螭奴俯视着来人，冲他微微颔首：“起来说话。”

葛荣闻言站起来，仍躬着身子：“禀主子，南山那伙山匪已悉数绞杀。”

“很好。”少年的声音毫无波澜。

“此外，遵照您的部署，廖将军已经接手京畿，我们手中的罪证也足以扳倒薛庭章，敢问主子是否开始行动？”

“葛荣，你忘了我对你说过什么？”

葛荣愣了愣，继而浓眉微锁，似在脑中搜寻着什么。

“真正的大鱼还未咬钩呢。”少年眯了眯眼，慢条斯理道，“出手便要一击必中，否则后患无穷。”

葛荣一顿，随即深深点了点头，“主子所言极是，是属下莽撞了。”

“继续查，我要薛庭章全部党羽的名单。”

“谨诺。”葛荣领命后却仍站着未动。

“嗯？”少年向他投去疑问的一瞥。

“属下派人暗中盯着花小娘子，发现她非但未放弃查案，近来还与宫中有所攀扯。”

听见葛荣提及花半夏，少年眸中适才的淡漠一扫而空，他抬起鸦羽般的长睫静静注视着葛荣。

这一年多，他对花半夏隐瞒了身份，起初是出于自身计划，后来欲坦诚相告，却得知了她父亲花成梁的案子。

去年立春庆典，花成梁被猛虎咬伤，重伤之下又被打入天牢，乃至最后死在狱中，可说均与他的家族脱不了干系。

倘若花半夏知晓他的真实身份会如何看他？

得知他从一开始便刻意隐瞒，用心不纯，又当如何？

不知从何时起，这些疑问让惯于运筹帷幄、波澜不惊的他变得畏首畏尾，患得患失。

本打算等一个恰当的时机，等到他能够对花父的案子给她一个交待，再将这一切如实相告。

可如今随着花半夏一步步查案，渐次展开的真相，自己的欺骗和隐瞒，还有半路杀出的崔宴川……仿佛在二人之间不断砌起的一堵堵墙，随着时间推移慢慢将两人分至两端，越隔越远。

“主子？”

少年听见葛荣的声音回过神，继而注意到他话里有话：“你想说什么？”

“属下担心，照此下去主子的安危恐受波及，倘若因此暴露身份——”

“我自有主张。”少年打断了他，语气再不似平时那般从容不迫，显得心浮气躁。

*

花半夏把驴车停在韩家院外，将小花驴绑在大门一侧的拴马石上，随后来到院门前。

院门虚掩着，只消轻轻一推，前方便有她要的真相。

深吸一口气，她让激动的心绪稍事平静，这才抬手叩响了门环：“阿婆，武叔，在家么？我是半夏。”

