迎霜的死到底是惊动了刘氏。本就对许知窈不满的刘氏逮住了机会，就往她身上泼起了脏水。

“一个守门的婆子竟然敢逼死通房丫鬟，若非有人在背后撑腰，她哪来的胆子？”

蔷薇院里，刘氏目光阴冷地看向了面色苍白的许知窈。

面对刘氏莫名其妙的指责，一旁的沈郗早已不胜其烦，冷着脸说道：“母亲这是干什么？不过是死了个丫鬟，难不成也要怪在许氏身上吗？”

听着他话语里的不耐烦，刘氏怒斥道：“哼，丫鬟的命就不是命了？我们沈府可不是草菅人命的地方。”

“母亲若是想为她讨回公道，就把这张婆子送到官府里去，何必在这里含沙射影错怪无辜？”

经历了昨日的事，沈郗和许知窈之间莫名多了一份信任和默契，无来由的他就维护起了她。

“好，这话可是你说的！来人，把张婆子捆到应天府去！”遭到顶撞的刘氏恼羞成怒地下达了命令。

张婆子跌坐在地上，惊恐万状地爬到了许知窈面前，不住地哀求道：“二夫人，求求你，救救老奴吧！老奴是无辜的呀！”

看着她仓惶求饶的模样，刘氏冷笑一声：“都到这时候了她还一心求许氏庇护，你还敢说许氏是无辜的吗？”

见状，采薇扯开张婆子想要攀附的手，怒斥道：“好你个张婆子，你自己的官司何苦要来连累我们夫人？是非曲直，见了府尹大人自然可见分晓！”

张婆子哀嚎无效，最终还是被扭送去了官府。刘氏怜惜迎霜惨死，打发田嬷嬷往她家里送了一百两抚恤银子，让她的娘家人将尸首领了回去。

大好的年节上出了这样的事，谁都要说一声晦气。撷萃阁里，秋词哭成了泪人。

也许是怕许知窈心神不定，沈郗破天荒地将她带出了门。成亲三年来，这还是他第一次带她出门给上峰拜年。

去洪府的路上，沈郗依旧沉默着。许知窈抬眸望着他，思绪万千却欲言又止。

看出了她的犹豫不决，沈郗敛眸问道：“想说什么？”

许知窈面上一热，垂下头轻声说道：“没什么……”

沈郗眯起眼，高深莫测地看了她许久，见她始终低垂着眉眼，想了想还是没说话。

马车内再次沉默了下来。许知窈从未去过洪府，比起被他带出门的喜悦，心里更多的是忐忑。

这是她第一次陪他出门，若是一会儿哪里做的不好，别人会不会也连带着嘲笑他？

“你不用紧张，洪夫人为人和善，不会为难你。”看出了她的不安，沈郗眉心一松，开口宽慰道。

被一眼看穿的许知窈不禁红了脸，羞窘地绞着手里的帕子。

马车很快就停在了洪府外，吉祥在外头轻声提醒道：“二爷，已经到了。”

沈郗伸手撩开车帘，率先走了下去。许知窈深吸了一口气，调试着呼吸，紧跟着下了马车。

一个穿着灰色棉袄的中年男子笑着迎上前来，朝着沈郗拱手一拜：“沈大人。”

等看见了站在沈郗身边的许知窈后，他面上一惊，随即温声唤道：“沈夫人也来啦，快，里面请，我家大人已经恭候多时了。”

说着他抬起左手，恭敬地邀请他们入内。

许知窈跟在沈郗身侧，在灰衣男子的带领下穿过数道回廊，来到了洪府宴客的花厅。

花厅里早已坐满了人，迎着众人打量的目光，许知窈有些惊慌地垂下了眼。

坐在上首的洪裕章见沈郗来了，笑着说道：“就等你们了，快坐下吧。”

洪裕章话音刚落，立刻就有婢女上前引导许知窈落座。许知窈欠身朝洪裕章和洪夫人行了个礼，这才跟着丫鬟走向一旁的座位。

看出了许知窈的拘谨，洪夫人笑容温和地安抚道：“沈夫人不必多礼，坐下说话吧。”

入座后，许知窈这才抬起头朝上首看去。洪夫人和善地看着她，眼神里满是亲切。

许知窈心头一暖，朝着洪夫人抿唇笑了笑。

“你倒是开窍了，知道要带着夫人一起来了。”将许知窈和自家夫人的互动看在眼里，洪裕章抚须笑道。

沈郗面不改色地坐着，似乎被打趣的人并不是他一般。倒是许知窈悄悄红了脸。

瞧见许知窈羞涩的模样，洪夫人笑着解围道：“你们好生说会儿话吧，我带各位夫人去园子里转转。”

“也好，你们去玩吧。”洪裕章转头看向自家夫人，赞许地笑着点了头。

得了他的首肯，洪夫人笑着站起了身。见状，在场的几位夫人也都纷纷跟着站了起来。

等出了花厅，来到园子里时，洪夫人对众人说道：“今年的梅花开得格外好，一会儿我让人剪几支下来，给你们带回去赏玩。”

