几日后，金陵城难得放晴，街上的人也多了起来。

迟夏瑶陪着白承言，在街上慢慢走着。白承言今日穿了件白色的长衫，衬得他本就白皙的脸色愈发显得有些病气。

他走了没几步，便侧过身，用手帕掩着嘴，低低地咳嗽起来。

迟夏瑶停下脚步，有些担忧地看着他，“要不我们还是回去吧？你身子要紧。”

白承言摆了摆手，苍白的脸上露出温和的笑，“无妨，许久没出来走动，有些不惯罢了。”

迟夏瑶没再坚持，只是放慢了脚步，与他并肩而行。

她的目光被街边一串串红艳艳的糖葫芦吸引了。卖糖葫芦的老伯吆喝着，那酸甜的香气飘过来，勾起了她儿时回忆。

她走上前，掏出几文钱，买了两串。她将其中一串递给白承言，自己拿着另一串，却没有吃。

她看着那晶亮的糖衣，轻声说：“我娘在世时，我最爱央求她买这个给我吃。”

白承言接过糖葫芦，看向晃神的迟夏瑶。他声音很柔，“往后，我让你吃个够。”

迟夏瑶心头一暖，抬头对他笑了笑。

白承言看着她的笑脸，眼神愈发温柔，“夏瑶，再等几日，我便上门去……向伯父提亲。”

迟夏瑶脸上原本开怀的笑意，一瞬凝滞。

随即，她轻轻点了点头，“好。”

她应该是高兴的。白家是她的归宿，白承言是她的良人，这一切都顺理成章。

可她心里却有些空落落的。

她低下头，小口咬了一颗糖葫芦，酸得她微微眯起了眼。

这是喜欢吗？

还是只是……习惯了报恩？

她自己也分不清了。

……

街对面的酒楼二楼，有双眼睛正一瞬不瞬地盯着她。赵景山坐在窗边，视线锁于街上那抹俏影上，许久不曾移开。

他看着她对那个病秧子嘘寒问暖。看着她对着那个男人笑，那笑容刺眼得很。

坐在他对面的同僚顺着他的目光望过去，随即了然地笑了。

“哟，那是哪家的小姐？生得是真水灵。怎么，景山兄看上人家姑娘了？”

赵景山没回头，目光依旧黏在那个纤细的身影上。他看着迟夏瑶和白承言并肩远去，直到那身影消失在街角，他才缓缓收回视线，将手中冷茶一饮而尽。

他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。

“是啊。我看上她很多年了。”

同僚脸上的笑僵住了，随即有些不可置信。他不敢信这句话是从赵景山口中说出的。

可又实实在在，是他说的。

同僚干咳两声，试图把话题拉回来，他指了指楼下，“说正事，景山兄，你这次来金陵，真是为了那伙贼人？”

赵景山收回目光，神情也恢复平常：

“不错。这伙贼人很是猖獗，专挑富户下手，金陵府尹束手无策，这才上报了朝廷。”

同僚叹了口气，压低声音，“如今这世道，真是不太平。朝中党争不休，地方上又贼寇四起，百姓的日子难过啊。”

赵景山闻言，没有接话。他抬起眼皮，有些锐利地瞥了同僚一眼。

“周兄，慎言。”

那同僚反应过来，浑身一凛，立刻闭上了嘴，额角渗出些冷汗。

……

迟夏瑶在家里等了三天。她告诉父亲：白承言说，三日之内便会上门提亲。

她便真的等着。

第一日，风平浪静。

第二日，音信全无。

第三日，迟老爷坐不住了，在厅里来回踱步，嘴里不停念叨着白家怎么还不来人。

迟夏瑶坐在窗边，手里捧着一卷书，却一个字也看不进去。她心里那点空落落的感觉，又冒了出来，随即势不可挡，无声无息地缠绕住她的心。

直到第五日，白家终于来了人。却不是来提亲的。

来的是白家主母，白承言的母亲。下人来报时，迟老爷喜上眉梢，连忙让下人备上好的茶点，亲自迎了出去。

迟夏瑶也站起身，理了理衣衫，心中说不清是什么滋味。

白家主母被请进正厅，她穿着一身暗色锦缎长裙，头戴珠钗，仪态端庄，只是脸上没什么笑意。她没坐下，也摆手拒绝了下人奉上的热茶。

“不必了。”

