成亲的第一年，也是这样一个寒冷的冬天，兵部闹出了冒领军饷的丑闻。都察院的左都御史洪裕章带着底下的几个御史一同调查此案。

一连几日沈郗都没有回府。婆婆刘氏心疼儿子，就吩咐她带着衣物吃食前去探望。

当时新婚不久，得到婆婆允许的许知窈在房里精心妆扮了一番，满心欢喜地坐上了马车。

到了都察院的门口，却被守门的小吏无情地拦在了门外。

“我是左佥督御史沈大人的夫人，劳烦小哥替我通传一声，就说母亲让我来给他送些东西。”

许知窈眉眼含笑，一张脸上满是亲和。可那小吏却傲慢无礼地盯着她上下打量了一番，半晌后冷笑道：“都察院乃重地，闲杂人等不得入内，别耽误我做事，赶紧走吧。”

被粗鲁拒绝的许知窈面露尴尬，却不得不硬着头皮一再恳求。

“我不会耽误太久的，只是送些御寒的衣服和吃食，请你为我通传一声吧。”说着就解腰间的荷包要塞给他。

小吏面色一沉，皱着眉头喝斥道：“你竟敢公然行贿？也不看看这是什么地方？哪家的夫人会如此行事？”

说罢，一脸嫌恶地挥了挥手，毫不留情地将她打发走了。

许知窈一张脸涨得通红，羞恼地转身走下了台阶，站在路边上，尴尬又无措。

她就那么站着，直到一身大红色官袍的左都御史洪大人出现，她才鼓起勇气走上前去。

“洪大人，您还记得我吗？我是沈郗的夫人。”

洪裕章回过头，疑惑地看着突然出现的妇人，许久才想起来，温声说道：“哦，沈夫人有什么事吗？”

头一次和夫君的上峰说话，许知窈又紧张又羞涩。

“是这样的，夫君好些日子没回去了，母亲让我送些衣物和吃食给他。”

听了她的解释，洪裕章面上露出了几分了然的笑意，和蔼地说道：“带着东西跟我一道进去吧。”

闻言许知窈眼神一亮，欢欢喜喜地回到马车上，从采薇手上接过一个厚重的包裹，另一只手还拎了一个样式精美的食盒。

有了洪裕章的带路，这一次守门的小吏没有再阻拦她，而是神色恭敬地躬身退到了一旁。

走进都察院后，一路上都是陌生男子神色各异的打量。

好不容易见到了沈郗，将包裹交给吉祥收好后，她小心翼翼地从食盒里拿出一碟梅花糕，温柔地看向沈郗。

“夫君，这盘梅花糕是我……”她的话还没说完，就被沈郗冷冷地打断了。

“你回去吧，这里不是你该来的地方。”

说这话时，沈郗正低头专心看着手里的公文。他模样清俊，生得一双极美的桃花眼，可那眼里却全是冷漠。

梅花糕是她亲手做的，可直到她离开时，沈郗也不曾抬头看一眼。

满心欢喜而来，却落得心灰意冷而去。走到垂花拱门时，门外传来了沈郗同僚的讥笑。

“沈郗怎么娶了这么一个小家碧玉啊？看他平日那副矜贵自傲的样子，这眼光也不怎么样嘛！”

“哎，娶妻娶贤嘛，这沈夫人想必也是有什么过人之处的。”

“说起来啊，方才我可看见了，就沈夫人那身段啊，沈郗可是捡到宝喽！”

