灰云低垂，寒风嘶响，枯蓬被拉扯得后仰前扑，直到雪粒将它们完全埋葬。一顶青呢小轿静停在德胜门外，似是为寂如坟茔的军营带去方矮小的墓碑。

“此次瘟疫凶险异常，常致病于呼吸之间。江侍郎国之栋梁，岂可往京营涉险？更何况侍郎居于内城，频受陛下召见，若将疠气带入宫闱，朱恺万死难辞其咎！”

轿中传来一声冷笑，“朱总督隐瞒军中疫情、疏忽京师守备之时，怎不言罪极难逭？”

京营总督朱恺一面目示兵勇将软轿团团围住，一面继续用故作羞愧、为难和恳切的语气为自己开脱，“非朱恺隐瞒不报，实为震慑外敌、安定民心计，不敢走漏半点风声！臣等一片忠赤之心——”

“我且问你，如今京营之中，患病将士共有几人？防卫治疗之法是否有效？物资能支撑几日？战力有几分减损？”

“这……”

“满口忠孝节义，办事则敷衍颟顸，对属下将士全不上心，朱恺，你的确该死，”轿中之人不耐烦地催促身侧的长随，“江泰，入营！”

江泰躬身应承，却见朱恺快步上前，一把按住轿杠，“前方军事重地，方圆五里内不许外人进入，江侍郎请回吧！”

“本官奉旨巡营，朱恺，你想抗命不成？”

“朱恺不抗君命，只抗乱臣贼子之言！杨光中盗窃国柄，幽禁天子，罪行累累，人神共愤！江侍郎不能回天挽日，反为虎前呵道之伥。使尔父在天闻知，能不痛心哉？”朱恺的眸中闪过一丝狠厉，“请侍郎速回城中安歇，京营情势几何，本官自会报闻圣上！”

“今日这大营我非去不可！江泰……”

朱恺挥下右手，四面兵卒纷纷横举长矛，将苍寒的雪色用尖锋刺进软轿，“来人，送江侍郎回城——”

冬风忽将青帘揭开，轿中人的面容映入朱恺眼底。他像是被铜锤猛然砸中了胸口，瞳孔霎时紧缩，浑身筛糠般颤抖起来。

朱恺和他的手下未及反应，就见数百名锦衣卫自德胜门鱼贯而出。刀锋的环簇下，为首的白马稳稳落蹄。一袭绯袍翻下鞍鞯，向怔立的朱恺匆匆撇去一眼后，俯身跪到青呢轿前。

“臣江永护驾来迟，叩请陛下责罚！”

“我本江湖游医，因营中医师染病故去，才被掳来料理疫疾，”说话的男子布衣上打满了补丁，面颊枯瘦脏污，看上去十分疲惫， “幸得朱总督鼎力支持，治瘟乃能初见成效。今营中病患渐次恢复，预计一月之内，京城将再无疠气之忧。”

林又清定睛看他，“朕之前见过你。”

“皇上圣明，”那名男子叩首，“草民卢捷，万历四十五年入太医院供职，天启七年解职归乡。”

“为何离开？”

“太医院里庸医尸位素餐，每日只知勾心斗角，草民不愿同流合污，便离开了。”

“只是这样？”

卢先生听出咸嘉帝话中不豫，沉默着，把头埋得更低。

营中校尉适时端来两碗汤药，江永接过一碗喝下，片刻之后察无异样，才将另一碗递给林又清，“此乃达原饮，万请陛下即刻服之，以免疫气侵染。军中时疫情势，何妨稍后再问？”

“天子垂询，草民不敢分毫隐瞒，”卢捷向江永投去感激的目光，顺势将话题拨转回京营暴发的瘟疫上来，“自咸嘉二年起，陕西、河南、山西等地次第出现相似疫症。感染者偶于肢节间生一小瘰，继而饮食不进，目眩作热，烈者甚至呕血数口、立时毙命。此疫爆发急遽，州县长官措置无方，唯坐视一家之并死，一村之尽空。百姓走投无路，多从贼寇蜂起，此疫随之蔓延全国。京营此次大疫，正是这种疙瘩瘟。”

“彼时草民四处游医，偶遇感冒发热等症，初开伤寒经方，以麻黄桂枝解表，黄芪白术补气，然而医不对症，十有九亡，草民苦研脉案，乃知此病非风、非寒、非暑、非湿，”卢先生被林又清亲自扶起，“非如《伤寒》所言，因四时不正之气而发，乃天地间别有一种异气所感。疠气自口鼻而入，客于半表半里之横连膜原。达原饮中所含槟榔、浓朴、草果仁，正为令邪气溃败，速离膜原，故在温疫初起之时，效果极佳。对于急症重症，则需复加大黄，制三消饮以解之。”

“大黄乃泻下攻积的虎狼之药。患者既已性命垂危，如何能再伤元气？”

“回陛下，所谓重症用险药，关键时刻不愿一搏，才会痛失最后的生机，”卢先生躬身回答，“草民用三消饮救治沉疴之人，六脉复苏者不过十中五六。欲求改良之方，却是进展寥寥。”

