天盛元年才刚立春树梢枝头便隐约能瞧见黯淡绿意了，宫檐绿瓦上积雪消融湿哒哒顺着瓦缝滴在青砖上。

清早便有宫娥和内侍在长街上清扫雪水，方便贵人行走。

王芝恒下朝的时候天已不见太阳了，他大踏步向坤宁宫而去，身后小厮不敢多言只好一路小跑跟着。

姊弟两人简单碰过面便向皇后的长秋宫去，路过梅园时王芝湘想起别院里的那抹红，停住脚步唤人剪下一枝开得最绚烂的花枝。

长秋宫里很平静，陛下不放心旁人，夜里就宿在此处方便照料发妻，这时候他应该还在书房处理朝政，自从做了皇帝，需要他操心的事也更多了。

屏退了行礼的宫人，姊弟两人到炭火边将身上冷意烤去才入内殿。

撩开帘子便听到皇后在告诫表兄要好好待自己，千万不可辜负她这唯一的侄女，期间偶尔能听见几声闷闷的咳嗽声，连带着她的神色也黯淡下来，退亲这件事大家都心照不宣瞒着皇后，默认待她身子好些再说。

“姑母，表兄。”她强打起精神，眉眼弯弯将方才剪来的梅枝插入床边细口镂空花瓶里。

“你们两个来了。”见到来人王皇后蹙起的眉头也舒缓不少，她亲热地牵过王芝湘的手，略心疼道，“手上有些凉了，我让甘草以后每日熬些血燕送去给你补补气血。”

王芝湘闻言心头一暖，带着些女儿家的俏皮：“姑母，你瞧我脸色可还红润？不过刚在外头待了会儿，不冷的。”

王皇后细细端详过她脸上红晕，满意地点了点头，又见红梅灼目，忍不住赞叹道：“这梅花开得真热闹，还是你好，知道哄我开心，看到这花儿我心里头也高兴，身上病好像也好了。”

王芝恒忍俊不禁打趣道：“姑母这是将花比做治百病的仙丹了。”

王皇后笑看他：“我现在整日闷在宫里，又不能见风，过了春这花也要落空了，再想看便又要等一年了。”

王芝湘看着瓶中红梅，黑睫坠了坠，嘴角含着甜甜的笑：“四季花常开，到了春即使红梅落尽，却又是番百花争艳的潋滟春景，姑母不必执着眼下，该放宽心来才对。”

王皇后捂着帕子喘了喘，半响才道：“我膝下子嗣单薄，只得一儿一女，如今就剩这么个冤孽，只盼芝湘早些嫁进来，也好和我做伴。”

王芝湘脸上微有涩意，低头道：“姑母，即便我不嫁，不也是照样日日来长秋宫。”

“你这孩子有孝心，只是这深宫繁华寂寥，我也想办场喜事热闹热闹。”她似是察觉到了什么，瞟向谢徽止的目光带着不悦，笑意微淡。

谢徽止挑眉，仔细替王皇后掖好被角：“太医说你需得静养，若要操持喜事，母亲这病怕真不想好了。”

王皇后眼神凝重看着他，心中怨怼犹存：“你懂什么？太医还说我这是心病，但凡你愿意顺着我些，这病也早好了。”

谢徽止垂着眼不说话，只管喝茶，僵持半晌，还是甘草捧着药碗进来，见王皇后捻着佛珠出神，轻声提醒：“娘娘，该喝药了。”

自从谢徽妍没了，没过多久她就被调到长秋宫伺候，甘草知道皇后娘娘这是在睹物思人。

王皇后心中冷意激荡，也不欲与他多费口舌，索性挥手：“好了，这么会儿功夫我也乏了，你们都回去罢，只让芝湘留下陪我。”

“姑母，药已放凉，可以用了。”

王皇后捻了捻手中佛珠：“去过别院了？”

她呐呐开口：“姑母你都知道了。”

王皇后面色有些难看，忍住心中酸楚，幽幽叹了口气：“好孩子，这事都怪姑母，是姑母让你受委屈了。”

王芝湘愣了愣，突然鼻尖一酸，眼眶发热：“这与姑母无关，表兄心中有人......这桩亲事也许从一开始就是错的。”

王皇后见状愈发心疼不已，眼中满含狠意：“这本是桩再好不过的亲，在我看来你和徽止不说佳偶天成，却是郎才女貌，天作之合，只是你表兄一时被迷了心窍，你且放宽心，姑母自会替你做主。”

王芝湘心头一跳，试探开口：“姑母......可是想动别院那位？”

王皇后如今对沈覃舟的厌恶溢于言表，脸色沉沉：“她本就是该死之人，若不是徽止一意孤行，早就该下黄泉去为我的妍姐儿抵命了，如今竟还碍了你的路，我自不能再留她了。”

