这一日直等到月上枝头，沈郗才踏着夜露缓缓归来。

一进门便是扑面而来的肉汤香。知道他喜欢在冬日里喝热气腾腾的羊肉汤，许知窈早早的就让采薇把炉子搬到了屋里，小火慢慢熬煮着，早已将羊肉炖得肉香四溢。

沈郗脱下狐裘大氅递给候在一旁的采薇，眉眼间的疲惫和郁色消退了几分。

许知窈亲自盛了一碗羊肉汤捧到了他面前，柔顺地说道：“夫君回来的晚，想必早就饿了，快喝碗热汤暖暖胃吧！”

说罢，她转头吩咐采薇：“你去把小厨房里温着的饭菜拿过来。”

一碗热汤下肚，身上的寒意瞬间被驱散。沈郗的眉头又舒展了几分，眼底慢慢生出几分满足和惬意。

采薇很快就把饭菜摆在了桌上，转身又捧了热水来给沈郗净手。

沈郗洗净了手后，沉默地坐在桌前吃起了饭。许知窈在他的对面坐了下来，殷勤地为他布菜。

一直到沈郗用完饭，许知窈酝酿了许久的话还是没有说出口。倒是沈郗瞧出了她一副心事重重欲言又止的纠结模样，眉峰微蹙，主动地问了起来。

“想说什么？”

采薇已经将餐盘收了出去，屋子里只剩下夫妻二人。在沈郗探究的目光下，许知窈还是鼓足了勇气，试探地问道：“夫君这些日子很忙吧？”

沈郗挑了挑眉，不置可否地看着她。

许知窈被他审视的目光看得有些不自在，尴尬地舔了舔唇。瞧瞧她问的这是什么蠢话？

她羞红了脸，正为自己的愚蠢悔恨莫及时，沈郗目光一动，淡淡问道：“你到底想说什么？”

他的目光格外锐利，在他的注视下，许知窈好不容易鼓起的勇气瞬间荡然无存。

“没……没什么……”许知窈瑟缩地答道，心里暗暗觉得此刻实在不是个好契机。

“听说你今日回许府了？”看着她支支吾吾的样子，沈郗没了耐心，开门见山地问道。

许知窈愕然地抬起了头，眼里满是意外。他怎么会知道自己回过许府？他还知道什么？

“许家和你说什么了？是不是让你回来替你父亲说情？”白日的烦闷一股脑地涌上了心头，沈郗的语气都变得有些厌烦。

自己的心事被沈郗毫不留情地挑破，许知窈难堪地涨红了脸，无助地看着他。

“回了他们吧，我不会徇私的。”

身为御史，他有自己的坚守和职责，只要还在都察院一日，就绝不会为谁破例。

明知道他不会答应，可被他拒绝的时候许知窈仍是格外难受。

仿佛被拒绝的不是许家而是在他心里微不足道的她。许知窈神色落寞地垂下了头，暗暗伤神。

将她的失落看在眼里，沈郗眸色暗淡，冷冰冰地说道：“以后不要再去许府了。”

许知窈难堪地咬着唇，面上火辣辣的。不答应就算了，怎么还不让她回许家了？

不过他也许并不知道，她有多么厌恶许家吧。若非吴氏差人来请，她才不会回去呢！

一想到今日吴氏的咄咄逼人和许文瀚邪肆的目光，她就觉得恶心难受。

看着许知窈青白交加的脸色，沈郗眉目一沉，眼底闪烁着浓烈的不悦。“你是沈家的二夫人，做任何事之前都要先考虑沈家的处境。”

这是成亲以来他第一次对她说教，虽然许知窈明白他说的话都很有道理，可心里仍觉得不好受。

她是沈家的媳妇，却也改变不了她是许家女儿的事实。她何尝不知道吴氏的要求已经触及了沈郗的底线，可她又能怎么做呢？

拒绝吴氏，彻底和许家割裂，连最后一个退路都斩断吗？她若真的这么做了，婆婆刘氏岂不是更毫无顾忌地针对她了？

沈郗是能护着她，可他又能护得了多久呢？若是她真的一辈子都生不出孩子，他难道也会对她不离不弃吗？

想到这里，她不由自主地露出了一个苦涩的眼神。她不是不知道自己的处境，对沈郗而言，她不过是一份被救命之恩所裹挟的责任。

虽然同床共枕了三年，也有过温馨的时刻，可她很清楚，沈郗对她还没有到矢志不渝的地步。

看着垂眸不语的许知窈，沈郗心底的躁郁更深了几分。

“从你嫁给我的那一刻开始，许家就已经成为了过去。我不管你心里是怎么想的，可只要我还在都察院一日，就绝不会允许有人在我眼皮子底下弄虚作假。”

