高定成面犹含笑，仿佛一位宽怀慈蔼的长辈，亦似一名谦恭仁厚，谨循臣主之礼的股肱。其言路与神色间皆是恰如其分，让人挑不出半分错谬——何况是婉拒、推诿的藉口。
于是一行人便折返，趋着大布燮稳笃而方正的步履，一并迈进了隆正殿内。
南国布燮一职，向由高氏族裔绍续世承，其职分与大肃廊庙中的同平章事一同，其佐天子，总百官，平庶政，凡朝中机要，事无不统。
段思月本欲折节礼贤，使高定成正位而坐，然他却辞而不受，执意落座下首，以持臣节。
如此，她只得相敬而从。
待得段思月坐正，高定成的目光又盘桓至谢则钦身上。
“这位想必便是谢公子了？”
自城门当口一眼觑视，谢则钦便知这南国的大布燮醉翁之意不在酒，乃在于他这个来历不明的大肃人身上，是以待此一问，并不意外。
“在下谢则钦，见过大布燮。”
说罢，便循白人礼数向他一躬，高定成见此，松松摆手：“公子不必多礼，坐。”
分明席于客位，向他行的，却是主人之职——实则也无可厚非，毕竟这德江城系高氏一族所踞，高定成此前业已为楚雄领主多载，主人二字，并不忝居。
只是刻下段思月在前，到底有些僭越，然而他既甘冒僭越之愆，向他示此威仪，谢则钦又如何不明此中意味？却尤未道破，只微微颔首，依言敛衽，坐了下去。
奉茶的淑姬、融姬二人施然而至，将茶盏一一布设。只见茶汤红浓透亮，其上浮着一层薄薄的油润色。
“银生城蒸的步日茶，久贮愈香。”段思月就着热息轻呷，一壁又笑：“我日前同高桓讨，他尚且舍不得拿来宴我，今次才晓得，原竟是留着孝敬叔叔的。”
高定成移目，望着择开话头的公主，持盏答道：“这茶颜色虽醇，然比之入贡御前的，却是稍欠甘绵。是我喜饮这半涩的茶汤，小子才特特周全，若是将此奉于公主——那可是大不敬的。”
段思月故作诧然：“是么？可我吃起来，却觉这茶颇有甘韵呢。”
本不过是信口拈来，调停氛围的闲言，孰料高定成竟答出这样多弯弯道道的话，愈发让她觉得此番会晤，实藏玄机。
谢则钦望了高成桓一眼，见他并不附会，只是一味的沉着颈项，倒是反常。
然而疑窦结无一瞬，高定成的语意又落在了他身上。
“听闻此番克复罗婺，乃是谢公子献策？”
指腹在茶盏口沿轻轻一掠，谢则钦矫首，语尽谦卑的答：“献策之言不敢，无非略尽绵力而已，岂当布燮挂心？”
“哦？”
高定成似笑非笑：“略尽绵力？公子当真谦虚。”
“比及在下的一二建言，昭明公主才当是克复罗部婺的功臣，躬亲于士卒之前，重挫彝长阿岱在后，堪称巾帼不让须眉，实令在下钦服。”
段思月将要出言推谢，未想高定成再度开口。
“我南国的公主，自是神英岳荦，德才兼之。”
然未须臾，只听他又续问道：“只知公子来自大肃，却不知是哪里人氏？”
谢则钦迎上那道盘询的目光，平声应：“籍贯邕州。”
“邕州乃是大肃与南国的往来要道，边陲疆塞之地，老夫年青时倒是去过一次，有些印象。”
掌中茶盏陡然一落，琅珰在案。
“不知公子家中作何营生？是行商坐贾，还是为官一方？”
“经商。”答言不卑不亢：“世代贩马为业。”
“贩马？”
高定成登时嗤出一笑：“那可巧了，老夫对相马之事也颇有兴趣，倒可与公子请益一番。”
眼鉴殿内情势愈发不妙，段思月不禁开声打断。
“叔叔分明是要同我吃茶相送，如何却问起谢公子来了？”
高定成目不斜视：“此茶不过二泡，老臣尚未品出个中滋味，在这面面相觑，岂非令公主颇不自在？倒不如同谢公子闲言一二。”
说着，他又意味不明的转向谢则钦。
“公子以为，这马匹的优劣，当从何处相起？”
既知不便辩驳，她只得悻悻垂下螓首，又以余目偷偷窥视起谢则钦——仍是神色自若，看起来稀松平常，未有什么愠怒、为难的颜色。
“惯常看三处，颈、躯、蹄。”
高定成未置可否，犹颔首道：“其颈如何？躯如何？蹄又如何？”
谢则钦答：“颈欲得长，项愈得厚，好马的颈子如凤弯。”
“至于躯——《相马经》有云，脊为将军，欲得强；腹为城郭，欲得张。”
“蹄欲得厚三寸，其硬如石，若蹄软而薄，不过百里便废矣。”
历经此前种种，段思月不是不曾待他邕州马贩这重身份心存凝虑，却皆因一向奉为圭臬的“直觉所感”而不了了之。
如今见他这般应对自若，凿实教她心生拜服，亦不由得深思——莫非他当真是个寻常马贩么？
不，绝不会如此。
正当想着，不成想高定成又问：“那公子以为，此前殿下身侧的那匹滇马，今年几岁口？”
久在机锋中浮沉、斡旋之人，总会分外迂回的借言辞之硎来表达自己的**——直至图穷匕见之时。
