厨娘们手上的活计都不觉慢下，偷偷打量起周径山的反应。

周径山却是不再追问，持一双箸，在翻腾的白雾里搅动面条，眉宇间尽显专注。

少间，面已制成。

周径山端着这碗长寿面，快步走向杨祯雪房中。内里空无一人，他蹙眉将长寿面放下，四处去寻找杨祯雪的身影。

书房寂寂，水榭空空，遍寻不见那抹倩影。

今日是这样的日子，她会去哪里呢？

周径山心头焦灼，但还是迫使自己冷静下来细想一番。

以杨祯雪的性子，她应会寻一个能够容她与亡母独处的地方，那便不可能是热闹之处。

他忽记起，此前巡查公主府时曾瞥见一处荒芜的院子，彼时问及左右，言是此间荒置，闲人退避。

周径山循着记忆穿过长廊，绕过楼阁，向公主府的一处角落跑去。

渐近院落，荒草蔓生，焚纸之味亦沁入鼻息。

见院门虚掩着，他不觉缓下脚步，“吱呀”一声轻响，院门被推开。

往里走几步有分岔口，他近乎凭着直觉，踩上甬道，深入院落。

古树枝桠虬结，树下有道人影背对着他。杨祯雪跪坐着，素白的衣裙铺在地面上，似雪覆大地。

周径山向她走近。

杨祯雪面前是一只铁盆，盆中跳跃着明灭不定的火焰，橙红的光映照她的脸颊。她身畔是一叠被裁剪好的黄纸，手中也执有一沓黄纸，黄纸被她一张一张地投入火中。

火焰贪婪地吞噬着黄纸，将其卷曲后又化作片片飞旋的黑色纸灰，在低空中盘旋，又即刻坠落。

她始终神色平静，不因火焰的乍然跃起而受惊，更不因悲痛而哭恸。

她也没有抬头看周径山，就像是早已料到他会来。又或者，根本不在意来的人是谁。

周径山默然停住了脚步，就站在她身前几步远的地方，凝望着她，所有的话都堵在了喉口。

他看着她略显单薄的背影，在风中显得那般孤寂。

他终是缓缓上前，撩衣屈膝，跪坐在她身侧。他不再看她，目光转而投向那盆灼灼的火焰。

周径山伸出手，从她身旁叠放整齐的黄纸中也取过一沓，学着她的样子，将其尽数投入火中。

不知过了多久，黄纸被烧尽，火光也渐渐弱了下去。

“面呢？”杨祯雪蓦地出声。

他一愣，哑声道：“在你房中。”

周径山定定地看她，终是开口：“今日，不只是你的诞辰，你合该知会我一声的。”

她垂着眼眸，唇畔染笑：“是啊。”她声音轻飘飘的：“也是母后的忌日。”

“我不告诉你，是因为我不想你为我忧心。毕竟，人总要向前看的。”

她迟缓地偏头，眸光越过火盆，落在他身上。

“你可知父皇规定宫中禁止焚烧这些。此前，我只敢等到夜深人静的时候偷偷祭拜。那时总是心惊胆战的，害怕被巡逻的宫人看见，也害怕黑烟冲天招惹来人。好在如今，不用再像从前那般小心了。”

杨祯雪轻叹一声。

“父皇是天子，所以他可以定无数的条条框框，甚至，连母后的死期都能被篡改。我始终不明白，他那么爱母后，为何要阻止我翻旧案。嘴上说着叫我懂事，说会补偿我所缺失的爱。可他明知我是关心的是什么，却从未问过我，想怎么祭奠母后。”

周径山的手掌覆上她放在膝上的手，随后一收拢，将她的手完全包裹，牢牢握在手心。

他心知，此刻，任何言语宽慰都显得苍白。

于是，他道：“你是被所有人期待着降生的，生辰定不能马虎，纵你再不想过生辰，也总该吃碗长寿面吧？”

-

二人回房时，长寿面热气已散。

周径山说要拿去重新温热，再端来时碗中面条却是另一幅光景。

汤色清亮，面条整齐，里头躺着几片菜叶和一个溏心蛋。

“你新煮了一份？”杨祯雪柳眉直皱，抛问道。

“我岂会不知浪费可耻。”周径山接过她的话，靠着她坐下，又给她递上一副箸，含笑解释道：“之前那个叫朝露的丫头，方才来膳房寻吃食，说是遇见个孩子饿得可怜。我便将那碗面给了她。这般处置，总不算糟蹋粮食了吧？”

她“嗯”了声，低下头，夹起一筷面条，吹了吹后送入口中。

被他这样含笑盯着，她吃得极慢，每一口都细细地嚼。

倏忽，她眼角余光瞥见他起身出门。

“唔。”

外头有闷哼声响起，周径山也返身回来，手边拎着一个女子，随手掷在杨祯雪面前。

那人在瑟瑟发抖。

杨祯雪搁下箸，拿起一侧的帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角，睨她：“抬起头来。”

