清晨的阳光透过百叶窗，在光洁的厨房流理台上切割出明暗交错的光影。

徐砚清比平时晚起了半小时，胃部隐约的不适感让她放弃了晨练。

她走进厨房，准备照例给自己煮一杯黑咖啡，却意外地发现，咖啡机旁边，放着一杯冒着热气的……姜枣茶？

深褐色的茶汤在白色的瓷杯里微微荡漾，几片姜丝和红枣沉在杯底，散发着一种与这个冰冷厨房格格不入辛辣的气息。

徐砚清愣在原地。

“哟，起晚了？”一个带着刚睡醒的沙哑、又难掩活力的声音从身后传来。

徐砚清回头，看见霍星辰顶着一头比昨天更乱的鸡窝头。

她穿着那件标志性的宽大T恤和运动短裤，懒洋洋地靠在厨房门框上，正歪着头看她，眼神里带着点狡黠的打量。

“这是？”徐砚清的目光落回那杯姜枣茶上，语气带着明显的疑问。

“姜枣茶啊，不认识？”霍星辰走过来，很自然地拿起旁边另一个印着古怪涂鸦的杯子。

里面是她自己泡的、加了过量牛奶和糖的咖啡：

“看你昨天脸色就不太好，早上又起晚，估计是胃又不舒服了吧？喝点这个，暖胃。”

她说得理所当然，但眼神却悄悄观察着徐砚清的反应。

徐砚清看着那杯茶，没有动。

理智告诉她，不应该接受这种“来路不明”的关心，尤其是在她们刚刚经历了一场理念冲突之后。

这杯茶，像是一种无声的示好，也像是一个温柔的陷阱。

“我不需要。”她最终选择了拒绝，声音恢复了平日的清冷，伸手去拿咖啡豆，“我喝咖啡就好。”

霍星辰脸上的笑容淡了几分，她“啧”了一声，快一步伸手按住了咖啡机的电源键。

“徐总，你那胃是铁打的吗？还是说，你连接受别人一点好意的能力都没有？”她的语气带着明显的不悦和挑衅。

徐砚清的手停在半空，抬眼看向霍星辰，眼神锐利：“霍小姐，我以为我们之间，保持清晰的界限对彼此都好。你的‘好意’，我心领了。”

“清晰的界限？”霍星辰嗤笑一声，向前逼近一步。

两人之间的距离瞬间缩短，徐砚清甚至能闻到她身上淡淡的颜料和果木沐浴露混合的味道。

“徐砚清，你一边在背后偷偷帮我解决麻烦，一边又在这里跟我划清界限，你不觉得矛盾吗？”

徐砚清瞳孔微缩，心底掠过一丝被戳破的狼狈，但面上依旧不动声色：“我不明白你在说什么。”

“不明白？”霍星辰挑眉，那双灵动的眼睛紧紧盯着她，不肯放过她脸上任何一丝细微的变化。

“论坛上王老师那篇分析帖，别告诉我跟你没关系。

苏晴姐可没那个本事请动他写那么详细的东西。”

“那是画廊公关的一部分，属于项目风险管控，是我的分内工作。”徐砚清避开她的视线，试图绕开她去接水。

霍星辰却不依不饶，侧身挡住她，语气带着一丝执拗：

“分内工作？

徐总，你的‘分内工作’包括动用私人关系，去请一个出了名难搞的评论家。

就为了给我这个‘不懂商业’的艺术家，澄清几句莫须有的指控？”

徐砚清被她堵在流理台前，退无可退。

霍星辰的目光太直接，太炽热，仿佛要烧穿她所有的伪装。

她感到一阵心烦意乱，那种失控的感觉又来了。

“霍星辰，”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎上对方的目光，“我再说一次，确保项目顺利推进，排除一切潜在风险，是我的职责。这与你个人无关，请你不要过度解读。”

“过度解读？”霍星辰像是被这句话刺伤了，她猛地抬手，指向客厅方向，“那我的画展主题呢？那也是你的‘职责’？用你那套冷冰冰的商业逻辑来否定我作品的核心价值？”

话题又被拉回了最初的冲突点，空气又变得剑拔弩张。

徐砚清看着霍星辰因为激动而微微泛红的脸颊，和那双燃着火焰的眼睛，脑海里不受控制地闪过平板电脑上那幅《困兽》的画面。

她沉默了几秒，再开口时，语气有了一丝几不可查的松动：

“我并没有否定你的核心价值。我只是在寻找一个……能让你的价值被更多人看到的途径。”

霍星辰愣了一下，似乎没料到徐砚清会这么说。

她咄咄逼人的气势稍微收敛了一些，但眼神里的质疑并未散去：“所以呢？‘色彩幻想’就是你的答案？”

“那只是一个初步建议。”徐砚清移开目光，看向那杯逐渐变温的姜枣茶，声音低了一些，“或许……‘破碎与重生’也并非完全不可行，但需要找到一个更……易于共鸣的表达角度。”

这几乎是变相的让步了。

霍星辰敏锐地捕捉到了这一点。

她看着徐砚清微微侧过线条优美的下颌，看着她紧抿似乎有些无奈的唇，心头那股无名火奇异地消散了大半。

她忽然凑近，几乎贴着徐砚清的耳边，用气声带着点戏谑问道：“徐总，你这是在……向我妥协吗？”

温热的气息拂过耳廓，带着姜枣茶淡淡的甜香和霍星辰身上特有的活力。

徐砚清浑身一僵，猛地向后撤了一步，后背抵住了冰冷的冰箱门。

“你想多了。”她的声音带着一丝不易察觉的微颤，耳根却不受控制地泛起一层薄红，“我只是在优化方案。”

霍星辰看着她这副明明慌了却还要强装镇定的样子，心头大快。

她不再紧逼，反而后退一步，重新拿起那杯姜枣茶，塞到徐砚清手里，脸上露出了一个灿烂又带着点小得意的笑容：

“行，优化方案是吧？

那第一步，先把你的胃养好，别还没优化完，项目负责人先倒下了被优化了。

趁热喝，徐总，这是来自‘合作伙伴’的建议。”

说完，她不再看徐砚清的反应，哼着不成调的歌，端着她自己那杯甜腻的咖啡，心情颇好地晃荡回了客房。

厨房里，只剩下徐砚清一个人，手里捧着那杯散发着陌生暖香的温热姜枣茶，站在原地，久久没有动弹。

指尖传来的温度，似乎比咖啡因更有效地驱散了清晨的疲惫和胃部的不适。

她低头，看着杯中沉浮的姜丝和红枣，又抬头，看向那扇紧闭的客房门。

最终，极其缓慢地，将杯子凑到唇边，轻轻抿了一口。

辛辣与甘甜交织的味道在口腔里弥漫开来，带着并不令人讨厌的暖意。