除夕将近，今晨主屋里的人聚得格外齐全，莫说两房的女眷，就连二叔江慎和堂兄也都来了，热热闹闹地坐满了整个屋子。

一阵家常闲话过后，老太爷坐在上首，啜起了香茶。

因昨日祖孙间吵得厉害，他似乎不太想搭理江伯宣，偶尔开口也只接二房的话茬，像是给长房脸色瞧似的。

崔老夫人却不想总这样僵下去。

毕竟还指望拿云娆做梯子，跟侯府攀好交情呢。

她戴着新做的暖帽，身上秋香色的织锦外裳也都是簇新的，视线扫过满屋女眷，最后落在了云娆的身上。

不得不说，她这孙女虽说性情不似三姑娘般嘴甜讨喜，容色却实在没得挑。

年才十五的少女，生得玉容花貌，虽没用贵重的绫罗珠翠来装饰，单是那身玉色绣折枝的衣裙穿在身上，便已是令人眼前一亮的清姿丽色。也难怪侯府满意，这样的姿貌气度，若非家世出身欠缺了些，嫁进公府侯门都使得。

此刻晴光透过纱窗照进来，她坐在绣凳上神情沉静，想来也是接受了定亲的事实，不再如前两日般耿着脖子不肯答应了。

崔老夫人便笑道：“昨儿侯府来人说婚期定在了二月初，这个正月咱们除了过年，也得早些操办婚事才行。”

这话是跟二夫人祁氏说的。

祁氏忙道：“母亲放心，大嫂身子骨弱、侄媳妇又怀着身孕，这些事情我自会交代人去办妥当。”

崔老夫人点头，又觑向云娆。

“我知道你怕在侯府受委屈，可女子的婚事哪有处处称心如意的？”

“你父亲去得早，兄弟们若想在朝中有所作为，总须有人帮衬。咱们虽不算富贵人家，却也好生养着你们，不指望姑娘家光耀门楣，好歹也该为府里出点力。”

“皇家公主尚且有为国远嫁和亲的，你嫁进侯府着实不算委屈。”

她搬出跟老太爷商量好的说辞，一副语重心长的模样。

云娆心底里并不认同，但反驳也无济于事，只起身道：“祖母所言自然有理。不过话说到这里，孙女有两件事想求祖父和祖母做主。”

“你说。”

老太爷见她终于肯了，竟也开了口。

“头一件，侯府给的聘礼不薄，咱们不宜贪图人家的钱财，还望祖父做主将侯府那些聘礼都添到嫁妆里去。”

这话说出来，祁氏和江云影的脸色就有些难看。

云娆权当没瞧见，只瞧着老两口。

那日范氏登门，除了聘礼单子之外，还带了十几箱的好东西，因徐氏尚且病着，便由崔老夫人做主收进库房。

云娆母女和长嫂苏氏对这婚事都存有芥蒂，自然没心思瞧那些东西。二房这两日却热闹得很，江云影母女缠着崔老夫人将东西来回看了好几遍，又是拿着爱不释手，又是私下商量这些东西价值几何，就连聘礼单子都快翻旧了。

绿溪无意中瞧见，回来后便忿忿不平，“看她们那模样，恨不得把东西都搬到东院去，回头好添到三姑娘的嫁妆里！”

云娆虽无意于这门婚事，但若自己被逼去冲喜，却让二房趁机捡了好处，天底下哪有这样的便宜事？

自然是不能纵着她们的。

此刻当众提出，崔老夫人的脸上也有些尴尬。

高门贵府送来的聘礼确乎贵重，若不是怕江云影嫁过去守寡，她是真想把这门亲事给最听话贴心的二房。饶是如此，她也已私下答应了江云影，要将两件中意的留在府里。

不过如今云娆提起，私吞聘礼说出去终归不好听，且这会儿江伯宣也在，她当着这个出息的嫡长孙总不好太过分。

便同老太爷换了个眼色，有点讪讪的道：“就依你。那第二件呢？”

第二件事，就彻底是江家私事了。

……

江家虽是书香之家，因着官职不高，除了攒出的藏书楼外，家底其实并算不丰厚。祖上传下来的最初也只是主院和东西院的屋舍，至于后来扩建的东西跨院、东西竹馆，那都是云娆的母亲徐氏嫁进来之后的事了。