白家主母的声音很温和，甚至可以称得上温柔，却也很疏远客套。

她目光扫过一脸殷勤的迟老爷，最后落在了迟夏瑶身上。她打量了迟夏瑶许久，轻叹一口气，缓缓摇摇头。

“迟大人，”她轻慢开口，“今日我来，是为了承言那孩子的婚事。”

迟老爷笑得脸上的褶子都堆在了一起，“是，是，夫人请讲。”

白家主母微微颔首，语气依旧客气，说出的话却像是一盆冰水，浇到迟家父女头上。

“我们白家，虽不是什么顶尖的世家大族，但在金陵城也算是有头有脸。承言那孩子，自小身子弱，我们做父母的，总想为他寻一门于他、于我们白家都有助益的亲事。”

她顿了顿，目光又在迟夏瑶身上停了一瞬。

“迟小姐是个好姑娘，只是……我们白家高攀不上。”

短短几句话，迟老爷脸上的笑容彻底僵住了。迟夏瑶站在原地，只觉得浑身僵直，动弹不得。

随即耻辱感扑天灭地似的涌上来，让她羞愧。

原来提亲不过是白承言的一厢情愿。原来她坚持要报的恩，在人家眼里根本一文不值。

白家主母说完这番话，便微微福了福身子，算是告辞。

“承言年少不懂事，若有唐突之处，还望迟大人和迟小姐见谅。”她说完，便转身带着丫鬟径直离去。

……

良久，迟老爷猛地一拍桌子，怒不可遏：

“欺人太甚！欺人太甚！”

他气得浑身发抖，转过头，见迟夏瑶还愣在原地，一张脸白得像纸，他心中邪火“噌”地一下就冒了出来，指着女儿的鼻子破口大骂：

“都是你！白家看不上你！现在全金陵城都知道我们迟家上赶着巴结，结果被人家瞧不起！我的脸都被你丢尽了！”

迟夏瑶像是没听见，依旧一动不动。

迟老爷见她这副死气沉沉的样子，更是气不打一处来：“我早就跟你说了，让你去攀赵大人！你非不听！非要去贴那白家的病秧子！”

“现在好了？人家不要你了！你满意了？你就是个没人要的货色！”

迟夏瑶心一疼，终于有了反应。

她抬起头，看着眼前这个面目狰狞的男人，忽然觉得无比陌生。

这是她的父亲吗？迟夏瑶的嘴唇动了动，发出的声音又轻又冷：“说完了吗？”

迟老爷一愣，“你……你这是什么意思！”

“我问你，说完了吗？”迟夏瑶又问了一遍，语调有些颤抖，又有些自嘲意思。她真的觉得太可笑了。

迟老爷看她这副模样，竟一时语塞。迟夏瑶忽然笑了一声。

她一步步逼近自己的父亲，字字泣血：“你有什么资格说我！我为了这个家，为了你那点可怜的颜面，答应嫁给一个命不久矣的人，你有什么不满意的？”

“现在被羞辱的人是我！你凭什么骂我？”

她捂住自己的心口，哽咽问：

“爹，我问你。我娘走后，你有一天把我当作人吗？”

“……”

迟老爷大发雷霆。他称不上一个好丈夫，也称不上一个好父亲，却是个十足的“男人”，容不得别人戳他的痛处，给他难堪——更遑论自己的女儿？

他摔了茶盏在地上，指着迟夏瑶怒骂：“滚！——你给我滚出去！”

迟夏瑶冷冷笑。她看着迟老爷，不像是看父亲长辈，像是在看牲畜。她扬起下巴，淡漠道：

“这宅子，是你拿我娘陪嫁换的银子买下的。要滚，也合该是你滚！”

……

迟老爷目瞪口呆。

不再等他说什么，迟夏瑶转身离去，背影有恨有怨、也有释然。

罢了，这一辈子，原本就是多舛的。