许知窈一张粉面涨得通红，紧紧地捏着拳，纤长的指甲深深地陷入了掌心，可除了忍气吞声，她什么都做不了。

身后传来了一阵急促的脚步声，许知窈仓惶地转过头，待看清了来人的相貌，泛红的眼里满是失落。

吉祥低声唤了一句“夫人”，恭敬地将食盒转交给了她。

许知窈一愣，喉头泛起阵阵酸涩，她落寞地垂下眼眸，沉默地接过了食盒。

拱门外的谈笑声戛然而止，她面色苍白地穿门而过，在那群人惊愕尴尬的目光中仓惶离去。

久远的记忆再度涌上脑海，无论过了多久，她都忘不掉那日的沮丧和落魄。

那件事过去后没多久，沈郗就回到了府上。可他面色冷峻，一如既往的冷淡疏离。

望着那双淡漠的眼眸，满腹的委屈最后也还是没能说出口。

指尖传来一阵尖锐的刺痛，许知窈心中一颤，忙低头看向冒着血珠的指腹。

她已经许多年没有被针戳破手指了。

和大多数的闺中女子一样，她很小的时候就学起了刺绣。她的父亲是吏部一个极没有存在感的郎中。

家中本就不富裕，全靠着嫡母陪嫁的铺子贴补家用。因此在许家的那些年里，她这个庶女能得到的东西实在是少之又少。

一根绣花针，几摞丝线，一些布块，不值什么钱，却足以让年幼的她觉得欢喜。

再长大一些后，嫡姐有了专门教导她琴棋书画的女夫子，而她们这些庶女却只能躲在房里绣花。

父亲不是没提过想让庶女跟着嫡女一道学习才艺的事，却被嫡母三言两语给驳回了。

可许家好歹是官宦人家，总不至于养出不识字的女儿，平白叫人笑话。在父亲几次三番的游说下，吴氏最后还是给她们单独请了个教书先生。

比起那位才艺双绝的女夫子，那个年老刻板的教书先生实在逊色了太多。

嫡姐学《论语》的时候，她们在背《三字经》；嫡姐背《诗经》的时候，她们在默《女诫》。

差距一点点被拉开，嫡姐在吴氏的精心教养下成了才貌双全的大家闺秀，而她们却是默默无闻的野花野草。

可识了字又如何呢？她们这些庶女的命运从来就不在自己的手上。吴氏养着她们，也不过是为了置换更大的利益。

几人之中相貌最出众的二姐姐被许给了京兆尹做妾，最温顺听话的三姐姐做了工部郎中的续弦，而她原本的命运也是如此。

父亲在吏部经营多年，却始终没能更进一步。官场上到处都要花钱打点，可他的俸禄实在太过微薄，吴氏的嫁妆虽丰厚，却也不能一味填补这个无底的窟窿。

这时，吴氏相中了城中的富商。那富商经营了诸多产业，恰逢原配过世，经人引荐后，年逾四十的他求到了吴氏跟前。

不拘哪一个女儿，富商只求能和官吏结亲，以图助力。吴氏一心求财，自然答应了个痛快。

当时未出嫁的庶女只有她和六妹妹。六妹妹比她小一岁，又有姨娘护着，不像她孤苦无依。

就在她被推到风口浪尖上，心灰意冷的时候，沈郗出现了。

彼时他已经入了都察院，正是前程似锦的好时机，却像救世主一样，从天而降、闯入了她的生命里。

芝兰玉树、龙章凤姿，所有的溢美之词都不足以形容她初见沈郗之时的震撼。

那日他带着信物上门求娶，一向懦弱的父亲却头一次违背了吴氏的反对，毫不犹豫地答应下来。

在嫡姐的嫉妒和六妹的憎恨下，她懵懂且惶惑地嫁进了沈府。

成亲的那一晚，她从沈郗的口中得知了他求娶自己的缘由。

她的亲生母亲苏氏本是大户人家的女儿，幼时出门赏花，不幸被拐子掳走，辗转多处，最后卖到了吴家。

吴氏出嫁后，苏氏做了她的陪嫁丫鬟，后来成了许父的妾室。

苏家人苦苦寻找多年，才打听到苏氏的下落。那时苏氏早已去世，苏家也已经败落，只剩下一个刚考中举人的表哥。

表哥秉承父亲遗志，一心要与她相认，却在进京的途中为了保护昔日好友沈郗而死。临死之前，他将遗物交给了沈郗，请求沈郗代替他照顾好自己。

她初闻此事，既感慨又激动。感慨的是素未谋面的表哥一心记挂着自己，连临死前都在为自己筹谋。

激动的是如此风华的沈郗信守承诺，竟真的娶了自己。

从前她觉得孤苦伶仃，可嫁给沈郗后她只觉得无比幸运。

虽然成婚的第二日，她就从小姑子沈嫣口里得知了令她黯然的隐情。

“要不是二哥被莹姐姐伤了心，他才不会娶你。”

这个沈嫣口里的莹姐姐，便是沈郗青梅竹马的恋人，前詹事府詹事谢鼎的嫡女谢梦莹。

谢梦莹的名字如雷贯耳，便是蛰居内宅多年的她也是听过的。京城里首屈一指的大才女，无数男儿倾心爱慕的大家闺秀。

永宁九年，也就是她与沈郗成亲的前一年，谢梦莹出人意料地嫁给了教她琴艺的陈叙白。

陈叙白出身于钱塘陈氏，家中资财丰厚，是当地有名的望族。陈家世代制琴抚琴，技艺高超出神入化，纵是千金也难求一曲。

陈叙白是家中幼子，从小就痴迷于操琴弹曲，成年后孤身北上，一路探访曲艺高人，成名后就进了京城，在一次宴席上艳惊四座，博得满堂喝彩。

孤傲的他不知怎么就去了谢府，还亲自指点谢梦莹弹琴。后来更是不知如何就互生了情意，谢梦莹背弃了自己的竹马，投入了陈叙白的怀里。

成亲之后，谢梦莹就跟着陈叙白回了钱塘老家，一别数年，再也没回过京城。

相比于谢梦莹的才名，身居内宅的许知窈的确卑微得不值一提。不怪沈嫣不喜欢她，若她是沈郗的家人，有谢梦莹那样才貌双全的珠玉在前，大概也不会喜欢平凡怯懦的自己。

可自卑之余，她其实也曾暗暗庆幸。谢梦莹再优秀又如何？终究是她嫁给了沈郗啊！

许知窈的心思飘了很远，直到房门再次被人推开，她才恍然惊醒。

稳健的脚步声从门外传来，顺着声音响起的方向望去，身披狐裘、满身风雪的沈郗，正一脸淡漠地朝屋内走来。

彻骨的寒意随着房门的开启再次袭来，许知窈不禁打了个哆嗦，放下了手中未竟的绣帕，起身迎了上去。