宣德帝半眯的双眼总算睁开，眼白浑浊掺杂血丝，他强打起精神，看向台下跪着的三个年轻人。
颇有岁月不居催人老的感叹，道：“好，真好。徐达，你瞧瞧他们一个两个都是鲜衣怒马的好年纪，朕与你都不服老不行喽。”
朝中百官皆知，首辅徐达与次辅薛坦势同水火，争斗不休。
徐达是继后徐瑛的兄长，是太子的母舅，皇亲国戚，统管吏部官员调任。
薛坦则是出身寒门连中三元的状元，天下学子表率，手握户部财政大权。
方才，薛坦以太祖为威慑的进谏，显然引得宣德帝不悦。
皇帝急于推出徐达，是为制衡薛坦的气焰。
可是，这并不是一个好回答的问题。
宣德帝多年来祈求长生，为此不惜劳民伤财，大兴土木，建造不可计数的道观祭坛。
徐达并未出列，语气轻松，并未固守臣子当朝禀奏的规矩，“古有姜尚八十辅周，晋文公六十称霸诸侯，所谓‘老’，非年岁渐长，而指阅历丰厚，陛下励精图治，乃是老成谋国，”半开玩笑，“再说陛下清修多年，早已超脱**凡胎，精神矍铄，若论‘服老’，臣必首当其冲啊。”
宣德帝对徐达的自贬与奉承十分受用，转而再回首，看向堂下三人，道：“卿等皆是我大燕之栋梁，社稷之重器，十数载苦学不易，朕须得好好嘉奖你们。”
路公权端方持重，回答：“回禀陛下，寒窗苦读，本就是为学成报国，得陛下垂青，已是最好的恩赏。臣唯愿民生和乐，四海安定，此生足矣。”
许观在背后用白眼狠狠剜路公权一眼：是是是，你路公权是天上饮露喝风而生的神仙，他许观是掉进钱眼里沾满铜臭气的凡夫俗子。
许观自幼酷爱收集玉石珍宝，宣德十九年番邦进贡琉璃玉饰九件，存放在皇宫内库。
皇上犒赏文臣武将赠出六件，如今还剩三件。
传言那琉璃玉成色极好，澄澈通透，在阳光下能折射出绮丽光芒。
许观惦记琉璃玉许久，他虽自诩聪明绝顶，却也不敢妄自托大，认为自己一定能入一甲三名。
于是他特意在殿试前一天登门拜访本届科举最有状元之才的路公权。
许观同路公权商量，若是路公权在殿试拔得头筹，就去跟皇上讨要一件琉璃玉，价钱随便路公权开。
可是，路状元光风霁月，看不上此等俗物。
御前陈词高风亮节，反倒是把许观架上高位。
不就是说俏皮话嘛，他许观自幼随父兄浸淫于商市酒会，定然不会被路公权比下去！
于是许观咬紧牙关，眼一闭心一横，道：“陛下，状元郎所言极是，所谓食君之禄，为君分忧，当官怎么能还向君上讨要奖赏呢？臣唯愿我大燕物阜民丰，府库充盈，万商云集，八方来客！”
终于轮到江逾白。
“陛下，臣没有状元郎、探花郎如此宽广的胸襟，臣确有一心愿，还望陛下成全，”江逾白心底按照打好的腹稿，由浅入深铺垫，“但在这之前，臣想先向陛下讨个恩典，望陛下宽恕臣僭越之罪。”
金銮殿内有看江逾白不顺眼的官员不在少数，是树立威望的好时机。
太子高声质问：“大殿之上，岂容你一而再再而三的放肆，谁给你的胆子跟父皇讨价还价了？！”
“弘暄。”
宣德帝对太子言行略有不满，厉声唤太子名讳，阻止。
为君上者，一举一动，一言一行，一颦一簇，皆应有纵横谋划的深意，而非无能狂怒。
宣德帝：“朕恕你无罪，说说看，你想要什么。”
江逾白长鞠一躬，头埋得更深，声音喃喃，带着几分刻意为之的羞赧，道：“去岁十二月，臣进京赶考，路遇奸邪持刀挟持，幸得安国公世子谢凛相助，这才保住性命。臣...臣便对世子一见倾心，情难自抑。进京后，听闻世子更爱蓝颜，臣心中大喜；但臣一介白衣，身份低微，自知配不上安国公府的门楣，今日殿试得陛下厚爱，榜上有名。”
江逾白越说面皮越厚，越说越自在：“所谓‘举心动念，无非是缘’，陛下器重世子，圣心缜密，才会察觉世子动念；世子动念，与陛下谈论文武之别，陛下才会看到臣的答卷。臣心想，这便是上苍赐予的缘分了，助臣功名加身，求陛下成全臣的一片痴心。”
江逾白率先一步，在众人尚未猜疑，谢凛无端插手殿试结果的原因之前，将其归因于缘分，归因于谢凛的一念之差。
任谁也不会再对这个答案有其他揣度。
这般深情告白。
震惊许观一整年。
卯时在宫门外，他还拉着江逾白谈论关于谢凛的风流韵事，岂料事主就在他身边！
许观双眼瞪大，嘴巴微张，一脸不可思议看着江逾白。
还能这样？！
许观懊悔不已，他不该为一时血性，放弃自己心心念念的琉璃玉。
“放肆！”
左都御史邢谦从百官之列，气势汹汹地走出来。
老头面容窄瘦，颧骨高耸，一双不大的眼睛炯炯有神，眉毛花白耷拉着垂到眼下，腰背挺得笔直，用脊梁撑起三朝元老的一身正气。