又清面色微变， “朕听闻卢公划京营为东北、西北、东南、西南四区，区域间禁止人员流动，不知此举有何深意？”

“此乃辨症分治的隔离之法。若令康健者与染疫者、轻症者与重症者混居一处，则疠气呼于病患之肺腑，入于旁人之口鼻，瘟疫迅速蔓延，必至遏无可遏。草民将无症及轻症患者安置南营，重症及危重病患安置北面，既能减缓瘟疫在军中及向城中传变，又方便草民诊治、随症施药。”

“以卢公之见，京营战力何时恢复，最多恢复几成？”

“回皇上，迄今为止，营中已有四成士兵染疫而死。倘时和岁丰，不兴疵疫，疠气半年可消，营中兵马尚能保存半数。”

林又清将袖口捏得微皱，侧过身去，通过大敞的帐帘眺望东北角的山坡。那里是焚化所有患病尸体的地方，因为离得远，只看见一片灰黄，“传朕旨意，病死军户视同阵亡，所欠赋税一律免除。”（注5）

“草民代营中全体士兵，叩谢圣上隆恩！”

“陈副将，尽快从京畿招募乡民健仆以充兵源。京营者，朝廷安危之所寄，切不可再有闪失！”

“这……”副将陈度一脸为难。

雪粒狂飙着冲进大帐，九五之尊面色骤变。他正要斥责，被卢捷截了话头，“陛下，您只道兵力折损、京师空虚，却不知为保全京师与此半数兵力，京畿已是遍地丘墟！”

“什么？”

“为免疠气蔓延帝都，总督向京畿各州、县下达封城死命，甚而派兵把守京师各方要道，但遇过境百姓，不论患病与否，一律处死，”卢先生眼含热泪，低伏的后背剧烈颤抖，“医师、药材、物资率以京师为先，迁延至今，京畿疫情已难控遏。有不幸染病者，只有听天由命，或能死里逃生，不过百中一二，他们能如何为陛下尽忠？”

林又清嚯地起身，头也不回地向帐外走去。江永等人连忙跟上，眼见陛下踉跄着走向早已备好的天子乘舆，忽而停步，猝然转弯，重新坐进了那顶青呢小轿，“江泰，往北走。”

江泰惊恐地看向家主，江永快步上前，“皇上，天色已晚，应当回宫了。”

帘后无人应答。

陈度气急败坏，扯过卢捷，一脚将他踢跪在雪中，“还不向陛下请罪！”

“江永，让所有人都退下，”轿中的声音略微停顿，又接着发号施令，“卢捷，你近前答话。”

卢捷忍着痛，缓慢挪到轿帘跟前。

青幔骤然揭开，无形的威势压紧了他的头皮。卢捷小心抬头，正对上咸嘉帝凄恻的目光，“卢太医，你同朕说实话，”他用只有两人才能听清的声音问道，“朕的父皇与皇兄，当真是正常死亡吗？”

“皇上垂问，草民不敢不据实禀告，”卢捷再次叩首，“光庙与熹庙，确为寿终正寝。”

“皇兄年富力强，不过受惊落水，如何会——”

“皇上，确为寿终正寝。”

“卢先生，你退下吧，”林又清无力地瘫坐轿中，嘴角挂起自嘲的苦笑，“果然，人人皆可欺朕。”

京郊的路旁扔下了许多人，有疫症急发而无人收殓者，有衣不蔽体而冻毙风中者，有铤而走险而被殴惨死者……他们衣衫褴褛、四肢灰败、瘦骨嶙峋，层层摞叠地掩埋在大雪之下，天地寂静，只有寒风“呜呜”唱着无情的挽歌。

“五爷！”

林又清甩开江永，失魂落魄地向前走去。

“此地疫情严重，五爷万金之躯，切不可深入乡里，”江永从数尺积雪中慌忙爬起，再一次用双手紧紧拉住又清，“五爷，咱们还是回去吧！”

他的手中再次一空，咸嘉帝固执地越走越快。江永急道， “五爷，您的安危关乎天下治乱，岂能轻率措置！”

林又清驻足，等待江永靠近。

“恒之，你放心，朕只想亲眼看看治下百姓，并没有想过逃跑。”

雪停风住，周遭复归于沉寂，只有二人行于道中，踩出“吱嘎吱嘎”的细碎声响。

“咸嘉十二年，河南巡抚赵略上奏，”道边的尸体早已冻硬，咸嘉帝直起身来，垂眸低语，“河南民力已竭，今又乘以天灾。暴雪多日，道旁尸横遍野，村落尽为废墟。黎庶无不烧家私以取暖，趟风雪以觅食。颠连饥寒至此，而遇追比尤甚，耕牛、余粮皆充赋税，不知明年如何残喘……”

屋舍一间挨着一间，几乎全都大敞其门——天灾**掏空了它们，就连屋顶的茅草也没有放过。“咸嘉十年，陕西临潼知县许玉衡上奏，”林又清的声音开始颤抖，“数年来，灾患频仍，耕种无获。兼之贼事日棘，哀哀元民再罹凶锋，闾阎凋残，十室九空……”

