春耕时节的村庄寂静无声，田中不见青绿，只有一望无际的茅草摇起漫天黄沙，如一群飞蝗向远处散去。稀疏的农舍卧在洼路两侧，断墙支撑残瓦，仿若几座荒弃的坟茔。他透过洞开的大门向里张望，只见四壁空空，布满大小蛛网。几条骨瘦如柴的野狗拖着残腿在村中游荡，忽而听见人声，霎时眼露凶光，吠叫着朝他扑来……
“啊！”江永大叫一声，面前的灯烛猛然打抖，题本首行的“河南”二字也跟着暗了几暗。
江泰赶紧跑来“大爷，发生什么事了？”
“无事，我刚刚做了个噩梦，”江永揩去额上冷汗，“什么时辰了？”
“已经丑时三刻了。”
“江泰，你帮我把官服拿来，”江永将案上题本用夹板夹护，收进黄绞袱匣，“我现在就进宫。”
“今年入春以来，河南、山西多地大旱，致令饥民遍野，寇氛愈炽。御史巡检华北诸省，唯见各仓空颓，毫无赈济之能，”文渊阁内，江永将黄绞袱匣递给杨首辅，“中原物资匮乏，每仰赖江南漕运供给。今留都绝我水路，断我钱粮，又当如何是好？”
“不谷已借皇上的名义颁下诏书，命江南即刻开放通槽，转输税粮，并派厂卫前往晋、冀、鲁、豫，向当地皇亲、勋戚、士绅劝捐筹饷。”
“南面官绅但争权，北面公卿只肥家。倘有一毫公忠体国之心，圣朝不能动乱至此，”江永无奈地反驳道，“座师名称劝捐筹饷，实则强行摊派。官绅不劝，筹于佃户；勋戚不摊，派在平民。然厂卫贪酷，学生恐复生万历朝矿使之祸。”
“今烽火遍地，人心思乱，再生异变又能如何？国贼禄蠹不除，天下永无宁日。至于侵夺民膏，非我指使，也顾不得了。”
“此乃饮鸩止渴、剜肉补疮之策！矿使之鉴在在，座师不禁厂卫之侵渔、吏胥之横索，不顾朝中入银一金，民间十金之动费。至于力役劳卒、车马舟楫，累民又不知凡几！座师冒天下之大不韪，便是令小民继续丧身破家的吗？”
“朝廷左支右绌，只能先除心腹之患。此次劝捐所得粮饷，赈济灾区之外，一皆用于辽东之平虏及陕豫之灭寇，”杨光中神色凝重，“不谷拟出划蓟辽及河南为藩镇，分交蓟辽督师、河南巡抚全权主理。”
“何谓之‘全权处理’？”
“当地一切兵马钱粮皆听行取——官将听其任命，士兵听其招募，利源听其开采，税赋听其收纳，两年之后，中央不再提供粮米。其收复土地一寸，统辖区域便多一寸，失却土地一寸，势力范围便少一寸。”
江永舌挢不下——这岂不就是分封？
“我朝非不能抗击虏寇，然则兵惰，将顽，吏狠，官贪，民穷，君昏，方致一败再败。贺时彦、周绪皆当世名将，将蓟、豫委托二人，定能收讨贼兴复之效。”
“贺公？他不是还在诏狱——此事尤可后说，恩师，您这是要罢废郡县之制，重行分藩之法！蓟、豫两地距京甚近，若来日贺、周坐大，难保无安史、陈桥之虞！”
“闯献扰西，博仁伺东，恒之尚不惧其势大。隽泽、延祚力保中土尚未可知，贤契却已忧其后患了？”
“学生并非——”
“始皇以下，百代皆行郡县之法，然则秦汉晋隋唐宋元，谁如周运八百年？君王弃天下公益，以四海为家产。上既私天下，焉能不疑理家之臣？故撰科条文簿，设御史巡按，虽言利民，实为看护产业之花息。有司之官知其如此，更以乡愿为中庸，以搜刮为要务，安能为民兴利？今日不谷再议分封，正因郡县之弊已极，无妨矫枉之过正，”杨光中草草书就几行公文，“恒之可取不谷手信前往诏狱，亲自释出贺时彦，我会在内阁静候二位。”
江永没有去接。
