狐裘上落满了雪，沈郗眉眼间都覆着一层寒霜。

许知窈走上前为他脱下了狐裘，又递上了布巾为他擦去脸上的湿意。“热水已经备好了，夫君可要沐浴吗？”

她嗓音轻柔面含笑意，似清风拂面般带来些许暖意，沈郗眉心一松，淡淡点了头。

采薇很快就送了热水来，许知窈亲自去取了换洗的衣物送入了浴间。

热雾腾起时，正要离去的许知窈被沈郗叫住了。

“帮我擦背。”沈郗低沉的嗓音传入耳畔，哪怕是成亲多年，许知窈仍是抑制不住地羞红了脸。

红着脸走到浴桶前，她拿起布巾专注地为他擦着背。他沐浴时不喜欢旁人伺候，就连吉祥也近不了身。

可偶尔来了兴致，便会将她留下。想起那些荒唐的亲密，许知窈面色潮红，连眼尾都染上了羞意。

思绪翻飞之际，沈郗转身握住了她的手，看着她羞赧的面容，唇边罕见地露出了笑意。

许知窈微微一愣，眉眼盈盈地看着他，还来不及说什么，就被他扯了进去。

厚重的衣服被热水一层层浸润，潮湿而黏腻。她仓惶又无措，雾气蒸腾下，一双鹿眼也染上了湿意。

沈郗淡漠的眼眸忽然变得深邃幽暗，灼热的气息喷洒在她的脸上，一低头就捕获了她红艳的唇。

这一场纠缠持续了小半个时辰，沈郗穿戴整齐从浴间出来后，采薇红着脸捧着干净的衣衫走了进去。

过了一盏茶的功夫，许知窈才踏着虚浮的步伐，狼狈地走了出来。

沈郗正悠闲地喝着热茶，眉眼间的冷厉褪去了几分，远远看去，像极了矜贵无双的世家公子。

许知窈走近时，沈郗看了一眼桌上没绣完的那方帕子，眼神平淡，眸中没有半分波澜。

窗外天色渐渐昏沉，零星飘落的雪花已经变成纷纷扬扬的鹅毛大雪。即便添了两个炭盆，一向畏寒的许知窈仍是觉得冷。

她穿着厚厚的棉袄，柔顺地在桌前坐了下来。沈郗不喜欢话多呱噪的女子，她也就安静地拿起绣棚，一针一针、神情专注地绣了起来。

可天气实在太冷，绣完一股线，她就要停下来往手心呵气。沈郗见了眉心一蹙，疏淡的嗓音中带着几分不悦。

“这么冷还绣帕子做什么？”

知道她喜欢刺绣，大到衣物鞋袜，小到香囊锦帕，他的一应物件都是她精心缝制而成。

许知窈勾唇笑了笑，神色温柔地说道：“这是给嫣儿绣的，明日她要带出门去。”

寥寥数语，她说得格外平静柔和，沈郗并没有追问什么，可眼底却明显闪过一抹暗色。

他的面色倏然冷淡下来，许知窈心中一紧，黯然地抿紧了唇。她知道沈郗不喜欢她卑微讨好的模样。

可她没办法。

沈嫣是他宠爱有加的妹妹，更是婆婆刘氏的掌上明珠。她没办法让沈嫣喜欢上自己，至少也不能让她厌恶自己。

沈郗日日忙碌，后宅里没人护着她，她就只能处处小心。

这一晚许知窈独自坐在耳房里熬了半宿，燃尽了好几根蜡烛，才终于将羽毛繁杂的喜鹊绣好。

沈郗睡眠浅，为了不吵醒他，许知窈只能将就着在耳房的软榻上睡下。可她睡了不到两个时辰，要去上朝的沈郗就起身了。

听到动静的许知窈立刻拖着疲乏的身子起了床，伺候沈郗穿好官服系上腰带后，又顶着风雪将他送出了家门。外头冷得出奇，即便穿了一层厚厚的棉袄，她仍是觉得浑身没有热气。

一来一回折腾了许久，等她再回到榻上时，已经了无睡意。

婆婆刘氏为人古板，最喜欢给媳妇立规矩。每日天还没亮，就要她们去主院候着。

大嫂江氏出身名门，父亲是刑部侍郎，又恰巧是她夫君沈鹤的上峰，刘氏自然不敢为难她。

加上她进门不久后就有了身孕，后来又生下了一个儿子，所以刘氏对她更是喜爱宽容。

渐渐的，那些规矩便好似只对许知窈一人所设。

成亲三年，她始终没能为沈郗孕育子嗣，面对刘氏的挑剔和针对，她除了默默承受外，再也没有别的办法。

即便头脑有些昏沉，许知窈仍是勤勤恳恳地等在了清晖院里。刘氏的大丫鬟松露将她领进了耳房后，就转身离开了。

雪后天寒，耳房本就透风，此刻更是连一个炭盆都没有。饥寒交迫下，许知窈冷得直发抖。采薇看着瑟瑟发抖的主子，面上不禁露出了担忧的神色。

刘氏的丫鬟权柄极大，除了刘氏和沈嫣之外，谁都使唤不动她们。偏偏她们狗仗人势，对不受宠的许知窈分外怠慢。

可这一切冷待，她们申诉无门，只能忍气吞声。

许知窈在耳房里等了一刻钟，都没有人过来奉茶。一直到卯时，消失了许久的松露才悠悠走来，不慌不忙地将许知窈请进了正屋。

刘氏正神态慵懒地喝着茶，许久过后才让许知窈坐下。

这时，两个丫鬟捧着热气腾腾的早膳走了进来，许知窈见状贴心地上前一步，小心翼翼地为刘氏盛了一碗肉粥。

将盛了肉粥的碗轻轻的放在刘氏手边之后，许知窈柔顺地说道：“母亲请用！”