语毕静待片刻——里面无人应答。

花半夏不禁纳闷，平时家中无人时韩阿婆都会将大门锁严实。

看这样子应该是有人在。

她将大门又推开了些许，院内的景象映入眼帘：粟米、葵菜撒得遍地都是，韩阿婆择菜的木桌、矮凳也凌乱地歪倒在地上。

一股冲鼻的味道随风飘来——是血腥气。

花半夏心头一紧，跟着脊背发僵，喉头干涩得像着了火。

一口气冲入院中，她终于在南墙角看见了趴在地上的韩阿婆。

后者一动不动，背后的衣衫被大片血水浸透。

“阿婆！”花半夏冲到韩阿婆跟前蹲下身，这才发觉对方浑身僵硬，已经死去多时。

眼前的景象刺得她双目酸涩，震惊与悲痛更让她透不过气，但脑中仍有个声音对她说要镇定。

一个念头蓦地划过脑海。

花半夏扭头向四周望去，很快发现正堂门口还躺着一个人。

男子胸前斜着一道足有一尺长的伤痕，里面的血肉与白骨赫然露出，惨不忍睹。此外腹部还有两个血洞。

花半夏不可置信地将目光移向男人的脸，认出是韩武的霎那，她仿佛遭到一记重击，脑袋一阵阵发懵。

缓了几息后，她隐约猜到了什么，怀着巨大的悲愤与不甘疾步跑到韩武跟前。

“武叔！”她用力推搡着地上男人，视线因涌起水雾变得模糊，说不清悲戚和绝望哪个更多一些。

这一年多，她苦苦等待的最后线索就这么猝然中断了。

和猛虎袭君案有关之人相继离世，而唯一在场的韩武也无端横死。

这么多巧合加在一起，还是巧合吗？

可谁又能告诉她真相是什么？

她信誓旦旦承诺要给崔宴川的证据又该向何处去找？

地面冷不丁响起一声闷哼。

花半夏怔了怔，推搡韩武的手陡然僵住。

“武叔，我是半夏。”她紧盯着盯着韩武小心翼翼说道。

男人猩红空洞的眸中似有微光一闪。

下一瞬，他蓦地伸手抓住花半夏的衣袖：“半夏？半夏……武叔对不起你，更对不起你的父亲……”

韩武毫无血色的脸上已是涕泪纵横，“都怪我胆小怕事……”

“武叔，究竟是怎么回事？”

“去年你父亲出事后，有人追杀我……我怕连累母亲，只身逃到江南……岂料事情过去了这么久，竟还是未能躲过——”

韩武呛出一口血沫，“半夏，你父亲他是冤枉的……出事前一晚，我看见有人在虎笼前鬼鬼祟祟……那人看见我，急慌慌将一个散开的纸包塞进袖中。我当时未甚在意，事后想来，那人当是来投毒的。”

他牢牢盯住花半夏：“半夏，你信叔，那只虎绝不会突然发疯。”

“我知道，那人是谁？”

“我找人画……画了他的……”韩武似用尽力气抬手指向前方，目光死死盯着那个方向，仿佛又看到了当日的投毒人。

但是他的手很快垂落下去，在那之前，人已经没了生气。

“武叔！武叔……”

