戌时，东洲陵城人潮汹涌的街道上穿过一个含胸驼背的男子，就算撞到了路人，也没有道歉，而是头也不回地往陵城深处去。
一刻钟后，男人在一座宅邸前停下，抬手敲了敲门，里面等候多时的同伙开了条缝，看清男人手指上的戒指后，方才放人进门。
院落内，早已有三位“客人”等候多时，他们两男一女，见男人进来，忙惊喜起身。
其中一人抢步上前，问：“令牌呢？”
“道友莫急。”驼背男人故作神秘，将怀里兜着的东西倒在桌上。
那是三个充溢着灵气的储物袋，制式统一，右下角都绣着一个“南”字：“这都是天南宗外门弟子的储物袋，正品，道友大可放心。”
一男子白驼背一眼，伸手去抓储物袋——他们要的哪里是储物袋，而是里头装着的秘境令牌。
“这蓬莱秘境的令牌有市无价，整个天南宗外门拢共也就十块，”三人中唯一的女子抓起储物袋，颠了颠，意味深长道，“多少人抢都抢不来，你这……什么门道，能拿三块？”
“姑娘，这话可就不地道了，怎么能打听生意人的事呢？”驼背嬉皮笑脸，女子还想说什么，一旁的男人已经取了袋中令牌，只见那令牌无字，雕工质朴，乍一眼再普通不过，细瞧才会被上面的拙朴古意震撼。
此乃进入蓬莱秘境的唯一钥匙，九洲上下不过五百枚，大多数令牌被牢牢掌握在各洲大宗门的手中，只偶尔漏出十来个名额，大多也到不了他们这些寻常散修身上。
几人原本想着只是碰个运气，没想到还真有大宗门弟子胆敢倒手这令牌的。
女子目光略暗，从怀中取出一下品储物袋：“里头一共五万，三万是这令牌的尾款，剩下两万是买断你天南宗弟子的身份，你可安排好了？”
“是是是，”那驼背男面上一喜，“姑娘仔细瞧瞧这储物袋里的弟子令牌，都是抹去了防护法阵的。”
女子果如他所言，凝神探入储物袋中，片刻后，忽然问：“怎的是个男人？”
驼背男摇摇头：“门里愿意售出手中令牌的只有男弟子，只能委屈姑娘了。”
女子哼了声，另二人确认商品无误后也从怀中取出储物袋，一人直接弄了座小灵石山出来，让驼背男自行清点，驼背男人面露讶异时，另一人忽然取出一把灵剑，道：“在下身无长物，本想以物易物，但这灵剑绝不止三万灵石，不如就把你的灵石给我当找零，也省得这位道友清点。”
灵剑虽然暗淡破旧，却看得出用了好料子，连剑穗上都有十几个法阵，显然是下了大功夫养的。
驼背男眼中爆发出贪婪的光彩，连连点头：“好好好！客人当真善解人意！”
众人不见，原本要走的女子此时忽然盯着那灵剑皱眉细瞧，正想说什么时，抬头对上一双毒蛇似的眼睛。
她的后背炸开一层细密的鸡皮疙瘩，她下意识后退，那人却阴笑一声，重新扯上风帽，揣入天南宗的储物袋就往外走。
“等等！”她拔步欲追，那人却像一阵黑风，飞一般卷到门外。
女子心下一急，却忽来一阵罡风，刮得院门大开！
“师弟！”她大喜，心中忽然有了主心骨，再看屋内发现异状的二人，抽剑拦住二人去路。
埋伏已久的天南宗执法堂弟子纷纷现身，将此处院落包围得水泄不通。
驼背男此时再顾不得装驼背，从怀中取出一道灵符就要砸地，意图遁逃。女子，便也是天南宗执法弟子谢知微，飞剑一挑，大喝：“傅君堂！你还想跑！？”
被叫破名字的驼背男一震，灵剑破空刺来，眨眼间洞穿他的肩膀，痛得他闷哼一声，向后撞到桌椅上。
他踉跄起身时，见门前落下一道高大阴影，泛着寒光的刀尖滴着血，卷下的黑气在灯影中腾起一个小漩涡。
来人道：“是魔修，师姐，辛苦了。”
傅君堂浑身一震，呼吸紧促——不久前，有一个外门弟子被魔修所杀，身上财物不知所踪——怪不得那客人如此大方，原来是杀人夺宝的魔修！
心念电转间，门口的男子已一抖刀身，收刀向他走来。
那面孔傅君堂再熟悉不过，正是执法堂的首席执行弟子江陵光。二人往日素有恩怨，虽是因他人所起，但傅君堂不敢赌江陵光发善心，顾不得血流不止的伤口，巴巴爬向前，沾着血的手停在江陵光锦袍前半寸：“我、我真不知道是魔修、”