“恒之？”
“座师，学生不明白，”江永眉头紧锁，“座师是要扶大厦之将倾，还是要搅天下之大乱？座师不顾清议谣谇诼，不惮青史讥谤，不虑陵庙安危，所求究竟为何？”
四目相对处，半晌无言。
“夷狄犯我华夏，我所不欲，闯献欲王中原，我所不欲，大宣统治腐朽，我所不欲。不谷苦心孤诣数十载，所求仅为寻治乱循环之破局之法，富民强兵之根本之道，”杨光中正襟危坐，眸中射出炽热的光芒，“个中真意，吾已确信寻得——”
“有朝一日，天下无君！”
碎裂的砖块铺就狭窄的过道，干涸的黑血将它们的轮廓勾勒得无比清晰。江永贴着高峻阴森的狱墙向里挪动，霉烂朽坏的气味混合血腥与污臭涌入他的鼻腔。他的耳边满是此起彼伏的哀嚎与哭声，脚下飞速掠过老鼠与蟑螂。一想到父亲正是在此处被迫害致死，他的心中盈满酸楚，颅内嗡嗡作响。
“江侍郎，到了。”
狱中一人，还未到知天命的年纪，须发已经尽白，瘦削的面庞刻满苦闷，一双圆眼已是彻底浑浊了。他盘腿坐在满是破洞的的草垫上，朽黑的草茬染上依稀能辨出素色的衣衫。
此人便是贺时彦。他曾在咸嘉九年就任陕西巡抚，消灭关中十五股乱军，擒获闯王高迎祥，将李翊及十八残兵逼入商洛山中。他曾在萨军入塞、京师告急时临危履任保定总督，代替身被重创的兵部尚书周绪总督天下援兵，拒敌于畿辅之外。他曾因锋芒毕露被继任本兵猜忌，因性格刚直与监军发生龃龉，最终遭到二人暗中构陷。咸嘉帝不辨是非，令其蒙冤入狱达四年之久。
“礼部左侍郎江永，拜见贺总督。”
……
“礼部左侍郎江永，拜见贺总督。”
……
“礼部左侍郎江永，拜见贺总督。”见对方没有应答，江永提高声量，再次行礼。
低沉的声音从石壁反射而来，“江潮公是阁下的什么人？”
“是晚辈的先父。”
贺时彦缓缓起身，郑重地向江永拱手回礼，“罪人贺时彦，见过江侍郎。”
白门一株柳，江南又年春。
金陵的春日如约而来，轻飏的柳絮飘过庄严肃穆的贡院，雕栏画槛的河房，流金溢粉的秦淮，飞入街头巷尾，被熙熙攘攘的人群与喝道急奔的软轿冲散，又旋入重门朱户，被醇酒沾湿，贴在金边挑线的百褶裙上。
江北灾祸频仍，白昼一如地府，江南兵燹远隔，良夜亦能金迷。旧院乃南曲名姬、上厅行首萃集之地（注1），妙舞清歌，琴瑟笙箫，欢场才子，灯下美人，最是绮靡浮华不过。各方名士荟聚于此，或歌或咢，或酢或献。他们口中的国事旖旎，辞赋香艳，或在佳人侍奉中谈论民困国穷，无非纸上得来不觉浅；或在红妆侑酒下感叹世事维艰，却似隔江聊唱□□花——今日李十娘的寒秀斋中高朋满座，正是复社雅集隆重开场。
复社成立于咸嘉二年，虽以“兴复古学”为名，实则继承东林改良政治、开放言路的主张。因成员多为青年学子，常有嫉俗之言论，激进之动止，如警世之木铎，声震九霄，吸引更多人拜入门墙。以 “复社四公子”——丁启闳、于问泉、沈容、谢秋白为代表的生员曾是处江湖之远的意见领袖，如今次第入仕，更将复社发展为朝野不可小觑的政治势力。
