许知窈心头一紧，眼底是藏不住的失落和怅惘。

孩子，天知道她多想要一个孩子。不只是为了满足刘氏的期待，在沈府站稳脚跟，更是为了能和沈郗有更深更紧的牵绊。

成亲之后的这三年，也是他最忙碌的三年。除了床榻上的温存，他留给她的就只是平淡的眼眸和匆忙的背影。

更多的时候，便是如今日这般的相顾无言。偶尔到了屋里，他也会拿着书册翻阅，而她则是忙着刺绣。

如果有了孩子，他们之间就会变得不一样吧？他会不会也像大哥那样，下值后偶尔逗弄一下麟哥，抱着孩子笑得一脸宠溺？

许知窈心里忽然就生出了无限美好的憧憬。

这一夜面对沈郗强势的索取，她抛去羞涩，即便身子疲乏，也仍旧婉转承·欢。

次日是朝廷休沐的日子，沈郗罕见的起晚了。许知窈拖着疲惫的身子，仍是早早的起身去了刘氏的院子里。

地上的积雪已然消融，寒冷更甚前几日。在耳房里等了许久，许知窈才被请到主屋里去。

进去的时候，江绮罗正笑吟吟地同刘氏说着话，一岁半的麟哥则被刘氏亲切地抱在了膝上。

同样是儿媳，她和大嫂的待遇却是这样的天差地别。许知窈眼神寂寂，心头滑过一片苦涩。

“弟妹来啦！”江绮罗一转头就看见了姗姗而来的许知窈，亲切地笑着与她说话。

许知窈按下心头的酸涩，挤出了一抹温柔的笑，朝她微微颔首，随后走到刘氏跟前，柔顺地唤了一声“母亲”。

刘氏淡淡地看了她一眼，不冷不热地说道：“坐吧。”

许知窈唇边的笑意顿时收紧，谦卑地坐在了长桌的另一侧。

江绮罗看惯了许知窈被刘氏冷待，垂眸不再说话。刘氏则逗弄起了麟哥，亲切地揉捏着他滑腻的脸蛋。

被逗弄着的麟哥咯咯地笑着，把手上捏了许久的红豆糕塞到了刘氏嘴边。

原本神色不虞的刘氏被他这个贴心的举动逗得大笑起来：“咱们麟哥这么小就会讨祖母欢心了，真是聪明乖巧。”

得到夸奖的麟哥眯起眼睛笑得开怀，忙把另一只手上的点心送了过去。

刘氏哈哈笑道：“祖母不吃，麟哥吃吧。”说着，就从盘子里拿了一整块红豆糕给他。

麟哥看了一眼，就摇了摇头，嘴里嘟囔着推开了刘氏的手。

刘氏含笑把糕点放回盘子里，耐着性子慈爱地哄道：“麟哥想要什么？告诉祖母，祖母全都给你好不好？”

听了刘氏的话，麟哥眼神一亮，兴奋地扑腾着手，咿咿呀呀含糊不清地说道：“踢踢……”

刘氏晃了晃神，一脸疑惑地看向一旁的江绮罗，“麟哥说什么？”

江绮罗闻言扑哧一笑，神采奕奕地说道：“麟哥这是想要弟弟呢！”

得了她的解释，刘氏面上也露出了笑，温温柔柔地说道：“麟哥这才多大，都急着要做哥哥了。”

江绮罗瞥了一眼垂头不语的许知窈，笑盈盈说道：“是啊，等二弟和弟妹有了孩子，咱们麟哥可不就要当哥哥了嘛！”

她此话一出，刘氏瞬间变了脸色，一转头眸光不善地看着低垂着头的许知窈。

气氛瞬间沉闷了，哪怕是垂着头，许知窈仍能感觉到来自刘氏咄咄逼人的视线。

见状，江绮罗讪讪一笑，将话题转移到了别处。

“临近年关了，刑部公务少，大爷也松快不少，昨儿还说过几日要陪母亲去华藏寺烧香呢。”

闻言，刘氏面上的郁色消减了几分，唇角勾出一抹欣慰的笑。

“鹤儿有心了。”

沈鹤是有名的孝子，性子又温润随和，是三个孩子里最懂事贴心的一个。

麟哥在刘氏腿上坐的倦了，忸怩着要下去。奶娘见状立刻上前将他抱到一边哄他玩去了。

江绮罗眸光一转，淡淡看了一眼坐在对面的许知窈，略显遗憾地说道：“只可惜二弟不得闲，不然咱们一家子去才叫圆满呢！”

“都察院每到这时候就忙得不可开交，郗儿都好些日子没来我这了。”提到沈郗，刘氏心里也多了几分惦念。

“年底各部官员都要考核，忙些也是正常的。昨日我去弟妹那里，看见二弟面上颇有些憔悴呢！”

江绮罗状似无意的提了一句，刘氏脸上的笑意瞬间就凝结了，转过头苛责地对许知窈说道：“郗儿可是累着了？”

