连日的大雪纷纷扬扬，连挺拔的青松都被厚重的积雪压出了一道弧度。

倚在软榻上休息的许知窈，隔着窗户纸望见了庭院中那一株覆满白雪的红梅，无端生出了一股悲凉。

她虽不懂朝堂局势，却也明白革职查办对许家意味着什么。从曾祖父那一辈起，许家就对入朝做官充满了渴望。

许仕元背负着家族的期望，一路费心打点、汲汲营营，好不容易才做上了吏部郎中一职，正准备大展拳脚，却不曾想会被自己的女婿从云端生生拽落。

许家唯一的希望就这样破灭了。她甚至能想象得到许仕元此刻的悲凉和绝望。

而这一切都与她密切相关。她不但没有完成嫡母吴氏的托付，甚至无意中加速了父亲的倒台。

沈郗仍是那个一身清正、大公无私的御史，而她却成了许家的罪人，成了京城里人人嘲讽的对象。

但凡沈郗肯为她着想半分，便不会亲自拉许父下马了。她早该想到沈郗不会为了她徇私破例的，却偏偏还要心存幻想。

许知窈自嘲地扯了扯嘴角，莫名地厌弃起了自己的无知。

采薇捧着热腾腾的汤药缓缓走到了她身边，见她眉眼落寞，心中一紧，忍不住开口劝慰道：“夫人，先喝药吧。”

许知窈木然地转过头，看着采薇脸上深切的担忧，忽然就红了眼眶。

她的悲伤来得太过突然，看着她眼底的湿意，采薇不知所措地说道：“夫人，这件事不是你的错，你不要太自责了。”

听着采薇的安慰，许知窈眼眶一热，忍不住落下泪来。

见她哭了起来，采薇慌乱地放下药碗，掏出干净的帕子手忙脚乱地替她擦拭着眼泪。

“夫人，你别哭了，都是我不好，是我不会说话惹你伤心了。”

许知窈接过采薇手里的帕子，按住眼角，压抑住眼底的酸涩，半晌才忍住泪。

看着采薇惊慌失措的模样，许知窈牵了牵嘴角，挤出一抹安抚的笑：“谢谢你，采薇。”

采薇被她突如其来的致谢弄得有些莫名其妙，睁大了眼茫然地看着她。

“只有你会关心我了。”许知窈感伤地看着采薇，心底涌起了无限的悲凉。

看懂了她的伤怀，采薇的心里也跟着酸涩起来，悲悯地低喃道：“夫人……”

紧闭的房门忽然被敲响，门外响起了一道清脆的嗓音。“二夫人，奴婢来给您送午膳了。”

许知窈背过身去擦干了脸颊上的泪痕，采薇转身去开了门。门外站着一个模样秀丽的小丫鬟，见了采薇立刻笑着打了个招呼。

“听说二夫人这几日没有胃口，这碟子山楂糕最是开胃，想必二夫人会喜欢。”

说罢，在采薇疑惑的眼神中，小丫鬟意有所指地望着那碟山楂糕笑了笑，随即转身离去。

采薇若有所觉地看了一眼盘中的山楂糕，立即掩上房门走到了许知窈身边。

“夫人，方才送午膳来的那个小丫鬟特意提了这山楂糕，想来是有什么玄机。”

采薇将山楂糕单独取了出来，若有所思地说道。

许知窈顺着她的话看向了那一碟普普通通的山楂糕，忽然伸出手拿起了一块。

在采薇疑惑的注视下，许知窈将那块四四方方的山楂糕掰成两半，一张叠得整齐的纸条从山楂糕里掉了出来。

许知窈捡起纸条，小心翼翼地拆了开来，待看清了纸条上的字迹后，一张脸瞬间变得苍白。

见她变了脸色，采薇怯怯地看着她，不安地试探道：“夫人，怎么了？”

许知窈心中震颤，将手中的纸条攥成了一团，紧紧地捏在手心里。

面对采薇的询问，她什么也说不出，只能轻轻摇了摇头。

见她不肯说，采薇滚了滚喉咙，将满腹的疑惑咽了下去。可看着许知窈眼底一闪而逝的仓惶，她心底仍是狐疑。

匆匆用了午膳后，趁着采薇出门送餐盘，许知窈将手心里的纸条扔进炭盆里烧成了灰烬。

想到纸条上的话，许知窈仍觉四肢冰凉。

许仕元被弹劾后，她想过无数种可能，却没想到第一个找上她的会是心怀不轨的许文瀚。

初二未时寻芳阁，不见不散。如若失约，后果自负。

许文瀚从不做没有把握的事，就像是一条隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇，一旦瞄准了猎物就一定会一击必中。

