推门进来的是宁王魏铎。

他是当今承平帝膝下最小的儿子，年纪与裴砚相若，因母亲是宫女出身，自幼便不太得宠。后来索性远赴边塞护卫疆土，日子久了，难免跟裴砚处出过命的交情。

今日各家各户忙着筹备除夕团聚的夜宴，他不爱去宫里凑热闹，加之母亲早已亡故，索性寻个由头来找好友。

裴砚搁下书卷，瞥了眼身后拎着两坛好酒的侍卫，也自站起身来，“我还得闷多久？”

“怎么也得十多天吧。”

宁王说着，让人收起舆图书册，招呼他先去隔壁暖厅用午饭。

这香岭别苑是宁王的私宅，修筑在京郊的深山里，殿宇屋舍虽不算华丽，却有半坡红梅和成片的茶花。这时节万物凋敝，唯有嫣红的梅花开得正盛，于熠熠暖阳下甚是夺目。

裴砚眺望梅林，眉头却未舒展。

他藏身在这座深山别苑，其实另有缘故。

大梁虽曾有国力昌盛的时候，但数代帝王承袭下来，却渐露衰微之相。尤其是承平帝继位这四十年，因帝王沉湎于书画技艺，在朝堂国事上缺乏魄力手腕，以致将朝政托付于奸佞之手，他则在深宫画画偷懒。

承平帝弱冠时登基，到如今年过花甲，大梁国力也随着他日益衰老而每况愈下。

如今朝中乱象丛生，先有流民作乱，后有贼寇自立，若朝廷还不能重振朝纲，恐怕某些节度使的异心就该压不住了。

但内忧之余，还有外患未清。

北夏向来虎视眈眈，在边地屡屡挑起战事，一直窥伺着大梁的繁华。先前几位敌将都被裴砚等人斩于马下，前年北夏从别处调了压箱底的名将屠长恭来对付大梁，一副不达目的不肯罢休的架势。

这屠长恭用兵打仗十分高明，也深得北夏主政的太后信任，是如今北边最大的威胁。

裴砚数次与他交锋，想将这隐患趁早拔除，奈何屠长恭生性谨慎，自知裴砚是个劲敌，便只在试探之余囤积兵马，另待时机。

可大梁怎么等得起？

若再拖下去，怕真是要陷入内忧外患的困境，既无力平定流民叛贼之乱，也腾不出钱粮兵马在北边御敌。

宁王为此十分忧虑，便与裴砚商议了这计策。

——据探子所报，北夏太后其实早就想挥兵南下蚕食大梁疆土，只是屠长恭忌惮死守边关、数次让北夏吃大亏的裴砚，总想等候良机一举成功，才顶住北夏太后的旨意迟迟没调动大军。

这回屠长恭再度出兵试探，裴砚便来了个重伤中毒的戏码，想诱屠长恭调动精锐，好早些除掉隐患。

可屠长恭实在谨慎，不肯轻信此事，宁王没了法子，便将主意打到了北夏太后的头上。

他将裴砚重伤垂危的消息暗里放出去，在北地做出秘不外传的假象，周密布防后安排人护送裴砚回京医治。

届时，京城的北夏暗探自会将消息传到那位太后耳中，哪怕屠长恭仍想养精蓄锐，恐怕太后也该逼他趁防守空虚大举南下了。

这种事需要耐心。

宁王虽忧心朝中内乱，对边地布防却很有把握，安排妥当后自管先回京城。

裴砚既是受伤中毒后性命垂危，南下的队伍自然走得极慢。他懒得费那个功夫，便留下心腹在队中掩人耳目，自己纵马疾驰回京，蛰居在这座别苑里。

此刻两人临风对酒，商讨的也是诱敌深入、一举歼其精锐的法子。

直待午饭将尽，宁王才提起别的——

“听说你那嫡母急着给你冲喜，将婚期定在二月初，如今忙着筹备婚事，就等你回府了。那姑娘我让人瞧过，容貌出挑，倒也配得上你。”

这话不无揶揄，裴砚却只拿鼻孔哼了一声。

“她也就只会做这种手脚。”

宁王道：“也难怪她心存忌惮，凭你的战功和官职，真要娶个门当户对的贵女过去，岂不显得她儿子一无是处？如今借冲喜之名娶个小门小户，又挑了上佳的容貌，既能遂她心愿，也显得她贤良淑德，免去旁人议论。”

“只可惜了那小姑娘。”裴砚叹道。

宁王挑眉，“心疼了？”

“见都没见过！只是觉得她可怜，无端被卷进这种算计礼，自己却做不得主。”裴砚连江云娆是谁都不知道，自然谈不上心疼。

宁王却是查过云娆的，“那姑娘确实生得漂亮，据说性情也好，没准儿你见了还真想娶到身边。”