在江恒过世之前，府里其实是徐氏在打理。

她出身商户，因是嫁给新科进士，当初的陪嫁颇为可观。

念着江家是被视为清流的读书人家，且与夫君感情融洽，徐氏自嫁进门便守着规矩，对公婆十分孝顺。除了拿嫁妆贴补扩建了两处跨院和东西竹馆之外，因府里人丁渐多开销弥费，还将两处陪嫁铺子的年收拿来贴补家用。

江家有了她帮衬，吃穿用度上自然日益阔绰起来，连伺候起居的丫鬟仆从都添了不少。

后来江恒亡故、徐氏病倒，中馈都交到二房手里，也是照旧拿那两处进项来贴补，不曾将钱账收回来。

这么些年，长房和老两口的用度自不必论，二房每年多开销的近千两银子也都出自徐氏的私产。甚至祁氏拿去讨好老两口的一些东西也是拿这笔钱置办的。

可二房何曾感念半分？

每年银子收进来，倒多半用在他们身上，偶尔徐氏旁敲侧击地提起账目，也都被祁氏和崔老夫人含糊搪塞过去。

先前徐氏缠绵于病榻，念着女儿年弱、稚子尚幼、江伯宣又要专心读书，觉得一家子都是亡夫的骨肉兄弟，吃了亏忍忍也就算了。每尝寻医问药、给云娆和幼子添置衣裳首饰，也都是从嫁妆里出，没去费口舌动用公中的钱。

如今老两口存心算计，二房隔岸观火还觊觎嫁妆，何曾顾念骨肉亲情？

云娆站起身，正色施礼，“侯府门第高，眼光自然也挑剔，母亲不愿嫁妆太简薄，几乎掏空了箱底。往后长嫂生子调养、三弟读书成家都需用银钱，母亲如今手头紧，还望祖父做主，把五槐街那两处铺子的账目交还回来。”

她尽量让语气和软，却还是让二婶祁氏变了脸色。

就连徐氏都有点诧异地看向云娆。

——云娆的嫁妆早就备好了，即使去侯府又添了些，也不至于到拮据的地步。

这会儿提出来，自然是想趁机把这笔进项拿回来给她用。只是先前数次尝试讨要不得……

徐氏不由看向了弟妹。

就听祁氏道：“这话可从何说起！家里这么多人，上到老太爷老夫人，下到几个孩子，每天睁开眼睛就是要我操心的事情……”

她一副辛劳受累的委屈模样，丝毫不提铺子的事，只满口说着持家之难。

就连二叔江慎都目露不悦，分明是嫌她小姑娘掺和长辈的事。

毕竟江家祖产有限，凭他那点微薄俸禄，哪里够妻女和儿子儿媳随便用的？好日子过惯了，谁都不肯裁剪用度委屈自己，徐氏这笔钱府里都用十几年了，如今忽然要回去是什么意思？

夫妻俩不愿割肉，都盼着老两口能驳回这要求。

就连江云影都忍不住道：“伯母一向病着，阖家上下都是我母亲打理，连二姐姐出嫁也得我母亲操办呢！”

她这两日心情复杂，既庆幸冲喜守寡的倒霉事没落在自家头上，又眼红侯府的聘礼门第，这会儿心里愈发不满，仗着长辈溺爱，高声说话时轻易压住祁氏的诉苦声。

屋里似有一瞬的安静。

苏春柔便趁着这间隙起身道：“既是婶子腾不开手，这事便交给侄媳操办吧，总归都有管事和婆子们跑腿，也能让婶子得空歇歇。”

话虽说得温柔，态度却是坚定。

场面一时尴尬，还是老太爷咳了声道：“家里的事本就如此，互相帮衬罢了，何必分得那样清楚。”

意料之中的和稀泥。

云娆懒得再听婶母自说自话胡搅蛮缠，也知道祖父母偏心，径直道：“若当真是互相帮衬，孙女自然没得话说。可如今这情形，孙女倒不敢嫁了。”

老太爷愣住，“你一个待嫁的闺中女儿，嘴里都在胡说什么！”

云娆抬眉，“亲事虽不能退，婚仪却还没办。若孙女铁了心不肯去裴家，祖父难道还能捆着我去结仇？”

“若真跟裴家结了仇，对伯宣的仕途也没益处！”老太爷当即怒道。

一直沉着脸的江伯宣随即站了起来，“孙儿不在乎，凡事以妹妹为先。真到那般田地，孙儿自会去侯府说清原委。”

说罢，见徐氏被儿女触动心肠后眼圈泛红，便道：“母亲这两日病情反复，该回去喝药了。云娆的事还望祖父多多思量。”

