京中谣传，宣德帝亦有所耳闻。

金吾卫除了谢凛这个指挥使，还有两个正三品同知，三个正四品佥事。

其中，同知马文耀、王松才是宣德帝真正用老的人。

马文耀回禀宣德帝来龙去脉后，问：“陛下，流言之事，有损谢指挥使清誉，是否需要臣介入阻断。”

“不过是百姓茶余饭后的闲谈，管来作甚？”

马文耀离开福宁宫后，宣德帝想起四年前，黑水河一役。

彼时，谢凛的叔父谢端被敌军冷箭重伤。

谢凛临危受命，主动接替谢端先锋官的位置，带五千骑兵率先来到黑水河渡口，等待谢靖率领主力回援。

他到达黑水河后，没有立即布防，反而亲领几个熟悉地形的斥候，沿河道上下勘察三十里。

谢凛发现深秋正值枯水期的黑水河，河道最深处勉强没过马腹，鞑靼骑兵有极大可能涉水行军，不做停留。

——守住渡口，没有意义。

为今之计，是先下手为强。

谢凛决定夜袭。

他点齐两千精壮士兵，仅带着三天的干粮饮水，从一处浅滩渡河，绕行至敌军侧后方。

晨光熹微之际，辽阔戈壁扬起的西北风，吹得谢凛衣袍飒飒作响。

他扬眉轻笑，带着少年人的肆意。

提起手中那把柄长一尺，刃长三尺的陌刀，任由血性和狠劲随着奇经八脉翻涌，勒马于阵前，下令。

“放火，冲锋！”

谢凛并不恋战，他长驱直入，目标只有一个，鞑靼主将——特尔木，那个伤他叔父的人。

这一战，谢凛赢得漂亮。

以两千骑兵，斩杀包括主将在内三千人，俘虏五千人，缴获战马六千匹，辎重无数。

八百里加急的军报传入皇宫时，宣德帝正在检阅太子楚弘暄的功课。

宣德帝把军报和楚弘暄的课业叠放在一起，感叹道：“赵忠，你说朕的儿子，怎么还不如他谢靖的儿子？”

赵忠为太子陈情，“陛下，太子纯孝有礼，勤勉不辍，是我大燕社稷之福。”

“哼！”宣德帝显然不受用，“纯孝？勤勉？不过是平庸无能的托词罢了。”

赵忠伺候宣德帝四十余年，最为通达圣心。

这些年朝中不少官员把自己的儿子送进金吾卫，某个晨昏定省的闲职，明面上是父辈为国尽心的荫封，实际上是宣德帝拿捏臣子的手段。

金吾卫独立于朝堂之外，属皇帝亲军，送子入金吾卫等同于亲自断送孩子未来的仕途。

意志消沉者，被朝廷用俸禄养着；心有不甘者，亲自检举父兄叔伯丑事，以谋求晋升之路的人，不在少数。

一时间朝中人心惶惶。

安室利处的血脉亲人，心底盘算着异样的心思。

这是宣德帝最爱的扰乱人心的手段。

思绪在赵忠五脏六腑转一圈，他福至心灵地开口：“陛下若是器重世子，不如给世子在京中某个差事，也是陛下对世子立下军功后的犒赏。”

“哦？那你觉得什么差事合适？”

“金吾卫指挥使余建明三个月前殉职，官位悬而未决，想来配得上安国公世子的身份和战功。”

宣德帝听到自己想要的答案，总算换得一副笑脸，吩咐道：“那就按你说的去办吧。”

宣德帝旁观今日发生在金銮殿上的这一出闹剧，朝中很久没有这般新鲜的事了。

什么救命之恩、什么一见倾心、什么龙阳之好。

只要这今科探花能帮他把安国公世子妃的位置牢牢坐稳，能帮他解决谢家企图通过姻亲笼络朝臣的企图，为日后安国公爵位降级继承做好铺垫。

他无所谓江逾白想得到什么。

安国公府的荣华富贵也好，在朝为官的器重提拔也好。

宣德帝喜欢这种把谋权算计摆在明面上的人，这样的人只要给他权和财，就能死心塌地为自己效忠。

他带着长辈般的慈祥，问谢凛：“君琢，年前朕要为你赐婚，你三番五次的推拒。你父母族亲均在西北，朕一直待你如亲子，婚姻之事，不可再拖，不然要朕怎么对得起你谢家一门英烈啊？”