裴砚仿佛听到笑话，“十五岁的小姑娘都还没长开，你也真敢说！”

何况就侯府那乱糟糟的样子，他留在京城着实无趣，等局势安稳后总得回军中去。这种娇滴滴的小姑娘吃不得边关的苦，也不好留在京城守空房，没得耽误了人家。

宁王瞧他没打算拿婚事当真，于是调侃：“那怎么着，让小姑娘认栽？”

“不如殿下去趟侯府，把这瞎凑的婚事搅和了？”裴砚抬眉。

宁王一笑，摇了摇头。

事关朝堂军政，成败牵系着万千将士的性命和边塞安危，范氏那点小心思虽上不得台面，但事已至此，没准还帮他诱北夏太后入彀。

若是特地去退亲，反而让北夏起疑，白费了兵马钱粮的调动安排。

战场上他和裴砚的身家性命都能搭进去，实在不值得为个婚事扰乱大局。

裴砚自然也知轻重，灌了口酒道：“但愿屠长恭早点动手，没准她还能逃过这婚事。”

若真是她时运不济嫁进了侯府，怕也只能先瞒过冲喜的婚仪，回头再找机会写封和离书好生送她回府安顿，就当是为国出力了。

总归别亏待了就是。

……

除夕夜的京城热闹如旧。

边地的战事和千百里之外的流民虽让有些人忧心忡忡，但百姓对这些事尚且知之不多，加之京城仍繁华安稳，佳节里该怎么热闹就怎么热闹。

大街小巷都换了桃符，各处庭院里灯火如昼，声声爆竹皆是辞旧迎新的喜气。

江家自然也不例外。

游廊间灯笼高悬，阖家都换了齐整衣裳，由老太爷带着祭祖后便往暖厅里一道用团圆饭。

二房的江慎父子推杯换盏，一杯杯地拿酒捧着老太爷，江伯宣却因妹妹的婚事而兴致缺缺，只敬了祖父两杯便罢了。

里头崔老夫人虽被孙媳妇伺候得舒服，祁氏却比从前沉默了许多——

她原是个寻常秀才之女，资财在徐氏面前不值一提，是仗着读书人家的名头和乖顺讨喜的嘴才格外得老两口青睐。这几年趁着徐氏病倒管账理事，江家祖产和徐氏的铺子两份银钱在手里打转，让她暗里也攒了些资财，哪舍得轻易将这肥水还回去？

可今晨那么一闹，老太爷虽还没发话，瞧那意思是不愿担骂名的。

到时候账目交还过去，哪怕徐氏不至于清算旧账，二房往后少了这个进项，日子恐怕就很难优渥得起来了。

她实在堆不出假客气的笑脸，连带儿媳都不敢放肆说笑，桌上的气氛难免有些微妙。

待得戌时末宴散，便各自回房去了。

云娆倒不曾被她们影响。

婚事既无从转圜，她留在家里的时日便不多了，合该好生陪伴至亲。

难得在外为官的兄长回京团聚过年，一家子便聚到徐氏住的西跨院去守岁。

算上母亲、兄嫂和幼弟江季行，五个人围炉而坐，摆上各色糕点干果，配上几道小菜和甜酒，倒比家宴自在轻松多了。

一家子闲坐说话，到夜半时分外头爆竹声连连响起，年才十岁的江季行率先冲出屋去，嚷着要放新岁的头一个爆竹。

徐氏怕他冻着，赶紧让童妈妈给他披外裳。

苏春柔也帮婆母披上斗篷，笑道：“三弟近来很有长进，他亲手点爆竹辞旧迎新，新年里母亲定能安康顺遂。”说话间笑睇云娆。

云娆会意，跟在母亲身后出了门，从怀里取出早就备好的福袋。

“这是嫂嫂和我从百福庵求的，那日还抽了个上上签呢，母亲带着它定能康健如松，福寿绵长！”

院里灯烛通明，她在喝了好几杯甜酒后两颊稍染薄晕，将小脸儿藏在温暖柔软的帽兜里，眼底是粲然笑意。

徐氏从她手中接过精致的福袋，正巧江季行点的爆竹噼啪爆开，在小儿子和丫鬟们的欢笑声里，她瞥了眼含笑站在后面的长子，也忍不住笑了起来。

再怎么艰难，孩子们也都长大了。

哪怕云娆嫁进侯府后祸福难料，有这么一双兄嫂照料着，总归还是有些依傍。她当初为亡夫伤心太过累及身体，将养了这些年，如今既得遇良医有所好转，也该养好精神，硬撑起来遮风挡雨了。

但愿这些孩子，连同儿媳和腹中的婴儿都能逢凶化吉，遇事呈祥。

起伏生活里的小幸福~

作者有话说

显示所有文的作话

第4章 伤势