苏春柔闻言，果真辞别长辈，扶着徐氏回房喝药去了。

云娆也随后跟了出去。

屋外天朗气清，暖阳照遍京城，依稀能听见心急的人放起了爆竹。

身后则传来茶杯砸在桌上的闷响。

云娆与兄长对视一眼，摇头笑了笑。

若长辈慈爱，她自然该为府里考量，可他们是如何行事的呢？

从前是没人能撑起门户，如今兄长已是官身，她也不再是小姑娘了。母亲的贴补没能换来感激，反被视为理所当然，既如此，便该泾渭分明地把事情掰扯明白，好让他们明白，长房不会总是委屈退让。

云娆抬目望着天际流云，有些怀念父亲在世时安好和睦的岁月。

但怀念终究无用，她呼了口气，仍回西竹馆去迎接除夕。

……

西竹馆里庭院扫净，还剪了红梅摆在窗台。

绿溪才将外头铺子新送来的熏香和绸缎收好，这会儿拎着好些个红灯笼，正帮朱妈妈往廊下悬挂。青霭则拿着一叠子窗花挨个去贴，顺便用帕子擦拭新糊的茜纱窗。

廊下摆着一溜才擦净的雕版，想必是收拾书房时搬出来晾着的，好通风去蠹。

见云娆回来，绿溪连忙搁下灯笼随她进屋，倒上温热的茶。

青霭也拿着窗花走进来，掩上屋门后跟到里间低声道：“昨日书房里吵成那样，老太爷的态度今儿可有松动么？”

俩人都眼巴巴等着好消息。

云娆摆弄着桌上新送来的胭脂水粉，摇了摇头。

“他们在裴家面前答应得好好的，连聘礼都收了，裴家回去后当即就筹备起来。如今再要反悔，旁人难免说咱们出尔反尔，戏弄为国尽忠的将士。”

真个惹恼侯府，裴家的名声怕是就要坏了。

虽然兄长说不在乎，但朝中为官最重忠孝信义之名，云娆嘴上吓唬老太爷，哪里真舍得给自幼寒窗苦读的兄长添乱？

旁边青霭听了，不免面露失望。

“可惜了，燕公子那样难得的人，待姑娘又好……”

“好啦，往后别再提燕家。”云娆低声。

青霭自知失言，也怕勾起姑娘伤心，忙道：“罢了。今晚是除夕，该高高兴兴的。明儿辞旧迎新，没准儿姑娘的运道又能转好呢！”

“就是，说不准那位裴将军命硬，人也好相处，咱们倒也不必天天愁眉苦脸，平白辜负了好日子。”绿溪最爱哄云娆开心，眼珠一转就想起了好东西，“方才厨房送来羊肉汤，说是拿新鲜羊肉炖的，隔着食盒都香味儿扑鼻。这会儿该晾好了，奴婢端来给姑娘喝。”

云娆就好这口，倒被勾起馋意。

少顷，绿溪拎来食盒，拿小碗盛了羊肉汤，洒上稍许切碎的葱花芫荽，果真美味得很。

云娆喝得眉头舒展，念及前路时不免又想到那位只闻其名未见其人的裴家次子。

闹到冲喜的地步，得是多重的伤呢？

昨晚听哥哥说边地战事未平，齐州一带和岭南都有流民作乱，南边甚至还有人自立为王欲与朝廷抗衡，朝中的局势竟艰难到这等地步了么？

云娆固然不信冲喜之说，但裴砚能舍了侯府的富贵安逸，十余年如一日地守在边地，为守卫百姓出生入死，倒是令人钦佩的。

但愿他能熬过这重伤。

她觑着博山香炉，有些出神。

……

京城外的香岭别苑里，“重伤垂危”的裴砚这会儿正坐在短榻上，对着挂在墙壁的北地舆图翻看一本兵书。

年才廿五的男人，生得剑眉朗目，轩然霞举，因自幼习武操练骑射，更养得腰背劲瘦，身姿峻拔。

久在沙场风吹日晒，他的肤色不算白皙，气度却凌厉而沉稳，端坐时如山岳岿然。

窗外日色慢挪，竹影微动，他对着兵书和舆图思索行军之策，似浑然忘了时辰。

直到一道人影走进屋中，笑道：“外头都乱成一锅粥了，你倒清闲！”

作话

叮咚！男主上线~

作者有话说

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第3章 维护