刘氏面上露出喜色，可下一瞬就听到沈郗冷冷地说道：“人我可以带回去，但儿子院子里的事就不劳母亲操心了。”

闻言，刘氏愕然抬眸看向他，眼中隐隐跳动着怒火。可一对上沈郗深沉幽暗的眼眸，她恁是生生将这股火压了下来。

儿子已经长大了，又是朝廷命宫，她这个做母亲的总不能在下人面前驳了他的颜面。

几个呼吸吐纳间，她面色冷硬地转过头扫了一眼始终低头不语的许知窈，鼻音淡淡、轻哼了一声，将他们赶了出去。

“回去吧，大早上的不得安生。”

许知窈面上一紧，神色落寞地起身，福了福身子，跟在沈郗身后离开了。见状，丫鬟秋词和迎霜走到刘氏面前，屈膝跪下，虔诚地磕了三个响头。

晌午时分，收拾妥当后，她们拎着包袱，欢欢喜喜地来到了蔷薇院里。

沈郗用完早膳后就去了书房，主屋里只剩下许知窈和采薇两人。

秋词和迎霜神色恭敬地走到许知窈面前盈盈一拜，即便面色如常，眼眸里却是掩饰不住的雀跃。

许知窈心中沉闷，郁郁地抬眸看向二人。

秋词生了一张瓜子脸，一双眼睛又大又圆，一颦一笑间隐隐可见娇嗔之态。

迎霜乌发墨眸、肤白如雪，五官生的极其明艳，举手投足间气韵清冷孤傲。

两个人美的各有千秋，均是时下男子所喜爱的类型。刘氏用心良苦，倒是费了不少心力才搜罗出这样的人来。

这几年她送来的人一拨又一拨，其中不乏美艳动人的女子，可每一回都被沈郗无情地原路退了回去。她原以为沈郗不重女色，但这一次，一向坚持的沈郗却向刘氏妥协了。

想起昨晚他那句想要孩子的话，许知窈的心隐隐刺痛起来。

秋词和迎霜欠身行着礼，一双膝盖早已泛着酸痛。可许知窈不发话，她们也不敢起身，只能低垂着头咬牙暗恨。

就这么僵持了许久，回过神来的许知窈目光沉痛地看了她们一眼，语气艰涩地说道：“起来吧。”

秋词和迎霜这才松了口气，僵硬着站直了身子。

许知窈转头对一脸不平的采薇说道：“西边的撷萃阁还空着，你带她们去安置吧。”

闻言后，采薇神色一僵，眼中是藏不住的质疑和不忿。“可是撷萃阁……”

不等采薇说完，许知窈目光一沉，语气坚定地说道：“别说了，去吧！”

采薇心中恼火，咬着唇忿忿地带着面露喜色的两人走了出去。

蔷薇院里除了这间主屋外，最清幽雅致的便是位于西边的撷萃阁。她把位置最好的厢房给了秋词和迎霜，采薇自然会为她不平。

可她又能如何呢？

人是沈郗点头应下的，她这个正室夫人不得不给些优待，否则传回刘氏耳里，她就真成了那不能容人的妒妇了。

她不能背上这个恶名，也着实背不起这个恶名。

说到底还是她出身低微，娘家又不能为她撑腰，所以刘氏才会这般肆无忌惮地欺负拿捏她。

采薇从撷萃阁回来时，一张脸仍是布满了阴霾。见了许知窈后愤愤不平地抱怨道：“夫人怎么就把撷萃阁给她们了？她们虽是老夫人送来的，可即便是受了二爷的宠幸，顶多也就是个通房，哪里就配住那样好的地方了？”

看着采薇愤怒气恼的模样，许知窈心中感慨，这偌大的沈府里，恐怕也只有采薇还肯设身处地的为她着想了，其余的都是些隔岸观火、看热闹不嫌事大的人。

见许知窈神情低落，采薇眸光一紧，蓦地沉默下来。

她一个做丫鬟的都这般气愤难平了，夫人心里还不定多么难受呢。若是膝下有个一儿半女，或许也就没那么难受了。

可夫人迟迟没有身孕，眼下又多了两个企图争宠的狐媚子，换作任何人，心里都不会好受。

思及此，采薇在心里默默叹了口气，看向许知窈的眼神更添了几分怜惜。

这时，门外忽然传来了一道熟悉的嗓音。“五姑娘，夫人让我来给您送个口信。”

许知窈和采薇纷纷抬眸望向门外，一个身子微胖的妇人正面含笑意地站在门前。

引她进来的婆子很快就转身离去，在许知窈惊讶的注视下，妇人抬脚走了进来。

等走到许知窈跟前时，她略福了福身子，也不等许知窈开口，便径自说道：“夫人想请五姑娘明日回去一趟。”