沈郗眸光犀利地看着许知窈，毫不留情地将话说绝。

半晌后许知窈才面色苍白地应道：“我知道了……”

长久的沉默在两人之间弥漫开来，沈郗腾地站起身，毫不留恋地走出了正屋。

看着他挺拔的背影消失在夜幕中，许知窈难堪地握紧了拳。这么晚了，他要去哪里？

沈郗走后，采薇畏畏缩缩地走了进来，不安地问道：“夫人，二爷怎么走了？”

心底泛起了强烈的酸涩，不过一瞬间，许知窈就红了眼眶。她没有回答采薇的问题，而是心酸地别开了眼。

这一夜，许知窈翻来覆去辗转难眠，一直到子夜才渐渐睡去。

同样难以入眠的还有宿在书房里的沈郗。吉祥进进出出添了两个炭盆，又抱了床褥被子来，手忙脚乱的，好不容易才把软榻铺好。

“二爷，书房比不得寝屋舒服，要不您还是回屋睡吧？”看着狭窄逼仄的软榻，吉祥愁眉苦脸地劝说道。

“铺好了就赶紧滚出去。”尚在气头上的沈郗烦闷地说道。

见主子黑着脸，吉祥不敢再多话，讪讪地躬身退了出去。

吉祥走后，熄灭了烛火的沈郗却怎么也睡不着了。在都察院忙了一日，核对了一整日的六部考绩记录，他早已不胜其烦。

回府的路上听车夫提起了许知窈今日回许家的事，再联想到吏部给事中送来的那一份考绩册子，他的心里顿时如明镜一般。

进门时闻到了熟悉的肉汤香气，面对许知窈的殷勤讨好，他的烦闷消退了不少。

却没想到许知窈还是被许家说动了。他以为她会把沈家的利益放在第一位，把他的清名前程放在第一位，却失望地发现，在她心里，许家才是第一位。

许仕元何德何能，竟会有如此为他效力的女儿？而他和沈家在许知窈心里又算是什么？

天光未亮时，吉祥在外头敲响了门。“二爷，该起身了。”

没有朝会时，每日寅时起床是雷打不动的规矩。吉祥作为沈郗的长随，已经习惯了这样的日程。

书房里的灯很快就被点亮，随着沈郗清冽的一声召唤，吉祥推门走了进去。

沈郗已经飞快地穿好了衣衫，正低头系着腰间的玉带。吉祥捧了热水进去，伺候他洗漱。

一踏出书房的门，迎面而来的便是晨间的带着水雾的寒风。主屋一片漆黑，许知窈还没有起身。

想到昨晚那场不愉快，沈郗的眉峰又紧了几分。临出门前，他对门房的婆子交代道：“以后不要再让许家的人见夫人了。”

婆子的眼中闪过一瞬惊愕，但很快便面色如常地点头应道：“老奴明白了。”

许知窈迷迷糊糊地睡到寅时三刻才被采薇叫了起来。一起身就觉得头重脚轻，浑身提不起劲。

眼看着许知窈面色苍白，采薇眉眼一紧，担忧地询问道：“夫人是哪里不舒服吗？”

额头传来阵阵晕眩感，许知窈用手揉了揉两鬓的太阳穴，强忍着不适摇了摇头道：“我没事，去朝晖院吧。”

前两日才起过热，身子许是没有好利索。昨夜辗转难眠，早起后才会这样。

采薇欲言又止地看着她，想要劝她向刘氏告假，可想了想，还是将话头咽了下去。

主仆俩一路向朝晖院走了过去，进门前遇到了身着红色绣金枝夹袄的江绮罗。

许知窈停住了脚步，柔声细语唤了一声“大嫂”。

江绮罗掀唇笑了笑道：“弟妹瞧着面色不大好，可是又着了风寒了？”

与她神采奕奕的模样不同，许知窈面上有掩饰不了的憔悴。

对上江绮罗含笑的眼眸，许知窈挤出了一抹虚弱的笑，淡淡说道：“可能是前几日没好利索。”

“既然身子不适，打发采薇过来说一声就是，何必还要亲自来一趟？”江绮罗笑容逐渐扩大，连说话的声音都高了几分。

“母亲虽然看着严厉，可对我们这些小辈最是体恤不过的。若是知道你强忍着不适来请安，定是要不高兴的。”

闻言许知窈心中一紧，连忙解释道：“大嫂不要这么说，我真的没事。”

江绮罗笑意不减，热忱地说道：“弟妹，我知道你伺候母亲最是尽心，可保重自己的身体也同样重要。你呀，就是太拘谨了。”

“我明白的。”眼见着就要踏进主屋，想要尽早结束这个话题的许知窈仓惶地点头说道。

江绮罗将她的慌乱看在眼里，眼底的笑意愈发深了几分，却也没再说什么，妯娌俩一同进了刘氏的屋里。