贺兰羽撕了片衣角，掰了根枯草递给明蕴：“我字丑，有劳县主将现状写下，我传书给谢更，势必尽早带县主脱离险境。”

明蕴点头，捏着草笔蘸了蘸他背后渗出的血，神情认真一笔一划地将贺兰羽口中所言写在布上。

眼看着信鸽将血书带走，飞得高高远远直到看不见，明蕴才从窗口处离开，在贺兰羽身边坐下。

或许是用不了多久就能离开，她放松了不少，不再似以往紧绷，揪着草茎发牢骚：“真是嚣张，他们不止强抢民女，还敢不把我放在眼里！简直无法无天！我定要上禀陛下，治他们的罪！”

贺兰羽轻笑，指头上绕了几圈枯草，对此见怪不怪：“有一个宿北就有无数个宿北。王看不见的地方，他们就是王。”

“你既然清楚，为什么还要惹恼他？”明蕴以为贺兰羽是十足圆滑的人，不曾想是如此不顾后果，短短两三天，他已经挨了两顿打，还能笑出来。

贺兰羽双手交叠，右手盖在左手上，底下是硬邦邦但还没用上的暗器，额角渗出细密汗珠，神情却悠然：“并非生来如此，原先的我也畏手畏脚，可似乎长着长着，眼里就容不下脏东西了。”

贺兰羽不愿跟明蕴多说，世间疾苦本就不是她这种含着金汤匙出生之人能够理解的，又或许理解了她也无所谓，事不关己，高高挂起。

正如猫妖一案，倘若没有县主逃婚失踪，或许就没有谢更来彻查宿北女子的失踪。没有权柄照耀的地方，黑暗必定滋生，尽管没有一弹指就叫樯橹灰飞烟灭的实力，贺兰羽也做不到视若无睹。

好在明蕴没有揪着这个问题不放，转而问起贺兰羽的见闻，二人慢慢聊着，直到锁链声再度响起，明蕴和贺兰羽被蒙住双眼，一前一后地上了马车。

灰鸦送来信筒时，谢更正对着手头上几封京城来信颇为头疼。

尽管谢更的表情如旧，但周身的气场让灰鸦察觉他有些恼火。将信筒搁在他手边，灰鸦替谢更斟了杯热茶。

“大人，何事烦心？”

“无事。不过是明年重举春猎，太后差人交代了一些事情。”

谢更低眉掩住眼底暗光，正襟危坐，将手中信件折了两折，随手丢进火炉里。火舌舔过，灰烟升起，炉盖被他踢了一脚，把暗火罩了个结实。

灰鸦立在一旁心里疑惑，小皇帝年纪尚幼，自登基来从没人提过春猎的事，况且照前例看，春猎是工部礼部等准备相关事宜，今年不仅打算恢复春猎，这差事怎么还落到大人头上了？

虽然奇怪，不过灰鸦没深想下去，他要做的从来都只是听命行事，只是忽然一个物什被弹进他怀中，叫他回过神来。

谢更端过茶杯饮了一口润嗓子，不想碰贺兰羽送来的信筒，语气冷得堪比旄州最高山上终年不化的雪：“替我瞧瞧。”

灰鸦依言打开信筒，布头还是从贺兰羽身上扯下来的，字迹比贺兰羽的工整娟秀极了：“董秀欲将他二人转送给大人物，可趁机救出县主。大人，这是天赐良机，咱们劫不劫？”

谢更此行是机密，带的人手不多，现在都四散境内，该盯梢的盯梢，该探查的探查，手边能用的人就更少了，真要说劫是肯定能劫下来，但是眼看着有大鱼上钩，这一动手可就是打草惊蛇，大家伙这些天来的心血也全打了水漂。

但是大好时机当前，又怎么眼睁睁看着它溜走？灰鸦拿不准主意，捧着血信望向谢更，等一声号令。

谢更睨了眼布片上的新鲜血迹，长眉轻蹙，黝黑眸子转了又转，他身陷权斗漩涡，每一步都要审度再三。

窗外风呼呼吹着，没关严实的窗棂一声声敲着，谢更脚尖轻点，没有起身的打算，灰鸦收好信筒将门窗通通关紧，这时谢更终于张口：“灰鸦，替我传句话。”

山路颠簸，一路上跌跌撞撞拉扯得贺兰羽的伤口抽抽地疼，听见他的抽气声，明蕴侧过头来低声问：“你还好吗？”

“我好得很，就是这车厢太硬了，也不晓得铺些东西在上头，颠得我屁……腰疼。”贺兰羽浑身上下嘴最硬，更别说是在姑娘跟前，不可能示一丁点弱。

“那就好。”明蕴松了口气，往贺兰羽身边挪了挪，目不视物地待在在陌生环境里，离他近点明蕴能安心得多。

车行了约莫一两个时辰终于停了下来，又被塞进来几个姑娘接着前进，姑娘们大多沉默着一言不发，少数闷声哭泣，可无论如何也挣不脱绳索，没过多久就安静下来似乎都已经认了命。

车里的氛围低到了极点，明蕴受到感染，不由得再度往贺兰羽身边缩了缩，贺兰羽听见响动轻轻笑了下，他的声音是学姑娘家的柔和婉约，其中却蕴藏无穷无尽的力量，让人安心：“我在，不要怕。”

跟这三个字同时出现的还有一双带着薄茧的手，贺兰羽解松了明蕴手腕上的绳索低声嘱托：“路上若有任何异动，挣开绳索往我身后躲，定然无碍。”