她低头默然不语。

上元节这日花灯沿着上京城大小九十六巷高挂，一种明艳的热闹。

谢徽止今夜迟迟未归，她也就绝了出去的念头，在这别院里只要他不点头，就没有人敢放自己出去。

丹蔻手捧漆盘：“殿下，厨房做了面蚕，你方才吃的少，现下用点夜里不会饿。”

沈覃舟正坐在游廊下望着池中成群结队的锦鲤出神：“我不想吃，你若愿意就赏你了，去取三壶梨花白来罢，这样的月亮，平白看得人伤心。”

丹蔻瞧着她愈发瘦削的身子，难抑心疼，柔声道：“殿下，你现在还喝药不宜饮酒的。”

“让你去就去，现在连你也不听我的话了？”沈覃舟蹙眉，手中鱼食尽数摔入池中，细细密密惊得池中咂咂啄食的鱼儿纷纷甩尾钻入池底。

丹蔻无奈只得转身去取酒，行到游廊尽头，不禁回首见公主孤零零坐在廊边黯然神伤。

倘若沈魏尚存，一切还未发生，这时公主该携驸马一道进宫赴宴的，未等酒阑人散，也许就谢恩离宫了，兴起弃了马车，夫妻双双夜游回府也是有的，只是到底盛筵难再了。

不消片刻，丹蔻便取了三壶梨花白、两只酒杯另几样下酒小菜送来，沈覃舟垂眸纤细的指尖掐着精致杯子，翻转两圈：“怎么是两只？”

“另一只是备不时之需的。”

沈覃舟抬眸看着眼前低眉顺眼的清艳女子，似笑非笑：“还是你想得周到，难怪当初我那样看重你。”

丹蔻默然：“是婢子有愧于殿下。”

“算了，不是你也会是别人，坐下陪我喝几盅罢。”也许是今夜的月色太清太凉，沈覃舟态度难得和缓，“你现在这个名字是我给你取的，还未问过你的本名？”

丹蔻面色平静，轻声道：“我没有本名，只有代号，记忆里我就在谢府受训了，也许我是被卖进谢府的，也许我本就是府里的家生奴才。”

沈覃舟拎起酒壶，斟了满满一大杯：“那你的代号是？”

“十七。”

薄唇贴在酒盏边缘，她只啜了一口酒液，便不再饮了：“这酒是我惯喝的那家吗？”

丹蔻面露不解：“是老田那儿送来的，殿下可是有何不妥之处？”说着她便要倒一杯查验。

沈覃舟却抿唇，缓缓将口中酒液咽下，若无其事道：“没什么，随便问问。这酒你也别喝了，去把我那越窑海棠青瓷杯取来，这杯子太素了，我不喜欢。”

“殿下，这里没有越窑杯。”丹蔻停下倒酒的手，有些难堪道。

沈覃舟仰头将杯中酒饮尽，随后又倒了满满一杯，轻笑出声：“瞧我这记性，越窑杯可是昭荣公主的心爱物，又怎会出现在这儿呢。”

谢徽止找到人时她已喝了不少，脸上浮出两团红晕，他弯腰捡起滚落的两只酒壶，忍不住揉了揉她的发：“一个人喝闷酒？”

“你不来，我可不是一个人。”沈覃舟惯没好脸色给他瞧，只将喝剩下的酒递过去，“喝吗？”

“你让我喝，我又岂有不喝的道理。”他从她手间接过，含笑一饮而尽。

“啰嗦。”沈覃舟抬头看他一眼，又另取了新的递给他。

他忍不住看着她笑，只觉她确确实实是醉了，这次却没接她的酒，反而与她坐在一块：“今日写了好多字，手酸得很，须得你喂我。”

她侧过身子啐他一口，死死瞪着他，声音又娇又脆：“滚，臭不要脸。”

谢徽止惬意一笑，也不用酒杯，直接取过酒壶将剩下酒液含入口中，唇追着唇而去，沈覃舟见状忙不迭推着他的身子往后退去，却被一只手臂揽住腰肢，微暖的酒液灌入喉咙，再绵软的琼浆也有**的时候，沈覃舟被呛得连声咳嗽，脸色嫣红。

他得了趣味，内心愉悦，松开她的腰站直身子，收手理了理身上衣袍，眼角眉梢俱是春意：“今夜心情好，答应带你去逛花灯。”

远处海棠树梢，几只鸟儿展翅扑入浓沉月色，不知是鹊还是鸦，夜里风很凉，直吹得人不寒而栗。

谢徽止面若冠玉，眉心涟漪淡起，修长有力的手将她握于掌心，望着她缓慢而坚定地摇了摇头，却是稀疏平常的语气：“这酒喝完了，你再去问王珏要些过来。”

沈覃舟犹豫起身，直觉告诉她，此时的他很不对劲，可还来不及深思就被一股不疾不徐的力道揽入怀中，然后被他绵密一推，催促道：“快去罢，此等良辰美景岂可无酒。”

