奚午听沈靖周的语气，便知沈靖周很是看重即将到来的他的‘表妹’。

他素未蒙面的第十七和第十八位表妹。

疲惫霎时一扫而空，他忍不住追问：“你找到了那什么叶函的妹妹？长得好看不好看？性情如何……”

“找到了。”沈靖周点头，随即盯着奚午探寻的表情，冷淡回应，“你别想打她的主意。若你真的娶不到妻子，我会请宫中嬷嬷替你问询京中姑娘，以你的才能，定有姑娘愿意嫁你。”

“行行行，晋王殿下的吩咐我必然照做。”奚午把猫交给旁人，拍了拍身上的尘土，“既然你要去替我备礼，为了表示我的尽心尽力，我现在回去换身衣服，顺路帮你请轿夫等人。”

沈靖周不着痕迹地往奚午脸上扫了一眼，五官端正，除了话多，也算相貌堂堂。且奚闻衷与他相识已久，知根知底，家中人口简单，只一位慈善的母亲……

可婚姻之事，并不是简单的拉郎配。

叶妹妹还小，婚事不需如此仓促。

思及此，他低头看了一眼自己的衣服。

也有些脏。

是该换身衣裳。

二人在园中又聊了些公事，约好卯时在朱雀大街一包子铺碰头。

与此同时，叶鸣溪一行人随洛世子上了他的游船。

船虽不比商船大，却也不小，载百人不成问题。五步一明灯，整条船耀目非凡。

洛世子独自走在前方引路，举止风雅，眼睛又好像完全好了。

叶鸣溪听雁娘说过，以前教过一个女孩跳舞，本跳的好好的，可有次雁娘有事耽搁。去考查那女孩舞艺时，天已黑了下来，发现那女孩走路都困难，更别提起舞了。

先帝在时，深知粒食维艰，关心农桑之事，命教坊组踏歌舞，以祈风调雨顺，正宁二十几年间还真的风调雨顺，无大灾大难。

上行下效，京城文武百官家中都豢养舞伎。

风传四野，家蓄舞伎成了人人称道的美事，许多百姓也送自家女儿学舞。

雁娘便出身教坊，才艺卓绝，嫁给一位富商，夫妻相敬如宾。雁娘夫君非常支持她教习女孩们跳舞，叶鸣溪也是其中的一个。

只不过叶鸣溪是雁娘捡回来的，吃住都在雁娘家中。

九年的时光里，她们如同母女。

雁娘同她一起读书、习字；教她云肩转腰、含情送意……

十四岁的她毫无预兆的被雁娘赶出家门，后流落山中又被绑进马车，送进了湖州遥县的妙音楼。

再不能自由出门一步，

叶鸣溪没有资格怨恨，雁娘待她那样好的九年，她好似做了一场梦，封印于心。

几乎不再想起。

她自以为全都淡却了，可见到雁娘时，记忆如云翻涌，在她的心上淋了一场雨。

封存两年的情景原来幕幕清晰。

她终究是放不下雁娘的。

雁娘看着前方戴幕离的女子，眼中含着热泪，不住地往脸颊流，眼下厚重的敷粉随泪水坠地，消失在沉寂的黑夜中。

她在台上唱曲时，便认出鸣溪了。

隔着人群，隔着幕离，隔着两年时光。

鸣溪还记恨着她抛弃她的事吧。

那天她也是火气灼了心、蒙了眼，不信鸣溪说的那些关于她丈夫的坏话。收拾丈夫书房时，恰巧看到了鸣溪的贴身小衣……

以为鸣溪离间他们夫妻感情，想勾引她的夫君，坐她的位置。

一气之下将她赶了出去。

后来发现丈夫书房还有许多女孩的画像，那些画上都是她教的习舞的女孩。

她后悔莫及，之后一直寻找鸣溪的下落。

却是一无所获。

她无心也不敢再在家中教习女孩们学舞。

怕害了那些勤恳认真跳舞的女孩。

而那商人丈夫，也渐渐变了嘴脸，彻夜厮混，时常对她谩骂出手。

她提出要和离，却不曾想被那商人打晕卖进了花船……

因为牵挂鸣溪，在花船的日子里，雁娘撑着一口气，不去寻死。

可前年她赶走鸣溪是在冬天，什么都没给鸣溪。那时鸣溪不过十四岁，涉世未深，哪里能养活她自个儿。每思及此，雁娘心口疼的好似喘不上气。

悔恨的眼泪浸透了一张张手帕。

今日得知鸣溪活着就好，身旁也有人疼爱，不愿意和她相认也没关系。

可叹她一时糊涂，将自个儿活成了这个鬼样子。

若当初她相信鸣溪，秘密搜寻证据，将那虚伪好色的商人的无耻行径告到衙门，至少……

可惜没有如果。

叶鸣溪听到后方传来的小声的抽泣音，她犹豫片刻，停了脚步，转身递给雁娘一方帕子。

“雁娘，是我。”她撩开幕离，对视片刻便将幕离放了下来，“不过也不是我救的您，是前头那位洛世子。”

“洛世子有雀目之症，依您以前治过的经验，必能得到他的善待。”叶鸣溪小声说。

“……鸣溪，不是所有的雀目都能痊愈的。”雁娘捏着手里的帕子，握紧拳头，身子颤抖不止，“就像有裂缝的情感，也无法弥补。”

叶鸣溪眨了几回眼睛，憋回翻涌的情绪，两腮似吃了极酸涩的橘子，她心口微微起伏：“无法弥补，难道就不去补了？不过是雁娘想逃避的借口。”