御前行礼后，他道：“陛下，此子满嘴胡言，玷污圣听，以臣之见，当庭杖四十，以儆效尤。”
江逾白省去好些情节，只捡对自己有利的部分，辩解：“臣不敢欺瞒陛下，所言句句属实，金吾卫千户薛怀周大人亦可做臣的人证；那夜风雪甚大，崖壁轰然坍塌，若非世子武功盖世，臣必将横死于悬崖之下。再者，”他停顿一下，看向许观，“京中传闻，许榜眼也是知情的。”
“啊？我吗？”许观原本看戏看得出神，忽然被点名，磕磕绊绊回话，“臣，臣确实有听到关于世子与一位书生雪中相逢的市井之言，不过，也不足为信吧。”
江逾白摇头：“枳句来巢，空穴来风，市井传言必有本可依啊。”
邢谦质问：“你这厮，在御前说此等有悖人伦纲常，大逆不道之言，你怎对得起陛下的提拔？”
江逾白面对邢谦的抨击，姿态极尽恭顺谦卑地回答：“正因臣是新科探花，是天子门生，臣的功名是陛下给予的，前程是陛下恩赐的。臣无父无母，无亲无故，那陛下是臣的天、臣的父，这世间唯一能替臣做主的，唯有陛下一人！”
江逾白自始至终都明白，不论是策论答卷，还是此刻堂下辩白，他唯一要说服的有且仅有一人，那就是掌管生杀予夺的宣德帝。
他要告诉宣德帝，他与朝中百官，与路公权和许观，都不同的一点，他是孤臣。
没有亲族仰仗，荣辱全系宣德帝一念之间。
邢谦换个帽子，叩在江逾白头上，“你二人身为朝廷命官、国公世子，大丈夫当以社稷为重，岂能耽于私情？况且安国公忠贞体国，乃国之重臣，若无子嗣，家族宗庙何以为继？岂非有负皇恩，有负社稷？”
江逾白暗自窃喜，他就等着邢谦说这句话。
邢谦是谏官出身，一辈子恪守礼法制度，但对朝中格局，帝王心思的揣摩尚有些迂腐浅显。
安国公的忠，忠于大燕，而非忠于君主，这不是宣德帝想要的忠。
西北边境的民心所向早已不是君王，在他们眼里安国公不是空中阁楼般的爵位名号，而是整个西北的守护神，天空中翱翔的海东青。
“在下斗胆，敢问邢御史，社稷之重，是否重于陛下安康？是否重于苍生福祉？臣与世子结成连理，同心同德，世子为国征战，臣便安定后方，岂不是更加全力以赴效忠陛下？百姓皆称在朝为官者作‘父母官’，若无后嗣，臣便可全心全意为百姓请命，”江逾白用邢谦的质问，反问邢谦，“这不刚好印证邢御史那句‘大丈夫当以社稷为重’吗？”
“你......你这是强词夺理！你公然在朝堂之上借陛下恩赏请求赐婚，朝廷颜面何存？公家法度何在？若人人效仿，致使朝纲混乱，你便是万死也难辞其咎！”
“那邢御史此言，又将陛下置于何地？将天家威严置于何地？”
江逾白行大礼叩拜，继续道：“唐太宗不责难魏征犯颜直谏，方有贞观之治；光武帝听取董宣强项之言，开创光武中兴。陛下英明神武，泽被苍生，岂会因臣与世子一段真情，折损皇上圣明？恰恰相反，正因陛下有海纳百川的气度，臣才敢在御前吐露心声。此非混乱朝纲，而是明君之侧，容得下世间至纯至真的情谊。陛下不允，臣毫无怨言；陛下应允，则是成人之美，千古佳话，世人只会称颂陛下仁德宽厚，胸怀似海。”
一番陈词论调，言尽皇帝贤明，邢谦辩也不是，不辩也不是。
“巧舌如簧！老夫...老夫不与你这黄口小儿多作争辩，”邢谦攥着象牙笏板，恨不得给江逾白脑袋开瓢，他指着站在御座之下的谢凛，问，“纵使你吹得天花乱坠，世子至今未发一言，婚姻大事，岂容你一厢情愿？”
江逾白面不改色心不跳，帮谢凛解释：“世子若不愿，直言拒绝便好，在下又不是死缠烂打之人；世子面皮薄，不说话便是默许。”
邢谦拿起象牙笏板指着江逾白，在江逾白身前踱步，眼珠咕噜噜的上下打量，气得半天说不出一句完整的话：“你，你，你这么多年的圣贤书怕是全都读进狗肚里了！浑话谎话，张口就来！”
江逾白心底对老臣十分敬重，他所做的一切皆是为达目的不得不做的谋划。
他好意劝道：“邢老，您莫生气，当心气坏身子。”
岂料邢谦闻言吹胡子瞪眼更生气了，笏板高高举起，就要打人，“老夫今天就打死你这个信口雌黄，败坏谢世子名声的阴险小人。”
江逾白想着，让老人家打一顿，消消气也是好的，左右不过受些皮肉之苦。
总好过让老人家把气憋在心底，虚火上浮，气出个好歹？
就是不知笏板打人有多疼？
江逾白自知理亏，认命地闭上眼睛。
“世子，莫要拦着老夫，这厮御前造谣，毁你名节，老夫定为你出气。”
江逾白闻声，睁开一只眼睛，见谢凛不知何时走下御阶，抓住邢谦的手腕。
笏板落地。
众人开始好奇另一位事主——谢凛的态度。
