回宫之后，每日来拜见她的内外命妇、各色臣女犹如过江之鲫，分明还兀自伤心断肠，却要强作精神，一个个寒暄客套一番。这其中，谢明淑自然不会缺席。

数年不见，各自都长开了，已不复幼年模样。总角之年，言笑晏晏，而今再见，却一时找不出个话口子了。

“听说，沈夫人已经上门拜会过了，婚期可定了？”简单见礼后，主宾各自落座，瑾穑问候了谢侯夫妇及一众谢家姊妹后，幽幽开了话头。

“母亲说，约莫在明年春天。”谢明淑淡淡坐着，淡淡答着，拘谨、守礼。

“春和景明，最是令人欢喜，嫁衣轻薄，新嫁娘也更为舒适……”预想过这个场面，预设过这场对话，可真到了眼前，还是不够从容自若。

谢明淑侧身面着她，勉强微笑着。

“姐姐心里可怪我？”瑾穑凝眉看她，问道。

“殿下何出此言？”谢明淑谨守君臣之礼，微笑。

“还像小时候那样唤我瑟瑟可好？”瑾穑起身，拉她坐到一起，姿态亲昵。

“是。”谢明淑没有拒绝。

“没有与姐姐商量，便强加给你这门婚事，也不知道，姐姐心中愿不愿……”瑾穑捧起一盏茶，递给了她，秘色瓷，茶盏托在手里，温温的。

“瑟瑟多虑了……”谢明淑恭谨地接过。

“我们三人自小一起长大，我……真心希望你们举案齐眉，白头到老……”瑾穑看着谢明淑的眼睛，目光真挚。

“我明白。”谢明淑被她直直的看到眼底，仿佛一颗心都被她看透了。

“他……一切可还好？”瑾穑微笑，问得颇为苦涩，如今，没人告诉她他的近况，她也不好问。

“父亲说，现下在张敖将军帐下为参将……”谢明淑垂眸，轻轻作答。

瑾穑轻轻点头：“挺好……”

到起身辞别之时，瑾穑握住了谢明淑的手，微微哽咽道：“我离开章台的时候，问祖母，对谢家阿公何如？祖母说，年少情窦初开，初时久久难忘，再而各自安好，三而相望江湖，一如过眼云烟。再铭心刻骨的少年之情，终究抵不过结发夫妻、恩爱不移。世间之人，莫能免俗。”这样的皇家密辛，这样的坦诚相见，谢明淑本该动容。

“我只怕他心门紧闭，容不得旁人踏入。”眼中没有待嫁的欣喜，只有对未来的担忧与惆怅。

“绳锯木断，水滴石穿，人心都是肉长的。”瑾穑挽住谢明淑的手臂：“你们二人……定要好好的……可好？”紧紧握住她的手，神色极为郑重。

“好……”谢明淑紧紧回握住她的手。

初议这桩婚事之时，她是断然拒绝的。她喜欢、渴慕的时候，沈默的眼里没有她，只能看他们两个形影不离，而今他们劳燕分飞，却要将人强塞给她，她谢嫡女的尊严岂容这样践踏？

母亲前来开导她：不管前尘如何，都已成过眼云烟，如今，得了沈家郎的人，是你。

谢明淑回母亲道：可人不是我赢来的，我不要。

谢夫人只淡淡地道：你若当真放得下沈家那郎君，当真这样决绝如斯，那，母亲便让你父亲去回绝了。我谢家，倒也不是连这点底气都无的……

谢明淑沉默了。

谢夫人坐到她身边，幽幽说道：母亲贵为谢家主母，一生心高气傲，却也不得不叹一句，太后亲自养出来的女娘，到底不同寻常。换做旁人，哪里撑得住……此去北地，天高水长，她一天潢贵胄家的女娘，尚且要自己去赤手空拳打将一片天地，何况是我儿？女娘一生，皆是各凭本事在夫家立住脚跟，怎么她去北朝那蛮荒之地尚且不怕，我儿却惧怕了婚姻？