他不顾江永的劝阻，向其中一洞房舍走去。

屋中住着一家四口，母亲死在灶台旁，腮边凝固着疫症突发吐出的黑血。锅中的汤水落尽尘灰，依旧清澈地照见人影。年长的儿子扑倒在地，摔断了细瘦的脖子，手臂依然伸向母亲。他的父亲被卷在角落的草席中，身边的破布里裹着一个不满周岁的、被老鼠啃咬得体无完肤的婴儿……

江永扶在门边狂呕不止。

“咸嘉四年，监察御史张国治上奏，”林又清泣不成声，“山西疫情大作，死亡塞道，十室九空，竟有阖家丧亡，无人收敛者……”

原来奏折上的文字是这个意思，他们描绘的是这样的末世图景……

所有气力都在瞬间散去，咸嘉帝瘫跪在屋外，涟涟热泪打在雪中。

“他们怎么过得这么苦啊，”他抱头痛哭，“怎么这么苦啊……”

“座师，学生回来了，”已是戌牌时分，江永方回到内阁。他瞥见首辅手边已经凉却的汤药，恭敬提醒道，“座师，还是先用完达原饮，再继续拟票吧。”

杨光中摘下眼镜，接过门生端来的药碗，“达原饮分发到各宫各衙了吗？”

“座师放心，学生都安排好了。”

“怎么出去了那么久？”

“皇上今日巡幸京郊，见百姓倍受疾疫之苦，忧心如焚。奈何内帑空虚，遂命学生前往内官监，取万历中所储辽参出宫售卖。学生将辽参抵与各大药铺，得万余金。皇上用以召集全城医师出京疗疫，并遣巡城御史收殡亡者。”

杨光中不置可否，只是叮嘱江永，“回去告诉你的长随，往后再遇今上，绝不许从其指令，暗中出巡。”

“学生会问责他的。”

杨首辅颔首，将手头的票拟递与江永，“贺时彦已解开封之围，然而花费甚巨。隽泽上书于我，极言河南贼乱之烈，而当地官军畏葸疲玩，无一激励约束之法。若要稳住豫中局势、遏止流寇东进，非从头募兵、筹饷、购械、整章不可。”

追随座师数月，江永已熟知其中关窍，“贺督师要银多少？”

“一百万两用作军饷，一百万两购进火炮兵械。河南连年灾荒，赤地千里，他还需一百万两筹办粮草，”江永览章议论，“若再有修筑工事、安置百姓、招抚流寇、设立官员等举措，就是追加一百万两也不见得足够……座师，我们可拿不出这么多钱。”

江南财路封锁，江北再缓征税，蠲免逋赋之后，国库唯倚仗各地御史巡按的‘追赃’和乡宦缙绅的‘助饷’，然而官员虚与委蛇，豪绅手眼通天，派出的厂卫倒是办事得力，却又太过贪暴酷烈，搅得民间怨声载道的同时，输入府库的金银还不及搜刮的十分之一。杨光中因为他们的拥护得以废帝专权，必难以摆脱他们聚敛民财而带来的恶名。双方一荣俱荣，一辱俱辱，光中只能忍气吞声。

“今年节慎库输银计两千万两……”

“两千万两？”江永质疑道，“学生曾听沈容提及，座师废帝当日抄检京中巨室，所获不下三千万两。”

“雁过拔毛，且为之奈何？” 光中垂首抚平袖上的每道皱褶，这是他在心烦意乱时的习惯动作，“今年节慎库输银计两千万两，支付九边自天启二年以来拖欠军饷五百万两，购炮、修边、筑堡、抚恤三百万两，赈济河南、陕西、湖广灾荒一百万两，安置就抚流民一百万两，发放百官所欠薪俸三十万两，疏浚河道、加固堤坝、城防等共一百万两，加上此前内库存银，我们手头还剩一千余万两——周绪经略辽东，又找我要了六百万两白银。松锦大战后宣军元气大伤，建奴铁骑仍在关外虎视眈眈，这笔银子无论如何都省不下来。”

“座师，如今流寇遍及中原，湖广、川蜀亦多有滋扰。彼等兵马娴熟、诡计多端，已不可漫然易视，”江永为贺时彦说话，“贺巡抚请饷四百万两，学生以为合情合理。”

“京营疲弱至此，我如何能将剩余库银全部予他，”杨首辅支颐长叹，“拨出三百万两，已是朝廷的极限了。”

江永站在座师下首，见他仍在思考，“不谷已经决定，将郧阳、襄阳、德安、黄州、承天五府划归贺时彦治下。湖广鱼米之乡，大片良田未罹灾患。于彼征粮，足以供养河南兵勇。”

朝廷的一纸诏令，究竟还剩多少权威？湖广五府地处江北，到底是南方官绅的地盘。江永点头称是，并非认为此法当真可解燃眉之急，然而座师已经黔驴技穷了。

“另有一件棘手之事，需要交给恒之来办。”

注5：瘟疫相关信息，引自电影《大明劫》中台词及吴有性所著《瘟疫论》。

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第7章 山穷水尽（二）