与别人来讲圣眷优渥的一句话，谢凛听得麻木。

听多了，他甚至觉得荒唐可笑，“得陛下如此厚爱，臣实在惶恐。”

“你只管说，不论男子女子，只要是你心里喜欢的，朕亲自为你赐婚，天下谁人敢说你的不是？”

未等到谢凛的回答，江逾白开始剖白心迹：“自古婚嫁大都是父母之命媒妁之言，许多新婚夫妻，婚前也都未曾见过彼此，不知相貌，不明秉性；但只要双方真心相待，感情是靠着日久天长的相处培养的。”

“世子是否愿意给在下一个机会？”

江逾白说出好些酸倒人的话，臊得殿上许多儒生官员堵住耳朵。

他期期艾艾地望着谢凛，向谢凛身旁走。

邢谦母鸡护崽似得拦在两人之间，瞪着江逾白，警告他离谢凛远一点。

那架势，应该是把江逾白当成登徒子，把谢凛当成黄花姑娘。

江逾白在邢谦的眼皮底下，绕道谢凛另一侧，指尖轻轻捏住谢凛袍袖一角。

谢凛虽未正面回应江逾白，却也没甩开江逾白的手，只是恭顺地回答宣德帝，“臣听凭陛下做主。”

婚事是江逾白求来的，是谢凛公开默许的。

宣德帝是成人之美的开明君主，“让礼部择选好黄道吉日，递个折子上来。”

“陛下，臣早已推算过，”江逾白表现得很急切，“四月初一，金匮吉神当值，契合臣与世子命格。”

宣德帝乐呵呵，拍板定下这桩婚事，“好，那就四月初一，交由礼部，一切仪制照国公世子品级速速拟定章程。”

江逾白是等到散朝后，和谢凛一道出来的。

一只脚踏出奉天门的那一刻，江逾白在心底猛然升腾起劫后余生的恐慌。

从策问答卷，到御前求婚。

江逾白把身家性命孤注一掷，托付给叵测的君心，稍有差池，就能以扰乱朝堂的罪名，被侍卫拖出去活活打死。

他手脚发凉发木，脑袋里那根绷紧的弦，随着脚面落地的那一刻突然崩断。

大脑一片空白。

身子好像一块朽木，他东倒西歪地转身看向谢凛，眼前模糊一片，谢凛的五官虚成一团，耳边有狂风大作，隔绝外界声响。

江逾白本能地凑近谢凛，想听他嘴唇一张一合里说了些什么。

恍惚间，江逾白还以为自己回到与谢凛初相识的那个雪夜。

他栽倒在谢凛身上，鼻尖嗅到谢凛衣料上清浅的沉香味，有些许安神的效果。

江逾白的声音气声很多，悬浮轻飘落不到实处，“想起在下与世子初见，差点要割掉舌头，做个哑巴寻求自保。若在下真成了哑巴，金銮殿上无法与御史争辩，岂不可惜。”

宫道窄长，零星几个官员从二人身旁路过，忍不住偷偷打量他俩。

谢凛揽住江逾白的腰，把他带到墙边，拢在夕阳余晖照在谢凛身上形成的阴影里。

“身有残疾者，入不得贡院，也就进不了殿试。”

江逾白丧失了思考的能力，下巴嵌在谢凛锁骨窝里，他仰起头，高度刚好，很舒服。

“也是啊。”

谢凛也想起那夜，江逾白浑身冷得发颤，跪坐在雪地里，如同此刻一样，仰起头。

撕扯到白皙脖颈上被匕首刺开的伤疤，血珠从干涸血痂中渗出，江逾白发丝凌乱，红眸噙泪，乞求谢凛放他一命的样子。

谢凛很好奇，问：“如果你真成了哑巴，还进京吗？”