一个穿着天青色夹袄的妇人娇笑着说道：“夫人这里的梅花最是幽香不过，晒干了泡茶倒也别有一番趣味。”

闻言，另一位紫衣妇人掩唇笑道：“都说崔夫人雅致，今儿个我算是见识了。”

被打趣的崔夫人也不恼，嬉笑着答道：“姐姐这是笑话我呢，去岁在你府上吃的那道梅花糕，我至今还惦记着呢！”

闻言，紫衣夫人抿唇笑道：“回头我就让人抄了方子送你府上去，免得你日日惦记。”

此话一出，在场的几位夫人都笑了开来。许知窈站在人群后头，有些局促不安地看着她们。

看出了她的不自在，洪夫人心头微动，起身走到了她身边，温声问道：“沈夫人平日里喜欢做些什么？”

许知窈面上一热，轻声回道：“闲暇时会做些针线活。”

此话一出，果然引来了几位夫人的侧目。她们大多是家世不错的嫡女，平日里抚琴作画，哪里会做什么针线活。

看见了她们眼底的诧异，许知窈无措地抿紧了唇。

洪夫人善意地笑了笑，目光落在了她腰间水蓝色的荷包上。“这荷包是你自己绣的吧？上头的并蒂莲精巧得很，瞧着像是苏绣？”

许知窈面上一紧，低声答道：“夫人好眼力，的确是苏绣。”

“听闻苏绣多为双面绣法，可否解下来给我仔细瞧瞧？”听了她的回答后，洪夫人颇感兴趣地问道。

“当然可以。”说着，许知窈解下了荷包，轻轻递到了洪夫人手上。

洪夫人接过荷包仔细欣赏着，身后的几位夫人也好奇地围了过来。洪夫人翻开荷包，瞧清了里侧的刺绣后，由衷赞叹道：“苏绣果然精美绝伦，沈夫人好绣工。”

许知窈被她夸得面上一红，羞涩地说道：“夫人过奖了。”

见她不骄不躁，洪夫人赞许地笑了笑：“你不必自谦，这样的绣工，翻遍京城也找不出几个来。”

紫衣夫人也帮腔道：“苏绣最为繁复，却也最是精美。市面上也紧俏得很，我都许久没见过了。”

这时，崔夫人也凑上前来，待看清了那荷包后，笑着说道：“前几日我在王家姑娘那见过一个喜鹊登枝的帕子，倒与沈夫人这绣法很是相像。”

闻言紫衣夫人笑了笑道：“那王姑娘最是喜爱女红，平日里怕是没少搜罗绣品，不说苏绣，顾绣和蜀绣的物件也收藏了不少。”

“王大人最宠爱这个嫡女，别说是绣品了，便是天上的星星，只要王姑娘想要，他也会想方设法地摘下来。”崔夫人笑吟吟地说笑道。

“说起来这王姑娘也是个心高气傲的，听说王夫人私下里给她相看了不少郎君，她愣是一个也没瞧上。也不知什么样的人才能入得了她的眼！”紫衣夫人笑容一敛，眉眼里流露出几分轻蔑之色。

“这不还有宫里吗？”崔夫人淡淡一笑，轻声说道：“等过了正月，约莫又要开始选秀了。”

眼见着涉及朝堂，洪夫人轻轻咳了一声，将荷包还给了许知窈，清了清嗓子，淡淡道：“外头冷，还是去我屋里坐坐吧。”

崔夫人自知失言，讪讪地抿了抿唇。几位夫人亦觉不妥，纷纷点头称是。一行人便跟在洪夫人身后，往后宅走去。

因着洪裕章好客，这一日他们用了午膳才告辞离去。

临走时，洪夫人亲切地对沈郗说道：“你夫人很合我的眼缘，往后得了空闲，多带她过来坐坐。”

看清了洪夫人眼底真诚的喜爱，沈郗眉心一动，温声回道：“是。”

回沈府的路上，沈郗不动声色地打量着许知窈，眼底泛着淡淡地疑惑。

今日来的都是些热络的妇人，也不知洪夫人是瞧上了许知窈什么，竟然特地嘱咐于他。

“洪夫人好像很喜欢你？”揣度了许久，沈郗还是问出了心底的疑惑。

许知窈愣了片刻，柔声说道：“洪夫人好像很喜欢我的刺绣。”说罢，低头看向了腰间的荷包。

沈郗眸光微动，视线也跟着落在了那个精美的荷包上。他知道许知窈精于刺绣，却没想到洪夫人会因此而喜爱她。

“既如此，改日就做些绣品赠与她吧。”

许知窈抿唇一笑，眼底尽是欢喜。“好，我知道了。”

马车停在沈府门外时，坐在车架上的吉祥忽然大惊失色地低呼道：“二爷，谢……谢姑娘……来了……”

车内的许知窈心头一颤，立刻抬头望向沈郗。

沈郗眉心一动，沉着地掀开车帘走下了马车。