她做公主这些年什么没经历过，见他这般反常，心下已然了然，果断迈步朝廊下石阶处而去。

孰料还未走几步路，后颈倏然扫过一阵不祥冷意，于是下意识踉跄弯腰，再回首，果然墙头月下不知何时悄然闯入了许多不速之客。

越来越多的黑影腾跃而出，银白利器在月色下泛着粼粼反光，将这满园落花碾碎。

“快跑。”谢徽止转身甩袖，一柄寒光鱼肠剑自广袖滑落刹那握紧，他只身挡在沈覃舟后方为她断后。

他的态度也很明确，要杀沈覃舟，先得过他这一关。

“跑不了了。”沈覃舟冷眼看着面前不断逼近的三个黑衣人，手无寸铁，只得后退。

刺客们蒙面黑衣，手中举着刀戈斧钺，迅速形成一个包围圈，侧身稳步逼近，不断将两人本就有限的空间压缩，直到她单薄的背贴上他。

如此紧要关头，她还有闲心问他：“你猜这些人的目标是我？还是你？”

这场临时起意的暗杀，或是蓄谋已久的伏击。

谢徽止微微一笑：“我希望是我们。”

“我和你恰恰相反，只可惜他们这次显然是冲我来的。”沈覃舟扫过那些虎视眈眈盯着自己的黑衣人，语气幽幽，嗤笑出声，“我可真是被你害惨了。”

谢徽止面色沉郁如夜，薄唇紧抿：“少说废话，拿着。”一把冰冷匕首随即被塞入手中，这是给她防身用的。

说罢谢徽止右手剑花一挽，足尖点地借力而起，几声锐利破空之音回荡园中，箜篌鸣竹之声瞬间没入耳膜，尚未看清谢徽止如何出手，眼中已流萤般划过几道银光，最前面的几个死士闷声倒地，溅起碎石落花。

几丝腥甜气息溢散于空中，缓缓在月下浮动——恶心。

别院中先前规避的王珏等人终于发现异状，陆续倾巢而出，那些死士却丝毫不退不怯，只迎不避，招招狠戾直取谢徽止身后之人，宛若扑火飞蛾，不达目的誓不罢休。

又一死士鲜血淋漓倒在她的面前，骇得沈覃舟下意识扶着廊壁倒退一步，金铜触地之声于一片厮杀搏斗中清脆叩响心弦，垂首，原来是柄巧夺天工的连发弩机从那人袖袋掉落，她定了定心神，鬼使神差俯身拾起，便见箭已在弦上，触手可发。

“郎君。”王珏匆匆拔剑利落将身边几人解决，便要飞身将身陷囹圄的谢徽止救出。

廊壁青砖上，人影此起彼伏，宛若一场头晕目眩的皮影戏，诸人战成一团，花蔓藤枝溅血横飞，可他没有回头，只冷声命令王珏：“先把她送走。”

王珏无奈只得纵身到沈覃舟身前拉住她就往外头带，精铜弩机悄无声息藏入鸳鸯袖里，沈覃舟回首看了看那锦花深处的人，虽不落下风，但终究势单力薄不得脱身，肩背之处也隐有几道暗红渗出，却始终不曾后退半步。

待脱离包围圈，王珏匆匆安顿完沈覃舟便转身要杀回去相助谢徽止，因此他并不知道，有人在他身后缓缓举起弩机，顶头三尺明镜高悬，铜弩上雕有刻度望山，清晰分明，靶心随着那玄色身影快速移动，沈覃舟的指尖似缀有千斤，但仍旧颤巍巍搭到机簧扣眼之上，指背一屈，指腹扣下，果然是连弩，那她就更没有失手的理由了。

三只乌金铁箭次第连发，劲弩皋风携雷霆万钧之势尖锐着呼啸而去，她到底是女子，不免被弩机后挫之力击在肩头，连退两步，跌倒在地。

习武之人皆耳聪目明，一时间，满园皆静，刹那无声，个个停下手中动作，本能转头目追箭矢而去。

沈覃舟趴在地上心口蓦地一收，空落落直直往下坠去，屏住呼吸不敢错眼。

千万要中！

还是王珏反应迅速侧身猛然挥剑格挡拦下一只，谢徽止也转瞬回神，拉住身旁死士挡在身前拦下另一箭，而这最后一只箭便避无可避终结于血肉之躯上。

鱼肠剑脱手铮铮坠地，谢徽止身中暗箭轰然倒地。

“郎君！”王珏一颤，双目陡然怒视海棠花深处，沈覃舟从他的眼里看到了森然杀意，可她不在乎，依旧死死盯着谢徽止倒下那处不放。

若他死了，她便是死无葬身之地也是甘心的。

事已至此，场中所余死士也知再无机会，纷纷转身越墙而去，王珏已然顾不上其它，冲入一片残花弃尸，抱起倒地不起的谢徽止，只见一只乌金羽箭赫然插在胸口，温热鲜血汩汩如泉。

纵然强大如谢徽止，到底也不过是**凡胎。