自段思月一行穿进北林后，率军伏在谷上的高成桓便殚虑不已，看似屏息敛声，全神注视着峡谷内的动静，实则内心却是分外焦炙，任一支髹漆箭杆在手中旋了又旋，自擘指指端，绕到了将指指端，又自将指转至尾指指隙，速度之快，晃得令人乱眼。

这是他心旌不定时的惯举。每每局促不安，或是神思恍惚，皆要掂个物件在手中摩挲来去。但当下既未佩珏，亦无甚闲章、毫管在手，只得就近取了支上髹玄漆的箭矢，既能排遣忧怀，也可在待得罗婺兵将追进峡道后，立即开弓殄之。

“领主莫急，属下已遣斥候侦望，若有动静，自会折返回禀。”动辄随扈其侧的侍女淑姬已然改换了一身劲装，袖口由一副护腕紧紮，倒殊有一派不让须眉的英逸之风。

比及大肃淑媛们镇日囿于闺阁之中，门楣之下，南国用以羁约女子的教条实在是少之又少。尽管向来被中原王庭视为蛮夷之地，但不论行商坐贾，抑或驭射屯耕，再至执掌中馈、谈政列兵……大凡男子可为之事，女子皆能效行，便是先王段正辙，业曾用“国有巾帼，夫不如妻”为王后高氏著誉。

而淑姬自幼蒙高氏教化，又从大布燮之令祗奉世子，自是以先王后为标榜，不敢一日有贻。

“我不是在担心这个。”高成桓摇头，两痕剑眉只差聚成了巍巍连峦。

淑姬一时会意，知晓他乃是一门心思正挂碍着率骑驰奔的昭明公主，话音不由放缓：“公主福慧双修，但有临危之时，皆能赴险如夷，此次也定不例外。”

攒握箭杆的手掌愈紧——很显然，他并未听进这句宽慰，尤其是聆得临危二字，掌心更是冷汗渐泌。直到斥候急报，罗婺兵已行军抵至峡口，这才转过心神将箭羽上弦，只待他一箭射出，便是万矢齐应。

罗婺彝长阿岱虽叛，但因尚未与其余蛮部汇军，战马、辎重皆匮，是以除却阿岱率出那一支轻骑外，追入当著峡道的除却疾行步兵，便不过百匹骑兵而已，加之主帅追出，群龙无首，对阵高成桓布下的先遣军竟是毫无章法可言。

饶是打进了当著峡内，楚雄乡兵方调转马头，变后军为前军，顷刻将谷口层层围住，以着甲重骑当先，罗婺部军才意识到是中了计，然而此刻，却已是极难突围了。

高成桓指端卸力，箭镞瞬间驰了出去，以此为号，不过一息之数，两侧谷顶便箭如雨落，巨石沿着坡壁滚下，连人带马的痛砸一通。北林栈桥已断，罗婺兵无从遁逃，重伤大半，淑姬与他相觑一眼，当即振臂发令。

“众将士，随领主俘敌！”

伏军们顿时应如山呼，纷纷冲至峡路之中，谷口围兵亦以重骑冲锋，轻骑、步军随之，一扫彼时高明定折殉善阐的萎挫士气，俘其散兵，歼其游勇，所到之处，莫不披靡。

饶是如此，高成桓却无片分冁然形色，他握着弓弣的手指渐松，滞滞地立于军中，遑论是淑姬之言，乃至缴拾兵械、押解俘虏的声音一概似所未闻，只是一意纵目北觑——若非依计断了栈桥，他恐怕即刻便要策马向林中奔去，又何须在此苦苦痴候阿月的佳音？

果然，还是该当自己亲往诱敌才对，他想。

“你率一支人马，去找找可入北林的余路，千万要快。”他侧目吩咐着，淑姬却歪一歪头，俨然思忖。

“领主，绕过峡谷之后还有条小路可去，属下这便带人前往。”

淑姬刚刚跃上马背，却不及调转马头，高成桓已是急不可待地摆了摆手：“不，还是我亲自前去，你先留在此处善后战埸吧。”

说着，二人便交替上下了马，她另唤十几人为高成桓随扈，一手抚了抚马匹朱褐色的鬃鬣，目犹关切地同他嘱咐道：“北林现下不知是何情形，还请领主万务当心。”

他恍惚着应下，自是一骑率先，亟亟催起马蹄奔往北林。

刻下雨过有时，道路算不得太过湿泞，却仍有淤污随着疾驰的蹄铁迸溅到他的甲胄上，高成桓浑不在意，甚至想将这一身重甲褪下，若是如此，马匹的蹄速应当会更快些吧？

循着淑姬所言，并未绕得多少弯路，他便如愿寻得了那条小径，此间远比大道要逶迤逼仄不少，但他无暇旁顾，亦不曾留意去攃驱虫化祟的药粉，即引着一应随从驰入了林中。沿见箭矢无算、铁索横路，情形狼藉之至，不禁使他心头愈紧。

也许阿月正在前处，也许还来得及施以臂助……

快些，再快些！

高成桓用力控住缰辔，一条革带绕了又绕，已将手掌勒出一道深红印痕，他似所未察，也感知不到纤毫痛楚，一门心思只在一个快字上头——直至望见那身熟稔的朱漆红甲，至于旁人，他不想去分辨，也无心分辨，什么谢三、郑平、阿岱……那些人又同他有什么干系？他只要看到阿月就好。

座下一声长嘶，他匆促的翻下马背，想要走上前，同她说他果然在当著峡内大败罗婺，没有枉负她的信任…却见那精甲上正抵着一柄剑，而她生生将肩头一挺，换得那金犀镡刃刺进了阿岱的胸肋之中。