“冯渊，阉党余孽耳。自咸嘉元年以附逆罪罢斥为民，无日不四处交通，妄想东山再起。咸嘉十一年，我等社员共拟《留都防乱公揭》，历数其罪状，披露其野心，本以为‘夷群寇，殪逆徒，馀黎霑惠咏来苏（注2）’，谁料到‘志士营世业，小人亦不闲（注3）’，”说话之人正是丁启闳，三十出头的年纪，俊秀白皙的脸上，一部美髯激烈地颤抖，“此人先是攀交云老、与复社和解未果，后又贿赂前相、于兵部谋职不得。匿居留都，遭人指斥，依旧贼心不死。见座师薛青玄因受贿为今上裁撤，便倾尽囊资，助其东山再起。一丘之貉，狼狈为奸。青玄背信弃义，不顾与程公共立桂藩之约，抢先联合军队，拥立福藩监国。如今他手握定策之功，焉能不对冯渊涌泉相报？”
于问泉性烈如火，丁启闳话音刚落，他就疾声高呼，“那又如何？君子小人不两立！若是那冯渊胆敢跳梁，我等便再书《防乱公揭》！”
“正是！”谢秋白连声附和，“薛青玄胆敢毁约弃盟，无非仗自己手握重兵。宁南伯胡公元秉把守武昌，麾下十万大军，又一向交好东林、复社。既然青玄拥兵立非，我等亦可请宁南伯南下兵谏？”
长轩之中，珍馐美馔并列纷呈，却少有人移箸领略。
沈容眉间微皱，“此事万万不可！如今流寇猖獗，全寿在南席卷湖、川，李翊在北聚兵豫南。宁南伯守土防剿尚且吃力，如何自武昌率军抽身？留都初定，万不能再有闪失！”
沈容在程言身边担任幕僚，薛青玄移书称“以序以贤，无如福王，已传谕将士奉为三军主，请奉为帝（注4）”时，他就在现场。于问泉怨恨于他们在受欺后一率选择忍气吞声，索性将愤懑都倾倒在沈容头上，“依燕观之言，难道我等便将留都让与薛、冯小人？福藩不似人君，若来日位登九五，朝政必被薛党把持，东林、复社想要一争，亦再无时机！”
“东清兄想做董卓第二？”倚在窗边的陈纪将杯中酒一饮而尽，冷眼讥讽道。他是咸嘉十四年榜眼，此前在翰林院担任修撰，后因不满杨光中废帝篡权，毅然辞官南渡，投入程言幕下。
于问泉傲然望向他，“有何不可？”
一言既出，满座皆惊。
“怎可如此口无遮拦？东清你——”
“诸位！”于问泉高举右臂，大声疾呼，“大宣三百年江山传承，岂能由区区总督左右？福王林又汲既无今上之谕，又无帝王之才，监国代政，其名不正，其令不行！值此风雨飘摇之际，正需东林、复社君子勠力同心、匡正辅国，安能让那些小人趁乱起势、阽危江南？ ”
“可我等多无功名在身，纵有心拨乱，亦难直预政事。东清兄又有何打算？”角落里传来微弱的质疑。
于问泉顺着声音望去，认出说话之人，“昔日令尊为倡天下大义，不惜以身横当魏阉爪牙，抗争不屈，最终壮烈而死。如今留都奸佞横行，弘基却不敢振臂一呼。不知九泉之下，尔父当作何感想？”
徐承业张口结舌，徒将面颊烧得通红。
谢秋白一向无甚主见，又素与于问泉要好。见问泉盛气凌人，也甘心做个帮闲，“东清兄的尊人曾对宁南伯有提携之功，只需得其手书，十万大军便会立刻东进——”
“够了！”沈容将酒杯重重砸向红木圆桌，发出“嘭”的一声巨响，“虏寇交相为患，江南已是岌岌可危。列位君子不思安定团结，反倒在此党同伐异，还妄想再造乾坤，真是贻笑大方！”
他没有给于问泉等人反驳的机会，又继续责问道，“尔等只辨清浊忠奸，言青玄必言冯渊，必言‘阉党余孽’，殊不知青玄久驻淮水，早与江南勋贵情好日密。操江提督刘孔昭及南京守备赵之龙世代镇守金陵，树大根深，岂程公所能抗衡？尔等只夸口元秉麾下十万兵马，殊不知其对贼则如见鹯之雀，寇未至而人已逃，对民则如见羊之虎，兵未过而城已荒，虽言官军，实与匪兵无疑。尔等请兵，欲得民心耶？欲丧民心耶？ ”