江逾白脑袋转得很慢，他觉得里面盛满了浆糊。

他思考良久后点点头，下巴勾着谢凛上半身轻轻晃动，他说：“要的，要进京的。”

“之后怎么办？”

“嗯......”江逾白在很认真思考这个问题。

若真如谢凛所言，他无缘科考，仍然回去拜会董重，从董重那里知道父亲的案件经由金吾卫全权办理。

江逾白还是会主动找上谢凛，他答：“当指挥使大人的幕僚。”

日落西山，穿堂风自宫道南口灌入，朱红墙头探出几枝西府海棠，粉白花瓣簌簌飘落在江逾白肩头发梢。

他阖上眼睛，沉沉睡下去。

这是江逾白入京一来，睡得最安稳的一觉。

薛怀周陪着林霁坐在安国公府一间卧房里。

林霁对薛怀周不理不睬，神色忧虑地注视床上昏睡的江逾白，一刻不敢移开。

豆大泪珠从杏眼里，啪嗒啪嗒滴下来。

薛怀周捧着双手去接，“哎呦，我的祖宗，别哭啊。太医都来看过了，人没事，死不了的。”

“滚开！”

林霁嫌薛怀周说话难听，用力推他。

薛怀周顺势从凳子上跌倒在地，佯装吃痛地捂住胸口。

江逾白把二人的推搡看在眼里，手掌陷进绸缎锦被里，他撑着床板坐起来。

说话声因缺水而沙哑，警告的意味更重，“薛大人，林霁性子胆小怯懦，希望你以后离他远一点。”

薛怀周不置可否，打开一柄扇面用色粉艳的缠枝牡丹斑竹折扇，端得风流雅致姿态，问：“当真？”

“什么？”江逾白被问得有些错愕，一时间分不清薛怀周是指哪一点当真。

是林霁性子胆小，还是离林霁远一点。

薛怀周从地上爬起来，掸去衣料上带起的浮尘，“有道是：蟾宫折桂神仙手，雀屏中目凤凰俦，薛某在这里恭喜江大人双喜临门。”

谢凛换了一身黑色常服，进门就听到薛怀周幸灾乐祸的道贺，挽起袖子，一掌拍在薛怀周后脑勺。

薛怀周来不及反应，上半身前倾，额头撞在镂空葡萄纹雕花的挂檐上，发出一声巨响。

“嗷——疼！”

薛怀周吃痛抱头，对罪魁祸首谢凛大为不满。

谢凛越过薛怀周和林霁，坐在床榻上，扶着江逾白虚弱的身体倚靠在自己身上，伸出两指探江逾白额前的体温。

有些凉。

他抄起一床薄毯，罩住江逾白，“太医说你这是忧思过度，忽然松懈后导致气血逆乱之症，休息两天就好了。”

仲春时节的盛京城，乍暖还寒，冷风透过窗子钻进卧房。

江逾白身子本就怕冷，半张脸埋进毛毯里，眼神尚为完全恢复清亮，喃喃道：“多谢世子。”

两人周身围绕着半尴不尬的气氛。

薛怀周揉着脑袋，抱怨：“怎么说在下也算是二位的媒人，谢世子就不能对在下客气一点吗？”

谢凛心底盘算着坏主意，“既如此，大婚当日，你打算随多少礼金？”

“天底下哪有媒人上礼的道理。”

更鼓敲响三声，谢凛不留情面地赶客，江逾白在薛怀周离开安国公府后，催促林霁回房休息。

房间只余下两人四目相对。

江逾白先开口，“世子也回房歇息吧。”

“我答应你的事，也一定会做到，”谢凛顺手掖住翘起的被角，“金吾卫所有卷宗都存放在北镇抚司架阁库内，即便是我的手令，也只有调阅权限，你给我一段时间从中运作。”

谢凛承诺：“我能给你腾出两天时间。”

心中高悬的巨石终于落地。

江逾白：“那就，多谢世子。”