这短短时日来的种种让明蕴彻底放下戒心，全然信任贺兰羽，她蜷了下指头，用力地点了点头。

贺兰羽双手背在身后，指头随着路线的变更在掌心滑动，大致算算，已经出了宿北的地界，眼下是往宿州南边的宿绵走。

宿绵，那可是大王爷的封地，大王爷温重光是小皇帝的伯爷，是太后见了都要称声皇兄的人物。

贺兰羽将头抵在车身上，任凭马车晃荡着往他头上撞，最好把他撞死，因为如果此行目的地真是宿绵，这事得棘手死了。

好在不等他懊恼出结果，一声尖锐的哨鸣响彻云霄，车立时停在原地，车内众人跌成一团，车外护卫齐齐抽刀警戒，贺兰羽一把扯下眼罩，飞快替她们解开绳子，明蕴跟在一旁负责安抚众人。

这时来人已到近前同押送的护卫打作一团，来人下手干脆利落，刀刀见血，贺兰羽撩开一角窗帘静静瞧着，扯着嘴角嗤笑一声，不愧是谢更的人，出手跟主子一样狠辣，不留活口。

等到最后一位护卫血溅当场，终于有领头的人提着剑往马车处走，他蒙着面一身黑衣，身形魁梧，步伐稳健，一看就是数十年的练家子，不是山匪什么的野路子。

贺兰羽这才撩开车帘跳下来，斜靠在车身上，抱着胳膊，态度散漫，刚想张口调侃两句谢更动作太磨蹭，那人却没给贺兰羽张口的机会，径直走到马车边上行了一礼，扬声请罪：“末将来迟，还请县主恕罪。我等乃大王爷麾下，奉命解救县主，请县主移步宿绵。”

“无妨，快快请起。”

明蕴的声音惊喜交加，闷闷地从车厢里传来。

随即门帘被人撩开，下来的却不是明蕴，是车上的姑娘们听见这话明白是救星来了，纷纷想要离开这是非之地，只可惜车外等着的并不是什么救星，而是一道立刻就能要命的剑光。

那人出剑太快，似是早有预谋，贺兰羽去拦也没挡住，只能眼睁睁看着长剑捅穿姑娘的肚子，溅了满脸的血点子。

车厢内尖叫声四起，贺兰羽冲步上了马车，一拳击在那人喉咙上，双手一绞夺了他手中长剑，随即一蹬将他踢飞数丈远，忍着痛在马屁股上踹了一脚，马儿来不及嘶鸣就蹿出去老远。

周围那些黑衣人见状立即闪身上马，疾驰追来，贺兰羽拉过明蕴，将缰绳交到她的手中，郑重嘱托：“往西南官道上走，往人多的地方驾车，他们是来灭口的，见不得光。”

明蕴虽在宫中学过骑射，但在这番紧险的情形下驾车，她紧张得心都要跳出来了，紧握着缰绳手不住颤抖。

贺兰羽飞身踏上车顶，逆着风发丝飞舞，双目通红，血迹斑斑，他右手持剑，眼神像孤注一掷的狼，冰冷地注视着试图侵犯地盘的杂碎。

一人驭马靠近，不知死活地跃上车顶同贺兰羽对招，贺兰羽反手挡下那人的招式，剑在贺兰羽手中如同鱼落在水中，他只手腕一转，长剑如绸，径直挑瞎那人双目，再补上一脚，人便如破抹布一样坠下车去。

其余人为同伙如此迅速的落败而惊，纷纷在心里敲起了退堂鼓，但一想到任务失败的下场，还是咬着牙追了上去，瞎了总比死了强。

三人跃上马车，同时攻向贺兰羽，可他像是长了满身的眼睛和手，无论哪处刺来的剑都能精准躲过，还能顺手再划他们一刀，游刃有余。

不过几招，这些人就清楚他们加起来也不是贺兰羽的对手，对视过后分出一个瘦子去杀车里的女人。

贺兰羽看穿他们的计划，径直就是一个后空翻将瘦子踩在脚下，足跟一转便卸了他的剑，将人踢下马去，此刻当头落下一剑，贺兰羽持剑挡下，不曾想左边一剑袭来，竟是打算直接削掉他的脑袋。

贺兰羽想也没想，抬起左手拦在脖颈前，没想到来之前折成的暗器竟真有用武之地，替他挡下这招。

只是剑与玄铁相撞，发出“铮”的一声呜鸣，震得他左耳短暂失聪，不过就算如此，贺兰羽仍旧不输，一跃而上，给了他们一人一拳，打得他们鼻梁骨碎裂，口吐鲜血，摇摇晃晃摔下马车不省人事。

贺兰羽立在车顶，一身血衣，满目凶光，像是从无间地狱爬出来的恶鬼，他审视周遭，确认没有威胁之后才缓缓松了口气，跃下车顶，将满是血迹的长剑搁在一边，一言不发地接过明蕴手中缰绳。

明蕴胸口重重起伏，白嫩的手心被粗粝的缰绳磨出血红，她瘫倒在一边大口大口喘着气，颤着声关心贺兰羽：“你受伤了吗？”

贺兰羽垂眸扫了眼自己满手的血，冷声道：“没有。”

此刻变故突生，一声轻踩屋顶的声音闯进贺兰羽耳朵，他一把抓起剑挡在明蕴身前，向上一刺，滚烫的血喷了他满脸。

黑衣人的喉咙被贺兰羽一剑刺穿，可他的肩头同样也被黑衣人捅个对穿。

大意了。

明蕴重新掌马，贺兰羽踢翻马车上那具尸体，坐在正车顶上警戒四周，肩头还插着那柄长剑，血从凹口上缓缓滴落。

由于失血过多，贺兰羽眼前一片昏暗，靠着强打起精神来，不知过了多久还是撑不住一头栽了下去。

彻底失去意识前，他听见明蕴紧张地试图唤醒他。

恰好错过了那句等了许久的——

“长益哥哥！”