韩武的瞳孔已经散开，花半夏知道自己这次再也叫不醒他。

*

武叔最后那句话的意思是他找人画了投毒人的画像。

那张画像在哪？可惜他没来得及说。

花半夏回想着韩武死前的眼神和手指的方向抬头望去：黑漆漆的房梁上有个废弃的燕窝，由灰泥堆砌的小丘中间，赫然有个洞穴，像因惊恐而张大的嘴巴。

一个念头在她脑中如火花一闪。

她迅速从屋内搬来一张高脚椅，拖到燕窝底下，踩着椅子，踮起脚尖，将手指伸进布满灰尘的燕窝中一通摸索。

果然触到一物——是纸张。

花半夏用两根手指将折成方寸大小的宣纸夹出来，迫不及待地展开。

纸上是一个人的肖像，看相貌是一名男子，却无龇须，看衣饰是宫中宦官的打扮。

*

花半夏返回山脚已是暮色四合，远远望见螭奴站在路边一棵大树下等她。

被问及为何晚归时，她只是随便找了借口搪塞过去，继而推说乏累，回到家中草草吃了口饭便回房歇息。

她打定主意不将螭奴牵扯进父亲的案子，故而在他跟前并未显露丝毫异样。

吹熄灯躺在床上，白天发生的事如走马灯般一件件在脑海中划过。

她将那张画像收好后去最近的武侯亭报了官。

事后又被叫到京兆府问话，直至亲眼看着衙役将韩家母子的尸身下了葬才往家走。

此案京兆府推断是强盗入室抢劫，谋财害命。韩家也确实有翻箱倒柜的痕迹。

但花半夏知道，这些都极易伪造。

她没说自己到时韩武还有一口气，更只字未提画像的事。

这既是吸取过去的教训，也是自我保护。

谁会凭一纸画像便信她所言？

证据不足，即便同情她如崔宴川，亦不能凭她一面之词重审此案。

而又有谁会真正关心一个小人物的死活？

当年父亲被虎咬伤，而且还是因为救驾，依然在重伤之下被打入天牢审讯。

他究竟是怎么死的？

又是在何种情形下承认了自己驯导失误？

他的伤是否曾及时得到救治……

这一年多，每至夜深人静，花半夏脑中便会不停思索这些问题的答案。

但这次她不会再轻举妄动，除非搞到足够的证据。

对手远比她想象中更为强大、凶残，一旦知晓她试图翻案，下一个在劫难逃的恐怕就是她自己。

或许已经晚了。

今日她因韩家的案子公然暴露身份，倘若凶手注意到她在追查此案会怎样？

花半夏不可避免地想到韩阿婆和韩武的惨死，继而是那张画像，画中人对她发出阴恻恻的冷笑，像在嘲讽她的弱小。

她在黑暗中攥紧拳头，骨节发出咯咯轻响：纵使躲在深宫，我也一定会将你找出来。

随着下一步计划逐渐清晰，她想到自己和身边人即将面临着什么，最终打定主意让螭奴离开。

越快越好。

*

次日适逢春祀，花半夏早早起床，和螭奴一起准备了丰盛的饭菜，凑成满满一桌，摆在厅堂里。

山菌炖仔鸡、煎夹子、熬肉、菘菜饺……几乎穷尽了家中所能找到最好的食材。

她还特地挖出一坛腊酒，与螭奴小酌两盅。

饭菜吃得七七八八，花半夏又灌了一口酒，终于鼓足勇气问螭奴：“你身上的伤都好差不多了吧？”

这话头一起，原本安静温馨的气氛顿时一僵。

螭奴察觉出她要说什么，花半夏看得出来。

他原本正准备夹菜的手一僵，继而缓缓放下筷子，低眸点了点头。

周遭仿佛在一点点结满霜花。

花半夏干咳一声，抬手指了指桌上的饭菜，试图缓和一下气氛：“吃菜。”

“我吃完了。”

……罢了，该来的总会来。

她深吸一口气，将事先预备好的包裹从屋中取出，推到螭奴面前，抿了抿唇道：“这包裹中的银两都是你采药换来的，阿姐一直替你存着……我想……也是时候该还给你了。”

螭奴没说话，但花半夏收回手时，手腕突然被一把攥住。

他力气不小，长指压着她腕上的肌肤，炙烫灼人。

少年定定望着她，略向下走的眼尾湿漉漉，声音低低轻轻溢满委屈：“阿姐不想再收留螭奴了？”

花半夏的心没来由紧缩了一下，里面酸酸涨涨，是从未有过的感觉。

“不是不想收留……只是天下没有不散的宴席，我也有些自己的事情要办。”

“好。”他说沉默了两息说道。

在花半夏视线之外，另一只手的指尖深深嵌进了掌心。

“我今日打算进城一趟，归期未定。如果你出门时我还未回来，钥匙还放在原来的地方。”花半夏像从前无数次出门前那样叮嘱螭奴。

言罢不敢再看他一眼，假装着急出门，匆匆逃回了房间。

明明想保护人家，却不知为何感觉自己像做了很恶劣的事。

*

花半夏将最后一批药材送往东市的安泰药铺。

事后坐在药铺临窗的一张小桌边喝茶歇脚，不时朝外面张望一眼。

今日是内府局的李贵全李公公出宫采买的日子。

李贵全左腿患有风湿，每逢外出必会来安泰买药。

花半夏从前听父亲说过，宫中的宦官无儿无女，大都喜欢趁能捞的时候多捞些钱财，免得来日老无所依。

她便是利用这一点，在安泰药铺结交了李贵全。

为打听父亲的案子，过去一年她没少在此人身上下功夫。

大约一盏茶后，一个身穿浅绯色圆领窄袖袍的宦官昂首阔步进了药铺，抓完一副药后目不斜视地离开。

花半夏连忙起身追上去。