江陵光却一言不发，在傅君堂尚未回神时，从他左手食指上生硬扯下储物戒——这储物戒是天南宗炼器一脉的月道人炼制，是送给掌门独子叶蝉新的百岁礼，如今却出现在了叶蝉新的狗腿子——傅君堂的手上。
而天南宗人人皆知，叶蝉新与江陵光素来不和。
傅君堂心下一紧，连忙解释：“这事和少掌门没关系！”
“少废话，”谢知微低声呵斥，“有没有关系执法堂自然会查个一清二楚！你私贩秘境令牌到门外不说，还卖给了魔修！你还是想想怎么保住自己的小命吧！”
江陵光起身，用拇指抹开储物戒上的血，见血丝渗入宝石下的缝隙中，他略微皱眉，改用法咒清理。
“锁住他灵力，押回去。”他道。
次日清晨，天南宗外门的弟子堂轮到掌门之子叶蝉新轮值答疑，这位少掌门在孔雀开屏这件事上从不迟到，一清早便在弟子堂中等候。
于是一众弟子便见到一俊美青年端坐堂中，手中像模像样地拿着一卷书，目光不时于入口处流连，倘若有人靠近，他整个人都会紧张起来。
新来的弟子不清楚他满腹稻草，被他糊弄得云里雾里、不知东西，正懵懂时，手中却忽然被塞了一件法器：“这法器能解你的惑，你回去只管用一用，所有问题就能迎刃而解。”
等弟子意识到这法器是送给自己的以后，兴奋抬头，只觉得面前的师兄犹如仙神降世，声音都比旁人悦耳一些。
而他身后几个熟面孔露出兴奋的目光，举着手竞先向前。
这些人将弟子堂围得水泄不通，让被派来找人的苟安康无处下手，只能扯着嗓子喊叶蝉新：：“叶师兄！叶师兄！快些、快些！掌门找你！”
直到他嗓子快喊哑了，叶蝉新才听见他的声音，抬手拨开面前的弟子，说：“父亲有事寻我，恐怕不能为几位师弟师妹解惑，还是请孙师妹暂代答疑，对不住。”
那些弟子哪里是为了解惑而来，纷纷露出失望的表情，换人后也没上前。
苟安康被离去的人群挤得一歪，好在被人伸手抓住，才不至于摔倒在地。
青年的笑容令人如沐春风：“怎么了？父亲有何事寻我？”
“不不、不止是掌门找你，还、还有大长老，”苟安康舌头打结，见青年的突然变脸，后半句声如蚊蚋，“江师弟也在……”
江陵光拜入天南宗时已六十有余，又未筑基，是垂垂老矣。叶蝉新当时见这老头一把身子骨了还要爬天南宗的千阶登仙路，出言嘲讽了两句，想让他知难而退，谁曾想就这么被记恨上，入门后事事为难于他。
以前在外门的时候还好，见他时尚且能恭敬地称呼一句师兄，拜入大长老坐下、升入执法堂后，则是直呼其名，没有半分敬重！
叶蝉新压下破口大骂的念头，问：“他发什么颠？”
苟安康不敢有隐瞒，掌门得知傅君堂是借叶蝉新之命在外招摇撞骗后大发雷霆，让人将叶蝉新捉去，他腿脚快，得知消息后赶忙追来了外门，将首尾悉数告知。
叶蝉新的怒火果然有所平息，他皱眉思索片刻，还是气不过，骂：“那蠢货又觉得是我授意不成？”
苟安康陪着笑，傅君堂出身不高，平日里借着叶蝉新的名头做一些副业，叶蝉新也是睁一只眼闭一只眼，可今天生意做到了魔修头上，能不能保住小命都难说。
苟安康难免有些兔死狐悲：“傅师兄也是想给他母亲买鲛人泪作寿，这才没、”
“少废话，”叶蝉新烦躁地打断他，“这种话说出去谁信？”
苟安康急忙闭上了嘴，又小心翼翼地觑叶蝉新的表情。
叶蝉新手中书册扇得飞快，扇到一半才发现不是扇子，烦躁地丢进储物袋，说：“带路。”
内门执法堂中，傅君堂私贩秘境进入名额的事情尚未传开，执法堂的大长老清虚道人得知消息后，叮嘱涉事弟子先不要对外透露，又让人请了掌门来，只将清楚两桩案子的江陵光留在务实堂中。
叶蝉新到时，先是被自己父亲的脸色吓到要跪，而后才看见那站在清虚道人跟前的江陵光。
江陵光听见动静转身，却刚好和下跪的叶蝉新错过，听掌门叶敬天压着火气质问道：“都听说了？你可知错？”
“父亲，孩儿的确知道傅君堂倒卖货物之事，”叶蝉新在他父亲面前认错从来很快，“但孩儿绝对没有纵容他插手到蓬莱秘境的出入名额上！要知道那名额我天南宗也只有二十名，自己珍惜都来不及，又怎会拿出去牟利？”
