晨光熹微，东观回廊的青石砖上覆着一层淡淡薄露，宛若轻纱薄雾，为清冷的宫苑添了几分朦胧梦意。

冯岚抱着新誊写的《史记》竹简，裙摆在晨风与露水间轻曳成弦月微波。她脚步轻盈，衣袂翻飞，眼眸中难掩雀跃之意，今日绥姐姐说，要教她诵读那部她从前只敢远望的《孙子兵法》竹简原本。

拐过曲折回廊，一阵压低的笑语随风飘来：

“……邓贵人和冯美人，真真是一对璧人！”是个年纪尚轻的小宫女，语调里满是少女对情事的憧憬。

“一个明艳如春花盛开，一个清冷似霜雪凝枝，如今日日同席读策，连步子都走得一样齐……”年长些的侍女笑得意味深长，“听说冯美人前些日子，在班大家面前妙答三策，连太常卿都赞她有女中谋士之风，她那神采，与邓贵人倒影如双，简直像从一个模子里雕出来的。”

冯岚忽地驻足，站在朝阳斜落的廊柱下，整个人仿佛被定格。

她怀中的竹简似骤然发烫，烫得她指尖微颤、心跳凌乱。她听见她们说“相配”，说她和邓绥是一对璧人。

这四字像甘露滴入心湖，涟漪一圈圈荡开，甜意从心口泛滥到耳尖，她不知觉地低头，抚上腰间那块温润如故的玉佩，那是绥姐姐上月赠她的，佩上小篆镂刻四字：“同气连枝”。

她记得那日邓绥神色温柔，说：“同气连枝，是古人赠心之语。”如今看来，也许不只是亲昵……

那日的朝读课上，冯岚安静得出奇。

她低头专注，却不时偷眼去看邓绥，那人依旧左手执笔，袖口微卷，指节修长，墨痕轻泼于简牍如水落石印，沉稳清朗。

直到案头被轻轻一碰，冯岚将一片竹牍推至邓绥近前，上面是她悄悄写下的一行歪斜墨字：

“有人说……我们很相配。”

墨迹未干，还边角勾了两朵并蒂莲，莲瓣绵连，心蕊相偎，极是童心未泯的模样。

邓绥的笔尖微微一顿，眼角余光里，是冯岚正咬着唇偷看她，睫羽颤动如蝴蝶振翅，眼中藏着羞怯与期待。

“傻子。”她嘴角含笑，右手悄悄越过案几，扣住冯岚的手腕，在她掌心一笔一划地写下：

“她们眼光不错。”

冯岚骤然“呀”地低呼一声，羞得连耳垂都染上绯红，慌忙将手缩回袖中，却仍能感觉到掌心那一句未干的余温。

班昭挑眉抬头：“冯美人？”

“弟子、弟子被……竹刺扎了手……”冯岚结结巴巴，脸烧得通红。

班昭眸光在二人之间流转片刻，似笑非笑地哼了一声，敲了敲案几，忽然点名道：“今日考校《礼记》——冯美人，背《内则》篇。”

冯岚一惊，却咬牙挺直脊背，清声应道：“‘内则，正妇人之道也。妇言曰：夙兴夜寐，罔敢荒怠……’”

她背得滚瓜烂熟，句句如流。邓绥伏在案后听着，眸中泛起柔光。

椒房殿内香烟袅袅，百合与龙涎交织的香气如蛛丝般缠绕在朱红帷幔间，氤氲得人喘不过气。

阴陶冷着面容，将那封密报随手掷入香炉，细长的火舌立刻舔上薄绢，一行“同席夜读，夜分未离”的字迹在火光中一寸寸蜷曲焚毁。

“本宫原以为，是何等石破天惊的秽事……”她靠着描金的罗汉榻，笑意却冷得像霜刀，“结果不过是两个女子日夜腻歪，讲学习文，当众手挽手，这也配惊动朝堂风纪？”

她语气漫不经心，指尖却轻轻刮过一只金簪。那簪尾雕成鸳鸯戏水的模样，如今却在她手中被反复拨动，似有冷光凝聚。

跪伏在前的嬷嬷小心翼翼开口：“可……民间已有童谣传唱，曰‘邓冯双璧照汉宫’，如今坊间画铺都在描她们二人执卷并肩之姿。如此流言蔓延，久而久之，恐有损娘娘您‘母仪天下’之誉。”

“童谣？”阴陶眼中寒光一闪，嘴角弯出一抹讽笑。

她随手蘸了案上新研的胭脂，在白绢上画下两朵花朵缠绕的芙蓉，一笔重过一笔，最终成了两株彼此缠绕，却枝茎渐扭的并蒂红。

“去告诉太常卿。”她缓缓放下笔，“就说东观女弟子夜宿讲席、形迹可疑，邓贵人借学堂之名，行巫蛊惑心之实。她一身名节，总该由朝堂来‘洗清’。”