“既无根基，又少兵马，东林、复社已难立足留都，偏欲以清议左右朝局，徒令程公前跋后疐，不能定志。今上与皇子俱困京师，宗藩之中，亲而且近莫如福王，然清流顾忌万历旧案，敢称福王不忠不孝，难主天下，架己于炭火之上，授敌以倾陷之柄。尔等欲立潞王，潞王伦序稍疏，且何贤之有？再议桂王，桂王远居广西，法驾未备，薛、冯已迎福王至凤，联络总兵郑朗、韩文泰即行拥立。我等与其怨青玄投机背约，不如好好质问自己，当初为何那般愚蠢！”
沈容落落起身，环顾社友羞恼、气愤、震惊、若有所思的面庞后，将情酒仰头饮尽，拱手致歉道，“沈容无意冒犯诸位，今日口不择言，实是忧虑填膺，不吐不快。弟今晚还有别事，失陪了！”
“奴家送送相公吧！”李十娘从琴后走出，见沈容没有拒绝，遂携过他的衣袖，款步走出长轩。
“今日诸兄斋中所言，尚祈十娘莫要外传。”
“妾本丝萝，唯依乔木，若相公们真同薛总督闹将起来，于奴家又有什么好处？”十娘莞尔一笑，“这些道理，儿还是懂的。”
沈容微微睁大了眼睛，又听十娘捂嘴谑笑道，“怎么，沈相公难不成以为十娘只会‘隔江犹唱后庭花’吧？”
“常听说风尘山野多奇士，今日才知诚不我欺，”沈容苦笑着摇头，“十娘如此冰雪聪明，竟比复社的那些君子还要通透。”
“相公谬赞，”十娘双颊飞红，敛衽盈盈而拜，“今后金陵城安稳与否，还要多倚仗相公们呢。”
“倚仗谁？于东清吗？”沈容嗤笑，“一介书生，读了几本儒经、听过几日心学便觉世事皆在掌握。将兴复大宣之希望寄予轩中诸位，与缘木求鱼、水中捞月又有何异？”
月色皎洁，洒在院中如空明积水。轩外的十余竿翠竹倒映其间，恰似交横的藻荇。
沈容望向透着亮光的花格窗，轻声叹了口气。
“有程公在……”
“程公乃忠义死节之士，却非力挽狂澜之人——近日的策立风波便是明证。”
“那薛总督……”
“薛青玄？哼。”沈容转身向院门走去，李十娘挽上他的手臂，黯然垂眸不语。
“难道大宣真的无药可救了？”就在沈容踏出院门的前一刻，十娘突然问道。
“咸嘉二年的会试龙虎榜上，最得当年主考官，即当今首辅杨光中青眼相看的有三人：赵略赵伯韬、江永江恒之和周绪周延祚。杨首辅逢人说项，极称三人乃未来宰辅之才，”他停下脚步，“时过境迁，如今赵略冤死河南，周绪投笔从戎，尚能登阁拜相者唯江永一人。然而江永出使东瀛，十年求归不得。迨至年初终于归国，却又留在京师，甘愿为其座师驱驰。”
“我这个妹夫极为忠孝，他既不忍恩师讥谤满身，又不忍今上困于囚笼，到最后只能苦了自己，”沈容听身后传来脚步声，不由回头张望，“弘基？”
“燕观兄，”徐承业快步上前作揖，一张清秀的脸上还印着几道泪痕，“听闻恒之兄已回到大宣，不知他在京城一切可好？”
“有劳弘基挂念，恒之一切都好，”沈容知晓江永在东林遗孤中的地位，故回答时只传喜讯，不报忧闻，“比之十年前，恒之更高，也更英俊了些。”
咸嘉初年徐承业为父颂冤，一路颇得江永照顾。听到他一切安好的消息，徐承业立刻转悲为喜，“那恒之兄何时到金陵来？”
“他很快就会到的。”
注1：引自晚明余怀《板桥杂记》。
注2：引自南北朝何承天《战城南》。
注3：引自魏晋曹植《赠徐干》。
注4：引自明末计六奇《明季南略·卷三·南都甲乙纪续》。
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第6章 山穷水尽（一）
