一直在门边候着的是老太太院里的小厮，他来来去去地走，见沈长秋下车，立刻掌着灯笼迎过来，“公子，您可回来了！”
沈长秋“嗯”了一声，问:“奶奶怎样了？”
“老太太听说您入了宫就开始心慌，下午连口水都没喝，一直在等您回去呢！”
沈长秋应了一声，转头将沈尚书扶下车，“爹，儿子就先过去了。”
“去吧，别忘了用晚膳。”沈尚书看他，一派慈爱作态。
“儿知道的。”
沈长秋进了门，一眼就瞧见倚在塌上的沈家老夫人。
沈家老夫人年近八十，还穿着一身娇艳的桃红衣裙，身边伺候的也是同色衣衫的年轻女侍，乍一看，如满捧鲜果里戳着一根松枝。
见等了一下午的人终于来了，女侍们纷纷松一口气，只有老太太无知无觉，还倚着软枕，闭着眼问，“彩霞，秋儿可回来了？”
“来了，奶奶，我回来了的。”沈长秋温声答，慢慢靠过去。
她忽地睁开眼，似是提心吊胆了许久，直到将沈长秋揽在怀里，才慢慢地呼出一口气。
“好歹、好歹是回来了。”
老人枯硬干燥的手不住地触碰他的衣衫脸颊，问，“秋儿，我的秋儿，可还好么？陛下也有为难你？你爹爹可又取笑你了？”
“秋儿今日也很好的，”沈长秋的脸被蹭得生疼，胸口也时不时泛着细密的疼，他缓了缓，温声应道:“陛下宽仁，不曾为难我，爹爹也不曾取笑我。”
“是么，这就好，这就好，秋儿，护住自己，莫要被欺负了，莫要被欺负...”
沈老夫人满嘴胡言乱语，一双无神的眼睛深凹，浑身都在不住地抖，箍住沈长秋肩膀的手背上，更能看到指节都泛出不健康的青白。
——一副疯癫相。
而沈长秋似乎见惯了她这个模样，不曾挣脱，反而把额头更亲近地抵在她的肩膀，一遍又一遍地重复，“秋儿没有被欺负，没有人欺负秋儿...”
若这般待个小半时辰，再伺候老夫人用完膳睡下，今日这回也就算过了。
偏偏有个女侍不长眼，出门时衣袖不慎挥落了一只案上的花瓶。
花瓶咕噜咕噜一路滚进内室，磕在离床榻不远不近的桌脚处，发出一声脆响。
就是这声脆响，让沈老夫人豁然而起。她紧紧抓住沈长秋的胳膊，手握着一柄挑床帘的如意冲上前去，眼里崩射出执拗疯狂的光。
沈长秋正要说什么，却见人进来，忍不住更深地皱起眉。
是那名唤彩霞的女侍，面容并不熟悉，应当是才上任不久的新“彩霞”。
她大概是听见了瓷器破碎的声响，下意识便掀起了帘子，还没进来，迎面就被如意击中额头。
鲜血划破女子姣好的面容，她捂着脸，蜷在地上不住地惨叫起来。
沈老夫人也不知道是哪里来的力气，如意又落下，抽出一声更为凄厉的惨叫。
同时，沈老夫人也扶住桌边，瘦弱的身体摇摇欲坠。她上次从床榻上靠自己走下来，还是年关。
沈长秋上去搀扶，却被她警惕地护在身后。
她目光如炬，慈爱地看一眼沈长秋，转而恶狠狠地斥着彩霞:“你这贱人！别以为老身不知道你们的恶毒心思！滚出去！快给我滚出去！”
候在屋外的众人听得这句话了，才遣进来一个壮丁，那壮丁连帘子都不曾掀开，是摸索着拖住腿将人拖出去的。
人拖走了好一会儿，沈老夫人才怔怔地松开那柄沾血的如意。
“秋儿..秋儿...”
她黯然地在桌边坐着，不住呢喃着，又陷入某种沉思。
等到沈长秋将那块地毯卷起掩住血渍，又为她拢上披风泡上热茶，沈老夫人才惊醒般握住他的手，大声哭起来，“怎么办啊，他们好狠毒的心肠，好狠毒的心肠啊。”
“我的孙儿，他们都想害你，这可怎么办啊？”
沈长秋顺从地站在她身旁，在她背上轻拍，宽大的衣衫下只剩一把骨头，手下能清晰地感受到老人脊背上骨骼的突兀。
天底下，大概只有这唯一一个担心他的人了。虽然也是偷来的。
“奶奶，”沈长秋认真地安慰她:“奶奶，不要担心秋儿，秋儿很厉害的，真的，没人能害着秋儿。”
老人枯瘦干瘪，眼泪少而混浊，她的泪沾在沈长秋的衣襟，叠在容若半干的泪渍上，带着老朽腐烂的气息。
“秋儿，可怜的孩子...”
“秋儿...”
他进宫面圣的事本就刺激到了沈老夫人，再加上彩霞的不慎，等老人精疲力尽地闭上眼，已是深夜。
沈长秋口干舌燥地起身，手肘肩膀一片麻木，连带着胃部扯出一阵又一阵细密的疼。
他低低咳嗽了一声，压不住喉口的血腥味。
沈长秋离开寿延院，慢慢踱回自己的了了阁。
小厮云生正在阁前候着，手里托着的木盘上放着一碗热气腾腾的汤面。
云生见沈长秋回来，咽下口口水，兴奋道:“公子！您可回来了，这是老爷吩咐下来备的面，快用些填填肚子！”
特意在“老爷吩咐”四个字下了重音，几乎喊出来，像是在彰显什么了不得的荣耀和功勋。
沈长秋没伸手，他眸光沉沉，淡淡地笑了一下，“你吃吧，我在老太太那儿吃过了。”
“还有，你早点睡吧，不必伺候了。”
说完径直进了屋。
云生有些扫兴，“哦”了一声再没说话。
一门之隔，沈长秋背靠着门户，微笑的嘴角渐渐拉平，脸色是任何人都不曾见过的冷淡和懒倦。
风声大作，了了阁外有棵高大的乔树，沈长秋听到枝叶簌簌直响，听到蟋蟀叫，听到云生坐在阶下吸溜吸溜的吃面声，还听到小厮侍女们的脚步，衣裾擦过草叶。
但只是听到，他跟它们隔着一扇门。
他垂下眼皮，心想，自己今年才七岁，而人能活到七十岁八十岁九十岁。
——人的一生，对他而言，真的太过漫长。
突然，沈长秋想到那个即将成为他主子的人，那个小太子。
说是太子，从他身上却根本看不到这身份的权势滔天，到现在也只记得双眼睛，懵懂赤诚，像一汪最干净清澈的水。
愚蠢而天真...应该才是孩子本该有的模样吧。
高兴时眼角眉梢都喜气洋洋地舒展开，不开心就张开嘴哇哇地哭，一看就是从别人那里得到很多的爱和喜欢。
想到这里，沈长秋苦笑起来，用力地掐住自己的指尖，尖锐的刺痛让他迅速清醒。
清醒一点，日子才好过。
容若:阿若这章没出场
作者有话说
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第7章 清醒