“曾经意气风发、不肯服输的雁娘，如今面对我，就只剩一句无法弥补？”周围很静，叶鸣溪听见了自己心里的想法。

她在意雁娘，很在意、非常在意、无法不在意。

雁娘还是摇头，“我如今做过最糟污的船妓，对不起，对不起……鸣溪，雁娘……当初没相信你……以后也不会拖累你……”

她满脸泪光，决绝转身，扑进了江中。

第二道落水声紧随其后。

叶鸣溪在水下抱住了雁娘，冰冷的江水激凉过后，皮肤又好似在火上烙了起来，密密麻麻的疼。

她顾不得这些身上的不适，大声呼救。

早前见她们二人停在后面说着话，他们不好打扰，洛栩淮带他们上楼喝茶，关生也聊了三两句。

一道落水声起，又见一道身影消失在船舷。

关生立马下楼跳江救人；洛栩淮也即刻让人停船，亲自拿绳索去往甲板，给江里的人递去。

叶鸣溪在江中一直承托着雁娘，力将不逮之时，关生游到了她们身边。

“先救雁娘，我会水。你放心，我不会这么轻易就死的！”叶鸣溪顺势将雁娘搭到关生背上，“关生大哥你快上去，雁娘呛了水，求你找人救她，情况危急！”

关生不敢拖延，率先背着雁娘拽着绳子上去。

叶鸣溪见他们平安攀上了船，将一段绳子绑在腰上，也用力拉着绳子往上爬。

她绝不会死在这里，两年前在山中她能杀蛇果腹活下去，今日一样可以活！

洛栩淮帮雁娘将呛的水推出来后，也跑到哭着的陆垂星身旁拉绳子。

好在营救及时，落水的二人均无大碍。

幕离早在跳江前就被一心救人的叶鸣溪扔掉了。

叶鸣溪被带上甲板那一刻，狼狈湿透，每行一步，鞋子往外呲水。

“多谢洛世子，给世子添麻烦了。”她微微点头道谢。

少年第一次看清她的面容，黛眉娇靥、眸光潋滟，出水芙蓉亦不过如此。

他喉头微动，手在空中愣了片刻，抱来方才准备的外衣，给她披上，“你们都是我船上的贵客，我自当保全你们。”转身吩咐人煮水端姜汤。

姜汤喝下，叶鸣溪唇色恢复了些，她声音没那么抖了，“那位……姐姐怎样了？”

陆垂星意识到问的是谁后，翻了个白眼，还是说了：“她好着呢！洛世子已经安排人给她擦洗换了衣服，也喝了风寒汤药，听说已经睡过去了。”

“倒是我，你看，我的手拉绳子都破掉了！”她摊开手伸到叶鸣溪面前给她看，“我这么好看的一双手，因为你犯蠢而受伤。你今后记得得补偿我。”

叶鸣溪泛白的唇角浅浅带了一个弧度：“好姐姐，我记住了。”

“下次不许这么拼命！你死了，我那些承诺可都不会遵守的！”陆垂星擦着眼泪，她不过是害怕身边自己唯一认识的人死掉，才不是为了其他什么。

“我记住了，垂星姐姐。”叶鸣溪替她包起手上的伤痕，见她还有许多话说，忙支起头，“我头好像有些昏，姐姐，我还好冷。”

“行，我带你去房间。”陆垂星扶着她，“我跟你说，洛世子准备的房间可好了，有……”

洛栩淮目送她们走远，视线落到甲板延伸远去的一串串湿润的痕迹，不深不浅。

在这冬夜里，没有要干的迹象。

关生在不远处直接坐到地上，独自拧着衣袄的水，水一滩一滩的，和之前的那些汇到了一起。

洛栩淮回神，让人带关生下去换衣休息。

他的表哥沈靖周，学问武功都无可挑剔，可在情事上未免太博爱了些。

不似先皇姑父那般专一专情，只太后姑姑一人。

芳华园里住了那些数不清的姑娘，沈靖周还时常逛青楼楚馆。

如今去了趟遥县，又带回两位貌美如花的姑娘。

芳华园里那些姑娘他没见过，自然没这见面的交情。

可这两位姑娘今日与他有缘，若跟了沈靖周表哥，岂不是毁了她们。

尤其那位叶姑娘，玲珑心思已是难得，更难得的是她还有情有义，不该就这样被他表哥锁在芳华园里。

渡口的风徐徐，裹着岸边的梅香送予来往行人，驱散了一丝雪片落下的寒意。

京城今年的初雪，来的有些迟。

两顶花轿停在路旁，雪片绕着轿顶上的红色飘带舞着。数十个穿红的轿夫，前后排着数不清的吹拉弹唱的乐工……

行人纷纷驻足打听，末了摇着头远去。

沈靖周端坐马上，腰銙玉带，苍筤色的袖摆处躺了三两片雪花，周身气势却比漫天的风雪更冷。

奚午翻身下马，赔着笑：“晋王殿下，我绝不是故意的。我只跟牙婆说了接两位姑娘，排场要大些。”

他见到沈靖周时，本想打趣一句“年少那位花孔雀，今日又回来了”，可沈靖周那眼剜了他几回，他明白过来沈靖周是对这排场不满。

在奚午看来，这些……都挺好的，还实惠。

“谁知场面竟然……如此盛大！”他找补道，“我打听到了，那牙婆家的两个侄子今晚成婚，那老虔婆为了赚钱省事，竟然……”

“不过，也算好事成双了。且我都让他们放下了那些带囍字的灯笼伞扇……不像迎亲，绝对不像迎亲的！”

“何况你我并未穿红，不要多想，晋王殿下先下马吧。”

“你兜那么大一堆雪花，骤影从刚才到现在都跺了八百回蹄了。”

作者有话说

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第7章 表妹