叶敬天语气不明：“那门中其他财物就能任由他倒卖了吗？”
叶蝉新忙抬头辩解：“他以前倒卖的从来是自己取来、或孩儿送他的法器，为的也是补贴家中寡母幼弟，孩儿这才睁一只眼闭一只眼的！”
听到“补贴家中”四字，江陵光微微侧身，却刚好和叶蝉新的视线对上。
对方一噎，跟吞了癞蛤蟆一样恶心地撇开脑袋，这幼稚行径看得江陵光心底发笑：“他要补贴家中，难道别人就不需要了吗？”
“陵光。”清虚道人适时开口，他这才意识到自己失态，忙垂下头，不再多言。
“陵光师侄说的不错，”叶敬天开口，“这世上悲惨之人数不胜数，倘若每个人都这么损人利己，我天南宗的祖业又能撑得了多久？更何况，给外门的十个名额本就是为了公平，帮助资源匮乏的外门弟子突破，你这么一弄，岂不是将我天南宗的脸面放在地上打？”
“话虽如此……”清虚道人一甩拂尘，叹，“好歹令牌是追回来了，顶多算个未遂，师弟也不要太过苛责蝉新师侄。”
叶敬天与他素来不和，心中火气非但没消，还旺了三分：“防微杜渐，这逆子今日能卖秘境资格，明日便能卖宗门职位！”
叶蝉新见博取同情一道无用，暗中唾骂江陵光多嘴，只能咬牙应下：“傅师弟识人不明，误将秘境令牌售卖给害了我宗门弟子的魔修，是不可置否的事实。大师伯秉公处治便是，至于蝉新，未能及时体察实情，无意中助长了他人损害我天南宗利益，罪不可恕，我、我……”
他绞尽脑汁，试图说一个不伤筋动骨，又能让执法堂和父亲都满意的惩罚来，却忽然听到一声轻微的摩擦声。只见江陵光脚掌微动，挪向他的方向，他心中的弦顿时紧绷到极致，脱口而出：“我愿意将自己的名额让出给外门弟子，代为补偿！”
务实堂中忽然一静，不仅是叶敬天，连清虚道人都陷入了沉默。
内门外门弟子拿到的令牌又有所不同，内门子弟的令牌足以支撑一元婴以上的修者携带一名从者进入，天南宗最多能送三十名弟子入内。但叶蝉新修为乃是金丹后期，本身不足以携带他人进入，而作为从者，能携带的灵物和取出的灵物都大大不如令牌之主，叶蝉新身为掌门独子，门中定不可能让他作为从者进入，只能白白浪费了一个从者之位。
而如今，他亲口放弃一枚令牌，对于天南宗而言，无疑是一件大好事。
但对叶蝉新却不是。
他停留在金丹后期已有半百之久，并非不想突破，而是受脆弱的根基所缚，一旦突破，大概率会招致必死的天劫。三月后的蓬莱秘境之行，于他而言是最好的机会，倘若不去，只能再等几百年。
这几百年里什么都有可能发生，叶敬天不敢赌，也绝对不会让他赌：“不行！”
“父亲！”这下，反倒是叶蝉新震惊，他抬头直视父亲，反而坚定道，“父亲！一切都是孩儿的错，不过是几百年，孩儿等得起！”
叶敬天阴沉着一张脸，并未说话。
务实堂中的气氛一度凝滞，江陵光盯着青年叩下去的后脑勺，也一言不发。
“倒也不是没有解决的办法，”清虚道人在此时慢悠悠开口，“这不还有从者的名额吗？”
叶敬天与江陵光看他，他缓缓抚须，笑呵呵地缓和气氛：“师侄勇于担当，本就为我天南宗让出了大好的机会。换我天南宗给师侄一个从者的名额，又有什么不行的？再者，陵光？”
江陵光忽然被点到名字，低头拱手，唤了句师尊。
跪着的叶蝉新已经意识到他要说什么，当机立断道：“不行！绝对不行！那名额本是给门中低阶弟子的！倘若让我去，岂不是对他们的不公？”
“公不公平是我要交代的事，这里轮得到你说话？你若是因为对江师侄的偏见意气用事，我才是不能和你早死的母亲交代！”叶敬天喝住他，他顿时白了一张脸，却依旧怨恨地盯着江陵光，生怕他应下此事。
清虚道人问：“你可愿意带你叶师兄进蓬莱秘境、护他周全？”
江陵光略拧眉，也想拒绝，但掌门审视的目光向他投来，让他一时开不了口。
“我……”他咬牙碾过‘不愿’二字，最终还是吞回肚中，点头，“分内之事。”
