谢凛坐在一票推杯换盏的王公贵族之间，自顾自喝起杯中清酒，余光一直紧紧跟在江逾白身上。

看着他屈从与同僚轻蔑的目光里，看着他和许观聊天时短暂露出的笑容，看着他遭受朝臣所谓同仇敌忾的打压，本就单薄的身子被压弯被折辱。

谢凛原不打算为他出面的。

金吾卫在朝中地位尴尬，若谢凛出面，只怕江逾白日后更加会被视作众矢之的。

但是，他敏锐捕捉到江逾白脚步虚浮，身子失去重心，不受控制地前摇后摆。

谢凛瞬间起身，箭步而出，跃入人群。

在江逾白即将栽倒之际，用手臂圈住他腰，将他带起来，另一只手不忘拾起被周隆升扔在地上的绢花。

谢凛用自己的身体，作为江逾白的支点，扶着他站直。

温热的手掌，因常年练刀遍布手茧，谢凛小心翼翼托着江逾白的下巴，引导他抬头。

青玉发冠束起的头发变得松散，额前薄汗打湿发丝黏在脸上。

谢凛怫然不悦地看着江逾白苍白的面色，为他簪上那朵被人摧残践踏的绢花。

谢凛把江逾白环在自己的保护范围之内，转身，目光灼灼地直视周隆升，“周博士，世子妃敬你年长，忍气吞声在庭下弯着腰站了足足半个时辰，未曾顶撞你一句。”

“你说他巧言令色，蛊惑圣心，可他是陛下亲封的一甲第三名，你这般越过陛下公然强加惩罚，”他端出他在诏狱审讯时慑人的压迫力，冷笑道，“我是不是也能给你如法炮制一个擅权乱政的罪名？”

一张硕大的帽子叩在周隆升头上。

周学究学识渊博却讷于言语，能在讲台上滔滔不绝的讲经，面对谢凛的欲加之罪，支支吾吾好半天，说不出一句整话。

宣德帝远观这一出好戏。

见谢凛拉着江逾白走出人群，沈令荣手持团扇，半掩面庞，嫣然一笑，“陛下慧眼，真是赐下一对良缘。”

宣德帝原本琢磨不出，江逾白御前求婚的目的，但不论目的为何，只要结果是他自己想要的，难得糊涂也好。

沈令荣作为女子，看待万事万物的想法总有不同。

于是他饶有兴趣地问：“爱妃有何高见？”

沈令荣将团扇边沿抵在额角，身子坐直，欣喜地向外张望，道：“我看谢世子，举止轻柔，眸中含情，对着今科探花郎喜欢得紧呀。”

沈令荣正值妙龄，宣德帝对于自己的女人，过分关注外男的行为极为不满。

他把手指插入沈令荣乌黑垂顺的发丝中，鼻尖贴在她的耳侧，深吸一口气，汲取她青春婀娜身躯里诱人沉醉的体香。

肌肤接触，他一路向下，划过沈令荣纤细脖颈。

“朕的乖猫儿，朕的心肝儿，”宣德帝贪婪地把自己埋入一片雪白的柔夷之间，神情阴鸷，“待朕龙驭上宾之日，爱妃这具袅娜肉身与朕要合葬在一张棺椁里，咱们永享极乐，生生世世不分开，可好？”

沈令荣呼吸迟滞。

——按照祖制，除皇后以及皇恩特赦外，无子嫔妃都需要为皇帝殉葬。

宣德帝的身子骨早被丹药摧残坏了，后宫自三公主楚云晞后，十四年间无一位妃嫔怀孕。

无所出嫔妃们看着宣德帝日渐灰败的脸色，只得安置若命地接受她们必死的结局。

沈令荣面色一如既往的柔婉，指腹轻轻按压在宣德帝嘴上，嗔怪道：“陛下万岁，该害怕的是妾身才对，过些时日妾身年老色衰，恐怕要在冷宫了却残生了。”

二人狎昵的温存被凉亭外匆匆赶来的老太监——刘清打断，“陛下，皇后娘娘让奴婢来，请陛下万安。”他语气更加谨慎，“皇后娘娘还说，时辰不早了，请容妃先行回寝宫安置。”

宣德帝透过纱幔，一动不动地盯着老太监，冷哼一声，道：“怎么，后宫的事不够皇后管，如今管到朕头上来了？”

“奴婢不敢，”老太监连忙下跪，“只是，皇后娘娘说，后妃隶属中宫管辖，按律不得参与朝宴。”

沈令荣被架在宣德帝与徐皇后的较量之间。

她早有离开的念头。

“哎呀——”酒杯脱手，沈令荣扶住额头，娇滴滴地趴在楠木桌上，主动服软，“妾身风寒未愈，又吃了冷酒，这胸口堵得难受，还是回宫修养得好。”

宣德帝震怒：“容妃生病怎么没人不告诉朕？一个两个都是干吃白饭的吗？！”

凉亭四周宫婢太监皆惊恐万分，齐声道：“陛下赎罪。”

沈令荣揽下罪责，“是妾身不让他们告诉陛下的，陛下为国事操劳，妾身怎敢再给您多添烦扰。”

