚氏觉得花老太太看重的并不是丹桂其人，而是殷萓沅的子嗣，这样她心里也会好受一些，也免得花老太太与姚氏之间的婆媳关系僵化。
这话若由余氏来说，事关小叔子的房里人，又牵扯到婆媳关系，终究有些尴尬，但桃姐儿与殷萓沅和花老太太都有血缘关系，由她开口，比余氏自己说出来妥帖不少。
花老太太也很快意识到桃姐儿的苦心，笑着点了点头：“好孩子，你说得有理，是我欢喜过了头，失了分寸了。”桃姐儿抿嘴笑道：“祖母哪里是失了分寸，这叫‘关心则乱’。”
安抚住了花老太太，已经到亥时中了，众人都有些困倦，打发艾妈妈回去好生照看着丹桂，余下的人便各自回房歇了。
姚府之中，姚氏半点不知道在殷府发生的小小风波，她住回了未嫁时的闺房之中，心中满是怀念与感慨，正在与殷萓沅喁喁夜话，说些幼时的趣事。
正说到小时候和姚玄一块掐花儿的事，殷萓沅想起今日白日里的事，便笑道：“听你说起来，你和玄哥儿关系似是不错？”姚氏把头一偏，娇声道：“那是自然，我和他是一个娘胎里出来的，我不和他亲，和谁亲去？”“那为甚你不大兜搭程氏，倒是和钱氏无话不谈呢？”
姚氏笑道：“弟弟是弟弟，弟妹是弟妹，如何能混为一谈？程氏像个没嘴的葫芦，我同她说十句她不一定能回一句。青哥儿虽然笨些，娶个媳妇倒是伶俐，我同钱氏更有话说，走得便近些了。”