许知窈抬起头，望着刘氏质问的眼神，心下一沉，屏息答道：“这几日夫君回来的时辰是较平日晚了些。”

忙碌是沈郗的常态，平日里刘氏也不曾质问，可此刻为着江绮罗的一句话，刘氏却变了脸色。

“他公务繁重，你这个做夫人的就更要殷勤照顾着，眼下不过是照顾郗儿一个，你就应付不来，往后有了孩子岂不是要乱了套了？”

说着，刘氏越发躁郁，忍不住抱怨道：“你是怎么做人妻子的？你瞧瞧你大嫂，屋里屋外打理的妥妥当当，一点儿都不用我操心。”

许知窈眉眼低垂，心里满是委屈，面上却不敢显露半分。这样的场景她早已经历过无数遍。

“若是当真没那个伺候人的本事，就该寻思着添两个能干的。既做了人家的正室夫人，心胸就要宽阔些，别学着那些个上不得台面的，一味霸占着丈夫不肯放。”

刘氏越说越来劲，喋喋不休地训着，丝毫不给她留情面。

许知窈的头越垂越低，一张脸因为羞恼而涨得通红，可除了默默承受外，她什么都做不了。

江绮罗唇边的笑意早已消失，眸光复杂地看着面色通红坐立不安的许知窈。

“也就是我们郗儿心地善良，换作了别人，早就一封休书将你打发走了。你自己说说，就你的家世相貌，有哪一点能配得上我们郗儿的？早知是这样，当初我就不该由着他胡闹！”

刘氏气愤不已地抱怨着，眼底的怒气似利剑般无情地刺向了她。

哪怕经历了无数回，许知窈仍是委屈得红了眼眶。没有身孕这件事始终是刘氏心底的一根刺，时不时就要往她心上扎一次。

“我不过说你几句，你不寻思着自我反省，倒是先委屈上了？”刘氏气急败坏拍了拍桌子，桌边的盘子震动着滑了下来，随着一声清脆的响声碎了一地。

动静太大，在软榻上玩耍的麟哥被吓了一跳，忽然哇的一声哭了起来。

江绮罗见状，一脸焦急地走了过去，温柔地将麟哥抱在了怀里。

麟哥受了惊吓，一时间哭闹不休。江绮罗安抚不住，只得向刘氏告辞。

“母亲，我先带麟哥回去了，您消消气，身子要紧。弟妹也不是有心惹您生气的。”

她不说还好，越说刘氏就越来气，焦躁地指着许知窈骂道：“你瞧瞧你大嫂，你要是能有她半分懂事，我至于这么生气吗？”

许知窈的眼中已然有了湿意，一双手紧紧地捏住，指甲深深地陷进了掌心。

刘氏却是见不得她这副泫然欲泣的可怜模样，一双眼睛几乎要喷出火来，正要发作时，沈郗步履匆匆地从门外走了进来。

看到突然出现的次子，刘氏面上的怒色缓了几分，却仍是气势汹汹地说道：“你来的正好，许氏既然伺候不好你，那就换别人来伺候。等会你就把秋词和迎霜带回去。”

沈郗面色未变，眸光却倏然冷了下来，看了一眼泪盈睫畔的许知窈，又抬眸看向盛怒之下的刘氏，语气疏淡地说道：“院子里不缺伺候的人，母亲不必费心了。”

刘氏被他冷淡的反应激怒，翻了翻眼，气呼呼地低吼道：“院子里不缺人，那就放到屋子里去。你看看你，都二十四了，连个孩子都没有。你父亲在你这个岁数的时候，我都生下你了。”

沈郗眸中一暗，闪过转瞬即逝的不悦，可面前坐着的是生他养他的母亲，他反驳不得。

江绮罗怀里的麟哥仍在小声地啼哭着，她面露难色，不住地拍着他的后背以作安抚。

可麟哥却哭得停不下来，甚至打起了嗝。江绮罗无奈地朝刘氏点了点头，抱着孩子走了出去。

等她走后，沈郗叹了口气，无奈地说道：“母亲知道我的性子，我不喜欢后院里太吵闹，有许氏就够了，不必再添什么人。”

刘氏皱着眉看向一脸坚持的他，郁闷地说道：“可许氏伺候不好你，我这个做母亲的总不能眼睁睁看着你受累吧？”

许知窈攥紧了手，强忍着没有哭出来，可肩膀微微的颤动还是没有逃过沈郗的眼。

他凝眸看着刘氏，拒绝的话还没说出口，就见刘氏义正严辞地说道：“我不管你愿不愿意，秋词和迎霜你都要带回去，否则明日我就出去给你抬个妾室回来，总不能为了一个许氏就断了我们沈家的香火！”

许知窈难堪地抬起头，眼眶湿润地看向了沈郗。

沈郗沉默了片刻，终于还是在刘氏灼灼的逼视下点了头。