他既然敢约她，甚至出言威胁，就一定想好了后招等着她。沈府向来戒备森严，蔷薇院里到处都是婆婆刘氏的人，在这种情况下他都能买通厨房的丫鬟给她递纸条，可想而知他的手伸得有多长。

她太了解许文瀚的手段了，也意识到了不去赴约的后果。他像是早有预谋，特地选在了这样微妙而尴尬的时刻。

一整个下午她都沉浸在这样的忧思和恐惧中，直到吉祥将宫中的赏赐送过来，她才从恍惚中醒过神来。

沈郗政绩斐然，一向受天子厚爱，此番检举有功，再次得到了褒奖。从吉祥眉眼间藏不住的喜色和阐述中，许知窈明白，沈郗大约又要升官了。

对于沈府，这是天大的好消息，可对此刻的她而言却是莫大的讽刺。她从不否认沈郗的才干，却也实在没办法为他高兴。

看出了许知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。

许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。”

听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。

吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？”

许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？

这一晚沈郗果然又宿在了书房。像是一场极有默契的拉锯和对抗，没人开口也没人低头。

这一年的除夕夜宴，皇帝兴致大起，想要与臣子同乐，故而命令朝中四品及以上官员携同家眷一道入宫庆贺。

因着沈郗的官职，沈府众人有了入宫面圣的机会。

进宫的路上，沈嫣神采飞扬，刘氏满脸欣喜，江绮罗笑意盈盈，唯有许知窈面色淡淡、不见喜色。

也正因为这一份淡然，冲去了她身上庶女的怯懦，使她看起来格外从容镇定。

面见过了贵人之后，在场的女眷在宫女的带领下依次落座。许知窈沉静地坐在了江绮罗与沈嫣中间。

不同于许知窈的沉默，江绮罗熟络地和身侧的一位妇人交谈起来，沈嫣虽不说话，目光却已经追逐起了坐在不远处的王缊。

因为不讨刘氏喜欢的缘故，许知窈极少有出门赴宴的机会。抬眼望去，整张长桌上，唯一与她相熟的就只有她的嫡姐许知意，如今的永安侯世子夫人。

像是察觉了她的注视，端坐在长桌另一侧的许知意也抬眸看向了她。四目相对时，那一缕目光格外冷淡。

许知窈心头一凛，苦涩地垂下了眼眸。正惆怅之时，身旁的江绮罗扯了扯她的胳膊，小声地提醒道：“弟妹，永乐公主在看你呢！”

顺着江绮罗目光所及的方向望去，许知窈果然看见了长桌最前方一袭红衣明艳张扬的俏丽少女。

就在她惊疑不定之际，永乐公主身边的宫女已然缓步而至。“沈二夫人，我家公主请你过去说话。”

许知窈不知所措地望着身旁的江绮罗，眼神里满是仓惶和迟疑。江绮罗见状笑着说道：“弟妹快些去吧，别让公主久等了。”

许知窈心底一沉，硬着头皮站起身来，跟在宫女身后一步一步走向了长桌的那头。

宫女的步伐停在了永乐公主的身侧。许知窈压下心底的忐忑与不安，施施然行了一礼。

“臣妇许氏参见皇后娘娘、参见公主殿下。”

皇后娘娘神色温柔地说道：“快起身吧，不必多礼。”

闻言，许知窈缓缓直起身，神色恭敬的垂手站立着。不同于皇后的温和，永乐公主上下打量着许知窈，良久后冷嗤一声。

“沈郗生得玉貌仙姿，怎么他的夫人竟是这般普通？”

永乐公主话音刚落，不复先前的热闹，长桌上顿时陷入了尴尬的沉默。许知窈难堪地涨红了脸，垂着头紧紧咬住了唇瓣。

看出了许知窈的窘迫，皇后不赞同地看了永乐公主一眼，低声呵斥道：“永乐！”

永乐公主不以为然地努努嘴，目光仍是倨傲。

“永乐任性惯了，成日里口无遮拦，沈二夫人别往心里去。”皇后尴尬地打起了圆场。

许知窈自然不敢和公主计较，只能红着脸说是。皇后见她懂事，又说了几句夸赞的话，末了还赏赐了些珠宝给她，以示弥补。

转身回席的路不过十数步，可顶着众人的议论和讥笑，每一步都显得格外艰难。