当夜，钦使以椒灯为引，直入兰林殿。

邓绥无言起身，带上一卷尚未批完的《尚书注》，随太监前往椒房殿复命。她一袭素衣，鬓间未簪，左袖沾着墨痕未干，步履虽稳，眸色却如深潭冰结。

与此同时，增成殿中烛光微弱。冯岚抱着昨夜刚磨完的玉简，玉佩还温热，掌心却早已冒出冷汗。

她来回踱步，终是按捺不住，披了斗篷冲出殿门，沿着冷风中的长廊奔去。

远处月影斜落，寒露凝枝，回廊尽头忽然浮出一道熟悉的身影。

邓绥执着一盏沉檀宫灯，缓步而来。她的身形在光影中被月华拉得悠长，衣袍猎猎，像一株风雪中依旧挺立的青松。她右手握着一卷被人撕裂的奏疏，指节发白。

冯岚冲上前：“姐姐——”

“不过是些跳梁小丑。”邓绥声音平静，将那份奏疏抛入廊边烛台，火光呼啸而起，映得她眼底幽光浮动。竹纸在火焰中卷曲成灰，冯岚却隐约看见，最后燃尽的一行字中，“女宠相惑”四字格外狰狞。

她怔住，唇瓣颤动，半晌才问：“她们……她们说你……会不会……”

“怕什么？”邓绥转身替她拨开额角被风吹乱的发丝，语气温柔却倔强，“汉宫律令三十六条，可没一条写着‘不许贵人牵手’。”

冯岚的泪水终于夺眶而出，她扑进邓绥怀里，双臂紧紧环住对方的腰，像是抓住一根救命的藤蔓。

“对不起……都是我，是我牵累了你。”

“阿岚。”邓绥轻声唤她，唇语温热而坚定，“你不是牵累我，你是让我，知晓这世上有人，值得我为她去挡风。”

她们的影子在长廊的石壁上悄然交融，宫灯在风中摇曳，照出一枝缠绕的并蒂莲，花心相偎，纹理相系，任风雪不休，亦不肯分离。

东观初春，山石吐芽，杏花欲绽。讲堂里书声琅琅，诸女弟子端坐案前，纸笔翻飞，一派肃穆读学气象。

冯岚在东观日久，许是书籍盈心，越发显得和之前的她不同。只见她坐在邓绥身旁，不再是往日那位缩手缩脚，眼神闪躲的宫中妃嫔，而是眉目沉静，唇角带笑，时不时偷偷向侧望去，邓绥落笔时袖口微扬，冯岚便悄悄将手按住下卷竹简，不着痕迹地替她稳住笔案。

小动作本可被忽略，但终究架不住这世上最擅长察言观色的，是女人。

“你看，邓贵人今日，又用了左手。”坐在第二排的平陵侯嫡女低声对旁侧友人道。

“这已连着好些时日了，邓贵人右手习字漂亮得很，却总说练习左书。”那女子忍不住偷笑，“可偏偏练书时总要靠着冯美人坐。”

“且不说旁人，连班昭大人昨日都问她‘是否左笔写得更近情’，你没瞧冯美人那耳根红得……啧啧啧。”

几道窃语在案间游走，像风掀起帘角，不动声色地卷起整座讲堂的一池静水。

午间小歇时，有弟子在竹林外偶遇冯岚自东观归来，一手捧着《易传》，另一手竟抱着邓绥亲手为她缝制的袍子，内衬上还绣有“连理枝”三字，那字迹极小，却被眼尖的太傅府千金认了出来。

“连理枝……”她咬唇低语，回头就与另几位熟人交换了意味深长的眼神。

一传十，十传百。

几日之后，整个宫城几乎都听说了：

人皆言道，东观里有一对“才子佳人”，一明一暗，一强一柔，合写一卷策论，合用一卷竹席；朝前执卷共论政道，课后同游池阁共赏文心雕龙。

最惹人津津乐道的，还是那夜邓绥为冯岚翻页不慎，指尖擦破，冯岚急得当堂以帕为她包扎，还低声道：“贵人，你疼不疼？”

这话被宫人悄悄传至椒房殿，嬷嬷噗嗤一笑，低声回禀阴陶：“冯美人待邓贵人，比宫中的贵人们待陛下都要紧张体贴。”

有人说她们是“绣幕间的并蒂花”，有人笑言“若汉宫不许两情相悦，何必纳东观于后宫之中？”

甚至连御膳房都跟风送来并蒂莲子羹，内务府的小太监偷闲调笑：“这怕不是邓冯佳话成了宫中新风尚。”

宫墙之外，市井更是将她们画成“昭阳双璧”，一卷卷画册在坊间流传，册中二人倚书对坐，风动衣袂、竹影婆娑，眉眼含笑却不言爱，笔尖相触却心事交缠。

但越是传得热闹，宫中暗流也越加涌动，椒房殿夜深，阴陶望着新呈上的画册冷笑不止，指尖在册页上“邓绥”二字处轻轻一点：

“这女人果然不安分。”她合上画，沉声道：“看来，是时候，跟陛下去说说了。”

嬷嬷一惊：“娘娘，您是要……”

“不是本宫要做什么。”阴陶慢条斯理地将画册投进火盆，火舌舔卷间，纸墨焦香四溢，“是这世道，终究容不下她们这份‘圣洁’的情谊了。我倒要看看，陛下对那邓绥如此情深意重，但一旦天子震怒，她邓绥还能得意几时！”