她的态度谦卑且恭敬，刘氏看着很是受用。她拿起勺子慢条斯理地划动着，门外忽然传来了茴香热络的话声。

“老夫人，大夫人来给您请安了。”

茴香话音刚落，一个穿着红色夹袄，身披雪狐披风，面容姣好的妇人踩着细碎的步子走了进来。

来人正是许知窈的大嫂江绮罗。不同于许知窈清淡素雅的妆容，江绮罗喜爱浓烈的颜色，穿着打扮都分外讲究，走到哪里都是不容忽视的存在。

“母亲，我来迟了。”江绮罗面上含笑，脚步轻盈地来到了刘氏面前，施施然行了一礼。

刘氏面上露出欢欣的笑容，伸手拉住了她，笑吟吟说道：“不晚，我也才刚起身。用过早膳了吗？”

江绮罗落落大方地在刘氏身边坐了下来，眼尾扫过面色淡淡的许知窈，笑着说道：“急着过来给母亲请问，还不曾用膳。”

“那赶巧了，正好陪我一道用些。”刘氏对着江绮罗慈爱地说道，却自始至终忽略了候在一旁的许知窈。

许知窈飞快地垂下了眼眸，想要掩饰那一闪而逝的落寞，却被一直留意着她的江绮罗尽收眼底。

江绮罗面上的笑意敛了几分，抬眸温声说道：“弟妹也还没用早膳吧，不如和我们一起用吧。”

她话音刚落，刘氏的眸中立刻浮现了一丝不悦，而许知窈面上则是深深的难堪。

她已经习惯了总是被刘氏忽略，可江绮罗却每每状似无意地提醒她这份避之不及的窘迫。

看着刘氏眼中浓浓的不喜，许知窈咬了咬唇，轻声说道：“我还不饿，母亲和大嫂先用吧。”

听着她的说辞，江绮罗唇角微扬，眼底划过一丝不为人知的讥诮。

也许是她的话给了刘氏台阶，刘氏神色微霁，淡淡看了她一眼，轻飘飘地说道：“行了，有绮罗陪着我，你回去吧。”

在众人神色各异的目光中，许知窈面色一僵，沉默地带着采薇缓缓地走了出去。

可刚走到门外就听到了刘氏的埋怨。“成天苦着一张脸，好像谁虐待了她似的，看着都心烦。郗儿怎么就娶了这么个小家子气的媳妇回来！”

许知窈的脚步一顿，就听到江绮罗骄矜的嗓音。“母亲，您就多包涵些吧。弟妹是家中庶女，性子难免柔弱了些，您慢慢调教着，总会好起来的。”

听了她的话，刘氏不但没被安抚，反而更生气了。她忿忿说道：“调教？我都教了她三年了，你看看，她还是这副上不了台面的样子，可曾有半分长进？要我说，到底是小门小户养出来的庶女，怎么教都没用。”

“上不了台面也就算了，进门都三年了，肚子里一点动静都没有，还霸着夫君不让纳妾。这样的媳妇放在谁家里，做婆婆的能不闹心？也就是我们沈家心善，换了别的人家，早就一纸休书把她撵出去了。”

刘氏仍喋喋不休地抱怨着，门外的许知窈面色刷白，狼狈地抬脚离去。

回到蔷薇院里，四下无人时，采薇愤愤不平地说道：“老夫人也太过分了，她怎么能那么说夫人呢！”

许知窈面色苍白地看着她，即便早已习惯刘氏的冷待，却仍是觉得深深的委屈。

门外突然传来了一阵窸窣的脚步声，穿着厚厚棉袄的素月从门外走了进来。

“二夫人，大姑娘让我来问问那帕子绣好了没有？再过一个时辰她就要出门去了。”

素月俏生生地站在许知窈面前，面上挂着浅浅的笑意。

“采薇，你去耳房把帕子拿给素月吧。”不知是起的太早还是受了风寒，脑袋昏昏沉沉的，许知窈忍不住伸手揉了揉额角。

采薇将绣好的锦帕交给了素月后，走到许知窈跟前轻声说道：“夫人，奴婢先去厨房取早膳了。”

采薇离去后，素月看了一眼精美的绣帕，满意地笑道：“二夫人有心了，这帕子绣得这样精巧，大姑娘一定会很高兴的。”

许知窈露出了一个勉强的笑，熬了半宿，若还是不能让沈嫣满意，她就真不知道该如何是好了。

见她面色苍白，一副摇摇欲坠的模样，素月笑容变淡，低垂着眼温声说道：“奴婢还要回去复命，就不打扰二夫人休息了。”说罢便姗姗离去。

等素月离开后，分外晕眩的许知窈再也撑不住了，她虚弱地走到了榻前坐下，脱去了鞋袜后，钻进了温暖的被窝里。

采薇端来的早膳的时候，昏睡中的许知窈浑然不觉。采薇叹了口气，唤了她好几声都没有得到回应。

她无奈地搁下托盘，走到榻前，却发现她面色通红呼吸急促。采薇伸出手摇了摇她的肩膀，却被她身上滚烫的热度吓了一跳。

许知窈烧得迷迷糊糊，采薇眼眶泛红，又是担忧又是怜惜，焦急地转身跑了出去。