母亲的激将法用得颇为有章法，正击中了她的骄傲，点燃了她的斗志。是啊，瑾穑要去如狼似虎的北朝，嫁给一个奄奄一息的素未谋面的太子，尚且不惧，她又何惧之有？

出宫的路上，云霞满天。谢明淑终于长长地舒了一口气，回身望着她曾经居住的宫苑，缓缓地抿起唇，笑了。

此趟北朝迎亲使是北帝第七子慕容衍。慕容氏一脉，祖上有胡人血统，故而个个高鼻深目，身材高大，眉眼俊朗，乍一看，分明翩翩佳郎。

北帝共有十子，长子、次子为皇后所出，长子自小跟着北帝疆场历练，力拔山兮气盖世，战功赫赫，在轻文尚武的北朝，深受臣民爱戴，早早被封为储君。可惜，长子在八年前伏陵之战中战死。那场大战，对南北两边都损失惨重。而同是中宫嫡出的次子，自小病痛缠身，被巫医断言活不过十五岁。北朝人比南朝更笃信佛学，尤其皇后，深信佛陀之道，故而从十四岁起，便将二皇子剃度出家，侍奉佛祖，以期避灾续命。长子战死后，已出家多年，时年十八岁的二皇子便还俗回宫，继位储君。奈何回宫之后，身体孱弱，又一年，机缘巧合，寻访到了一隐世名医，医术高明，这些年保到现在。久病缠身，不习弓马，在仰慕英雄、民风彪悍的北朝，这位太子，实是处境不佳。

北朝臣民都猜测储君活不到继位，北帝的其余儿子们想必也是这样想的，因此，诸位皇子各出奇招，在北帝面前表现的手段层出不穷。

东宫之位不稳，皇后自然也寝食难安。虽然皇后母族强大，可以作为太子强有力的倚靠，威慑其他皇子轻易不敢妄动，但对儿子的身体，亲生母亲也不甚有太大信心，为保他朝无虞，皇后听了母族的意见，早早在北帝诸皇子中挑选了一位生母卑微且已逝的，养在自己膝下，充作养子，也算是为自己多添一份依仗。这位养在中宫的半嫡子，便是此番这迎亲使——七皇子慕容衍。他在十五岁时封爵，出宫开府，十六岁入军，征战沙场，于今年春天，在两国议定和亲之后，娶了自小养在皇后宫中的母家远房侄女楼氏为王妃，亲上加亲，盟约永固。

从议定和亲始，嫄娘便在太后授意下每日来为她讲授北朝宫中错综复杂的关系，朝堂上文武百官的派系、出身，其他都讲得事无巨细，唯独讲到她此番和亲的对象——北朝太子的时候，嫄娘每每有些不自然，措辞也尴尬起来。瑾穑心中明白，在民间，这个叫做“冲喜”，多是穷苦人家的父母将女儿卖给富贵人家的有病儿郎的。

嫄娘欲言又止，瑾穑反而坦然，叫她多讲一些，她也想提前多了解一下未来夫婿，以便早做应对。

每每及此，嫄娘便分外心疼起她来。

和亲谕旨一下，礼部官员便早早地准备起来，所以等瑾穑回宫时，诸事皆备，一切都按部就班地进行。

举朝上下，唯一真心舍不得她的，可能就只有琰稼了。这段时日，琰稼每日都来陪她，就怕她去了北地受人欺负了去。

她们姐弟二人的名字，都是祖母取的。稼穑农桑，国之根本。以“稼穑”为她二人取名，意在宣示，国之根本，撼动不得。瑾、琰者，皆美玉也，称美之辞，美好温润。而“琰稼”，又谐音‘偃甲’，有止戈为武之意，祖母希望结束百年战乱，未来交到孙儿手里的，是一座无恙江山，太平盛世。

辞别太庙，瑾穑对着丹陛上的父皇郑重三拜，叩谢生养之恩。琰稼亲手扶她上舆，在袖地紧紧攥着她的手，久久不松。