高定成的问诘，似潜藏于浩瀚渊海中的嶙峋暗礁，行舟的舵手一着不慎，便会触及其险，有舟毁人亡之殃。
殿内一时沉阒了下来。
“几岁口？公子请说。”见他迟疑一息，高定成乘隙催问。
谢则钦冥思片刻，回忆起甫前在殿外与高成桓言辞相争、为段思月筛遴乘驹种种——
“那马齿齐而白，深且密，上下合得严实，正是筋骨长成的年纪，四岁口，若是在下未看走眼，再跑十年也不在话下。”
高定成聆之，既未拊掌盛叹，亦未摇头称否，而是伺机再问：“公子好眼力，那老夫再请教——若要自威楚贩马回邕州，公子打算走哪条路？是原路折返，还是另寻蹊径？”
此番之问，却比那颈躯蹄、几岁口更见刁钻。
谢则钦借品茗之隙垂下眼帘，思绪似随着他的再三迫问回到了乍见段思月那日，尽管彼时他因虱毒所侵而神思溟濛，却对段思月的问诘仍记忆如新。
茶盏在不疾不徐的话音里轻轻置下。
他又答：“不瞒布燮，在下来时因避乌蛮之乱，乃自秀山而往，经当著峡至威楚之地。若回程时战事已戢，或会取道善阐、罗雄回返邕州——不过此番前来，不是为贩马，而是欲往莒阳，买马。”
“买马？公子不在邕州坐等客商盈门，却千里迢迢亲赴南国，莫非南国滇马，比邕州马市的还要便宜？”
高定成饶有兴致的开口。
谢则钦笑意微浮，仍旧对答如流：“大肃马种多疲敝，如今与大锡边陲连年交戈，战马乏甚，而滇马蹄疾步速，又擅履险，若以之贩与官家，所得薪银要多二三成不止。”
“原来公子做的是大肃朝廷的生意？”
高定成话锋一转：“不过老夫还有一事不解——公子既是与朝廷买卖，何不直往产马之地买马，反倒跑到莒阳去？莒阳虽是王都，却并不产马啊。”
如此一问，倒是切中了段思月心间疑云，她微微侧目，
谢则钦却笑意不改：“莒阳虽非产马豢马之地，但总纲此事的人却在。在下族中与莒阳蒙氏有旧，此番正是欲往莒阳，与白人蒙和普商榷此事。”
高定成显然未曾料中他的答覆，况而竟涉及了蒙氏——其族亦乃滇中贵胄，确系经营着马匹营生。
“原来公子识得蒙家人，蒙和普……若老夫所记不差，是蒙裔和一支的小子，老夫与蒙裔和倒是有些年头不曾打过照面了，他如今可还住在城南老宅里？”
说话间，杯中茶汤温度渐退，淑姬又与二人各自添至七分，谢则钦侧目道谢后，方对上高定成。
“布燮与老蒙公有旧？那倒是巧了。在下此前与这蒙和普多是书信往来，故而马匹价格上尚未谈拢，若是布燮肯修书一封与老蒙公，请他从旁稍稍说项，将马价降下些许，在下感激不尽。”
高定成正要补叙，反见段思月自上首坐中起身，几步行至高定成身后，颇为从顺的按上他附着甲胄的手臂。
“叔叔自进门至今，问了一通，连甲也未曾卸，怕是要捂出汗了，不若先命人为叔叔卸甲，而后……咱们再细细审问谢公子可好？”
她着意切中“细细审问”四字，而高定成虽甫才嗣承布燮之位，却早已浸淫宦海多年，如何不知她这一言既出，已是不宜再问？于是便若有所指的“打趣”起她。
“公主是心疼老臣，还是……心疼这谢公子了？”
“自是心疼叔叔，我自幼便是叔叔瞧着长大，叔叔念着王后、念着高桓的干系，向来偏疼于我，至于这谢公子么——不过是相逢萍水，又得其襄助，我伤势未曾大好，与他一朝同行莒阳，也放心些。”
段思月目露慧黠地眨了眨眼：“叔叔以为呢？”
高定成骤然破颜，眼下几痕笑纹堆起，声却几似叹息。
“当真是人老了，处处须得你们这些年青人来宽怀。也罢，公主既如此体恤，老臣恭敬不如从命。”
久坐无话的高成桓终于起身，脸却半沉着：“淑姬，祗应大布燮至后堂卸甲。”
眸光交睇之时，高定成道：“你代我送送公主与谢公子，省得教殿下又空候半晌，延宕了脚程。”
高成桓领命。
众人朝着高定成的去影一拜，便再度踏出了隆正殿。
郑平率着马队在阶下顿候已久，等得已是分外焦炙，好容易待得段、谢二人出来，自是匆匆摩掌近前。
“公子怎么同这大布燮喝茶喝了这么久？再不出来，这马都要下蕃子了！”
郑平一言脱口，适才屏息敛气的沉郁气氛顿时全无。段思月扑哧一声，映于砖石上的影子便笑得前仰后合。
“笑什么？这马还能不拉马蕃子了？”
郑平纳着闷，却又瞧见高成桓又趋着二人的步履而来，不免调笑：“哟，这不是高领主嘛！这是又要代向谁问好了？”
岂知他并未回应，唯在谢则钦身后站定，端端正色。
“谢公子，还请移步。”
作者有话说
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第11章 差点掉马