看着妇人不甚恭敬的神色，许知窈虽然心中气愤，面上却不露分毫，只淡淡问道：“薛妈妈可知道母亲寻我是为了何事？”

被唤作薛妈妈的妇人一副讳莫如深的模样，眉眼轻垂，语气疏离地说道：“夫人没与老奴提起缘由，五姑娘明日去了便会知道。”

看着她严肃的神情，许知窈隐隐生出了一股不安来。

都说无事不登三宝殿，这么些年，吴氏可从没让人上门找过她。

“老奴还要回去复命，就先告辞了。夫人的性子五姑娘是知道的，明日还是早些回去的好。”

说罢，薛妈妈淡淡看了许知窈一眼，随后神色倨傲地转身离去。

她走后采薇气得跳脚，忍不住抱怨道：“薛妈妈这是什么态度？不过是狗仗人势的恶奴，也敢来沈府撒野，实在是太过分了！”

眼见着采薇气得发抖，许知窈眸光黯淡，心底掀起层层波澜。

嫡母吴氏向来不喜欢她们这些卑微的庶女，连带着她身边的丫鬟婆子都对她们不甚尊敬。

从前她还是许府五姑娘的时候，薛妈妈就是一副高高在上的姿态。如今她虽嫁入了沈府，却无子傍身，也不得婆婆喜爱，吴氏和薛妈妈自然不会把她放在眼里。

有一点采薇说的没错，薛妈妈的确是吴氏跟前的一条狗，却也实实在在是凌驾于她们这些庶女之上的狗。

吴氏突然让她回许府，究竟是有什么目的呢？她想了许久，也仍是猜不透。

越是到了年关，她就越是忙碌。府里的中馈虽是交到了江绮罗手上，可蔷薇院里的一应事务也不清闲。

官场上的人情世故她虽不懂，可往来送礼是需要她打点的。库房里堆着的那些东西和礼单也总要时常清点一遍。

明日回许府，也总不能空着手去。她的嫁妆虽薄，可沈郗的俸禄颇为丰厚，除却上交给公中的银两外，还余下了不少。

再加上沈郗名下铺子和田产的收益，她的手头也还算宽裕。唯一的遗憾是，铺子并没有交到她手上，而是交给了手腕更强的江绮罗代为掌管。

她在库房里挑拣了半日，才总算寻到了一件合宜的礼物。

用过晚膳后，沈郗坐在桌前翻着书，看得格外入神。眼见着夜色昏沉，许知窈低垂着眼眸，心中酸涩地说道：“秋词和迎霜我都安排妥当了，撷萃阁还空着，我就让她们住进去了。”

沈郗专注地看着书，对许知窈的话充耳不闻。

许知窈眸光微暗，不安地试探道：“夫君若是想过去，我就让采薇去说一声。”

她的话说出口后，气氛陷入了长久的沉默。直到翻完最后一页，沈郗的目光才从书册上移开。

幽深的眸光中闪烁着晦暗的锋芒，许知窈读不懂他的意思，却明显感觉到了他的不悦。

许知窈心中一惊，咬了咬唇，犹豫片刻，仍是鼓起勇气抬头与他对视道：“夫君既然收下了她们，就总该过去看看的。”

看着她言不由衷的模样，沈郗眸光一凝，讥诮道：“你倒是贤惠大度……”

许知窈被他讥讽的目光看得呼吸一窒，面上灼热滚烫，连耳根都红了。

这个决定本就艰难，若是有得选，她也不愿意将自己的夫君推到别的女人身边，可形势如此，她不得不作出违心之举。

她局促不安地绞着手里的帕子，眼神畏缩地移开了视线，心头的苦涩翻涌而上，蔓延到了喉间。

沈郗手中的书册蓦然合上，他冷哼一声，眉宇冷淡、起身走进了内室。

许知窈愕然地抬起头，看着他起身上了榻，愣了半晌才回过神来。

心底的酸涩忽然消弭殆尽，隐隐约约有一丝欢喜跃上心间。眼神瞬间变得透亮，眼底是藏不住的雀跃。

她正兀自高兴着，内室中却突然传来了沈郗的催促。“还不进来？”

许知窈唇边的笑意一僵，深吸了一口气，平复了心中的激动，脚步轻快地走了过去。

这一夜，任凭许知窈如何哑着嗓子求饶，沈郗都寸步不让。

每一次的攻伐都格外激烈，像是风暴来临时，颤抖扑簌的树枝，用尽了浑身的力气，却守不住自己的阵地，只能被狂风摧折。

抖落间星光俱灭、天际黯然。迷失之际，跌跌撞撞，落入深渊，沉沦于秘境。

风暴停息后，大雨骤降，又是一场热烈的冲刷。潺潺溪流汇入山涧，激荡起最眩目的水花，层层叠叠，经久不灭。

直到红烛燃尽，漏夜将明，天地间才重归于平静。