杨祯雪看清了她的面貌，呵笑一声。

杨祯雪认得她，她是梅倚玉身旁的近侍。

“梅妃娘娘有何指教，不妨直说。”

她哆哆嗦嗦地从怀中掏出一封信纸，双手高举过头顶，颤声道：“我家娘娘请公主于明日未时，到水仙湖品茗小叙。”

杨祯雪从周径山手中接过信纸，展开查看，上面的字迹秀雅，措辞客气，却有不容拒绝的意味。

比起邀约，杨祯雪更好奇她是如何躲过巡防侍卫，溜了进来。

“你是怎么进来的？”杨祯雪随手将信一扔，问道。

“有个狗洞，我钻进来的。”她脸一红，似是觉着羞耻。

杨祯雪恍然般颔首，略一思忖，吩咐她：“你去叫莺时找几个人把洞堵上，你再从正门回去。”

“啊？”她抬首，眼里是茫然。在触及杨祯雪肯定眼神后，低低应了声：“是。”

-

水漾金光，风吹水皱。

水仙湖湖心立有一座小亭，四面垂着轻纱，将里外的视线遮挡。

杨祯雪踩过踏岩，步入亭中，梅倚玉已端坐其中，她孤身一人于此。

“公主肯拨冗前来，实我之幸。”梅倚玉望着她，脸上挂着淡淡的笑。

杨祯雪并未入座，警惕地看着梅倚玉。

“前些时日，府上表公子那件事，我在陛下面前因些许私心，未去替你置喙一二。此事，是我对你不住。如今，你的人死了，他也偿了命，此事我们便就此揭过，不再追责吧。”

梅倚玉知晓她在收集梅府罪证，话中的意思也很明了，让她勿再探查梅府。

杨祯雪眸光微动，并未接话。

轻飘飘一句“就此揭过”，就想抵过罪责？

这世上最可怕的不是恶霸横行，而是百姓求助无门。如他一般的纨绔公子如今可以打死婉娘而逍遥法外，日后便敢欺压更多无辜的平民。

婉娘的血才不会白流。

她定会让同他一样的恶人，日后都能受到应有的惩罚。

梅倚玉似是见惯了她的冷淡反应，斟酌词句后，续道：“此外，还有一人托我传话，是相思。”

相思，背主之人。

那日在殿中，她似乎有难言之隐，碍于崔遗真而说不出口。

“她说了什么？”杨祯雪问道。

“相思说她一切安好，暂栖敌营，非为投靠，乃为求生，亦为内应。”

杨祯雪嗤笑道：“你可是府邸旧人，应当比孤更清楚，宫墙之内，这样的话术总是不缺的。”

“她让我转告公主，当心崔遗真，她恐不是燕国人。”梅倚玉自顾自起身走近，压低声道：“话我已带到，至于公主信或不信，那便不是我可以插足的了。”

不是燕国人？

杨祯雪呼吸骤然一窒。

杨祯雪曾因香饼怀疑过，只是崔遗真的相貌、举动都太过正常了，她对大燕习俗也都了如指掌。

且崔遗真入宫前，皇帝便已派人查了她的底细。

若真有什么问题，以他的疑心，就算再喜欢她，也定然不会允她入宫相伴。

令杨祯雪更意外的是，相思竟会托梅倚玉来传递消息。

杨祯雪紧盯着梅倚玉，眼里充满审视。

“你为何要帮她传话？”杨祯雪冷声道：“或者说，为何要帮孤？你置身事外，岂不安稳？”

“安稳？”她苦笑道：“覆巢之下，焉有完卵。我究竟是置身事外，还是早成了釜底游鱼，谁又说得清呢？”

“我不是在帮你，而是在帮我自己。”她将被风吹乱的几缕鬓发别至耳后，眸子变得凛亮：“我们来做一场交易吧。”

“你有什么可……”

梅倚玉不需要杨祯雪的回复，打断话语：“公主殿下，你就不想知道，皇后娘娘薨逝的前一夜，最后召见的人是谁吗？”

“你想要什么？”虽不知梅倚玉话中真假，哪怕有一丝线索，杨祯雪也宁信其有。

她答得干脆：“很简单，我只需要你替我扳倒崔遗真，接下来的路，我自己走。”

见杨祯雪颔首，她才续语：“那时，我协理笈礼事宜，夜里远远见娘娘殿中灯火通明，便欲寻她核对一二。不曾想，在戌时末刻，见她屏退左右，独自一人在寝殿后的小阁里见了一个人，那人便是久不问世事的国师大人。”

“你是说，国师？”杨祯雪的声音几乎不成调，向她再次确认。

“是。”

杨祯雪脑中一阵轰鸣。

母后怎会在夜里召见他一个外臣？

她与公山慎之间，究竟发生了什么？

杨祯雪忽记起，正是在那之后，公山慎对外宣告闭关清修。

他所谓的闭关，是巧合，还是遮掩？

杨祯雪心中有无数个疑问。