“阿月！”

因一路疾驰而泛红的眼眶蓦然瞠起，鼻翼亦下意识地翕动着，脑中嗡鸣不已。

高成桓只觉那剑似椎进了自己的胸膺，说不清是疼痛，还是畏惧，或者是又痛又畏，仿佛有什么东西似流沙一般，正在从自己的掌心中偷偷溜走，而他，只想竭力抓住。

“我没事。”段思月咬住下唇，身子一侧，掌中金犀又向前进了寸许，而谢则钦当即以剑背震开阿岱，展臂托住了她的脊背。

他目光直摄着同样满面忧忡的谢则钦，命左右拿下阿岱之余，将手中一支箭羽砸在地上：“你不是说你会护好她吗？不是说会以命为她试险吗？你就是这么试的？！”

“放肆！蕞尔竖子，胆敢与三…公子不敬！”

此刻郑平遽然捷足，挺身当在了二人之间，他怒目而视，只差将高成桓的领子拎起来，面贴着面去批驳他的无知：“若非你们公主非要同阿岱一对一的打，我们早把他擒住了！”

高成桓脊背一震，顾不得再与这二人兴师问罪，只俯下身去查看段思月身上伤势——她是那样怕痛的一个人，被眉刀割破手掌已是几欲泫然，如今由着这样锋利的一柄剑刺伤，不知该有多疼？

“你别紧张…我当真没什么事。”说着她便解开胸甲，扯下一枚略见缺损的护心镜：“我戴了这个，只不过他那剑刺得有些偏…受了些外伤而已。”

“疼吗？”谢则钦问道。

段思月摇一摇头，面色虽不甚佳，气息也略有虚浮，却仍能完整答他：“没有吓到你吧？”

他垂下睫，低低望着她的额心，喉结微动，迫出了一声打趣也似的笑意。

“是吓到了，所以……闹蛾和雪柳能不能免了？”

见二人言语如此熟稔，高成桓十指不禁紧了又释，他深吸一口气，伸手搭上她纤细的臂节，几番想要说些什么，到了喉头，却只剩一句：“阿月，你下次…可不能再这样了。”

她颔首，借着二人的力起身，步幅踽踽的迈向不远处的阿岱——他正被一张弓弦抵住颈喉，弦线若动，便会殒命在旦夕之间，可那一颗本该落下的头颅却高高扬着，像是自矜着罗婺部彝长的身份，不意同敌雠折节半分。

“昔我段氏得国，多仰赖滇东三十七峦部翼助，是以曾与诸部有所盟誓，但望此情，务存久长。如今各部虽叛，有违相期，然我段氏族裔，却不能枉恩辜义，不对前事衔恩感戴。阿月自知倘无众部，便无当下的南国，是以叔叔提及之时，我便给了你一次机会，算是偿此厚谊。”

段思月一手按住前胸，声款音徐地与阿岱补缀道：“如今恩义虽已两讫，但我同样可保叔叔麾下部曲无虞，他日进了罗婺部中，亦会善待姹姹和部中其余子民，还请叔叔宽心。”

她拾起那柄金犀剑，剑身纵然沾着斑斑血迹，却仍可窥得凛然寒光。

“高桓，放开他罢。”

才教她一番言路所感染，当下再听得这声放人，郑平只觉自己这钦佩的目光，属实看得过于浅显，也过于草率了些。

“段姑娘，可要想好。”

她仍摇头：“则钦，无妨。”

高成桓并未置喙，不过挥一挥手，随扈便松开了弓弦，将阿岱往地上一推，他方欲站起，却感尽身虚乏，好一阵眼花目乱，竟是连提刀的气力也无了。

“他中了我的剑，跑不掉的。”

谢则钦一副锐眉随之挑起，于侧目须臾接住了段思月的目光，又将睛丸缓缓滑向她手中的那柄长剑上，虽是血珠沥沥，然而寒光不掩，且以金犀饰其镡首，是把上乘剑器。

……等等，金犀？

“你把那柄浪穹剑拿出来了？”高成桓诧道。

浪穹——先朝南诏传尝有载，其正名隋刃，铸时毒药并冶，淬以马血，以犀装头，饰以金碧，伤人即死。不过据悉随着南诏国灭，三浪诏铸剑之法已佚，未想当今的南国仍有传衍。这实在有出谢则钦的意料。

所以，怪不得她不惜受此一剑，也非要去中伤阿岱不可。

“啊这……”段思月倒吸一口凉气，神色一时局促起来：“这，这剑在崇圣寺供着也是供着，我想着…佛门圣地，放把如此犀利的剑，实在有违慈悲之要义，刚好我要来楚雄找你，用来防身，岂不比架在那儿落灰要强上许多吗？”

“此剑乃我南国镇国之宝，非历代南王不可取用，你倒好，直接提了出来！改日回莒阳，我非要同陛下禀奏一番，将你囹圄个十天半月才行。”

时闻此言，她握剑的手不由得抖了一抖，高成桓见状，只怕这浪穹剑“当啷”一声落地，再是挫了金、损了碧，连忙蹲下身子去护，谢则钦看在眼里，已是忍俊不禁。

“啊……好痛。”

段思月捂着伤处的那只手愈发颤动起来。

“你呀，省得再用苦肉计骗我！”高成桓并不上当。

未想她黛眉愈颦，足下忽一踉跄，却被谢则钦接了个正着。

“是真的…我真的受伤了。”

说着，她便一头栽进了这个宽厚而健劲的臂弯之中。