“那爱妃先回宫休息，”又吩咐赵忠，“你亲自从紫虚真人新炼制的丹药里取三颗，送容妃宫里，给她调养身体。”

谢凛扣住江逾白的手腕，气势汹汹地刻意从人群中间穿行。

朝臣大多对金吾卫避之不及，此刻看谢凛气色不佳，更是能躲就躲。

谢凛肩宽腰窄，身量欣长，走在江逾白前面，为他破开一条宽敞的小径。

他带着江逾白走出琼华台，走入一片簇拥着牡丹与玉兰芳香的小花园。

“世子，你要带我去那里？”

“世子，外官不可在御苑随意走动，快停下来。”

江逾白脚底酸软，小腿肚肿胀，全身上下骨头筋脉像被打断拆碎一般难受。

“谢凛，我好累，”江逾白站定在原地，声音不自觉放软，“我实在是走不动了。”

被愤怒冲昏头的谢凛，思绪终于回笼。

他环顾四周，惊觉两人早已走出小花园，走入垂柳摇曳的小池塘边。

两人坐进池塘北侧凉亭里。

江逾白抬起一条腿，搭在另一边膝盖上，双手齐下揉捏腿腹，试图舒缓肿痛酸麻的肌肉。

谢凛瞧他面目狰狞地乱揉一通，自我折磨的样子。

委实看不下去。

他握住江逾白的脚踝，“腿伸直。”

谢凛用双手掌根夹住江逾白的腿肚，像搓绳子一样，从脚踝上方开始用力，向膝盖窝方向揉搓，还不忘纠正江逾白的错漏：“照你刚才那样蜷着腿，血流淤堵，只会伤上加伤。”

谢凛的手掌宽厚温热，带着巧劲儿。

江逾白长舒一口气，惬意地倚在凉亭外缘靠背上，望着天边一轮弦月，没有钟鼓丝竹之音，也没有窃窃私议的耳语，四周一派安宁闲适。

借助澄澈月光，江逾白看向谢凛。

他发现谢凛右侧眉骨上有一道寸余长旧疤，斩断一小截眉峰，眉头仍然闷闷不乐地拧紧。

江逾白心道：谢凛这是在替我鸣不平吗？

思及此，他嘴角挂笑，由衷地感谢道：“多谢世子今日替在下解围。”

谢凛抓住他另一条腿，脚踝搭在自己大腿上，问：“江逾白，你不生气吗？”

“什么？”

江逾白有些错愕，片刻间分不清谢凛在问什么。

谢凛手上功夫不停，补充道：“他们欺你辱你，你都不会生气吗？”

江逾白怔怔垂眸，沉默半晌后，笑着摇头说：“不会啊。”

“为什么？”

“陛下浸淫道法仙术二十多载，为谋求长生，大兴土木致使国库空虚，可陛下是天子，朝臣只能婉言劝谏，像我这种曲学阿世，心术不正......”

江逾白还想再说些自轻自贱的话，被谢凛瞪了一眼，讪讪闭嘴，转言道：“欺我也好，辱我也罢，不过是寻个由头，发泄这么多年对皇上多年心无朝政，放任党争的不满而已，可见我朝官员仍存浩然正气在心，这难道不知一件值得开心的事吗？”

江逾白这幅假模假样的乐观样子，谢凛越看越心烦。

隔着衣料，他恶狠狠用力按住江逾白昆仑、承山两处穴位，“你倒是想得开。”

一阵又痛又爽的酥麻感，顺着足底经脉，爬上江逾白天灵盖。

他惊呼一声，猛然蜷缩身体，责难道：“世子大人，在下是肉做的，知道疼。”

“明知是条不归路还要走，”谢凛收回那种作难人的手劲儿，“你究竟想干什么？”

“我想，寻一个真相，”江逾白避重就轻地回答，“其实在下第一次去安国公府见世子的时候，话只说了一半。”

或许这方夹杂着玉兰芳香的夜色太过醉人，或许在谢凛身边江逾白感受到许久未曾有过的安心感。

江逾白话匣子被打开，把完整的计划和盘托出：“若陛下力压朝臣，封在下为探花，我会向世子求婚；若陛下屈从于御史阁老的谏言，在下便会被科举除名，一生无缘庙堂，届时在下恐怕会厚着脸皮，求世子大人收留。”

谢凛从江逾白熊熊燃烧如烈火的眼神里，惊觉这书生根骨比自己想象中还要坚硬，“为什么要把自己逼到一个非生即死的绝路上？”

“因为，我要留在盛京城，除去一甲和三十庶吉士外，所有进士都要外放到地方做官，有太多人为因素在干预这个结果，我唯一能做的就是放手一搏。”

“世子大人您看，咱们是不是很有缘分，”江逾白把散落在鬓边的头发别在耳后，指节碰触到谢凛为他簪上的那一朵绢花，“割舌也好，中举也好，除名也好，在下都需央求世子的帮助。”

万里无云的天空，月光空明澄澈。

谢凛透过江逾白瞳孔观察月亮，良久不言。

直到宣德帝身边一名侍奉太监走来，“谢大人，陛下有话要问，请您移步。”

谢凛临走前嘱咐江逾白：“你若不想回席面上，就在这里等我。”