莱恩回到亚历克斯的小腿旁，果然见到伤口流血不止，血的颜色也变得暗红，周遭肌肉略为肿胀，皮肤也变成像瘀青般的红紫色，显然已受到蛇毒的侵蚀。“妈的！”他忍不住咒骂，也在同时感应到林间传来魔力的波动。
搞什……莱恩心中一惊，抬眼一望，只见原本还算淡薄的白雾迅速变得浓厚，从四面八方的涌向他们，两三个呼吸间便将他们笼罩其中，伸手探去竟不见五爪。他反射性地吸了口气，想要吹风驱散浓雾，但在察觉到雾中蕴含着淡淡的魔力和意志时，却又松口吐气。不对，他想着，那股意念虽然十分淡薄，几乎像空气般察觉不到，却没有想要伤害他们的意思，反倒像是……他低头一望，见到昏迷不醒的亚历克斯，便随即了然。
这雾在隐藏他们的行踪，以免被血法师用血魔法感应到位置。
莱恩松了口气，只知道这雾是友非敌就好，没时间去追究它的来历。他连忙把两只猫掌按在伤口旁，运起魔力传入小腿上，马上感应到那充满阴冷魔力的响尾蛇毒液，它们有一些还留在伤口深处，有一些已经随着血液循环流到亚历克斯全身各处。
按亚历克斯的说法，这蛇的毒液是出血性的，莱恩为此只有庆幸的份。如果是凝血性的话，他就得用魔力包裹住毒液，降低其活性，再把它和已经结成凝胶状的血液顺着血流逼出伤口，那感受就像是有蚂蚁在血管里又钻又咬一样。百年前他第一次被英国毒蛇咬伤时就是这么做的，整个过程中还不断哀号。
至于治疗过程，则跟现在的差不多。他先用魔力驱使着毒液来到伤口处，再配合猫掌轻轻挤压，鲜血就伴着淡黄色的毒液汩汩流出。他重复施作几次，直到流出的血液变回正常的红色、肤色也恢复到只残余一点紫红色后才停手。过程中，亚历克斯也发出痛苦的呻吟，但还是没醒过来的迹象。
处理完毒液后，接着便是伤口了。莱恩又用魔力浸透亚历克斯全身，加强他体内的抗体和免疫系统以对抗残留的蛇毒，同时修护各处受伤的肌肉组织与器官。将近五分钟后，他消耗了三成的魔力，才完全消灭掉那蛇毒和阴冷魔力。
但莱恩知道用血施展的梦魇术没这么简单。施法的媒介虽被逼出来了，但那血法师的意志与魔力却已随着血液流遍亚历克斯全身，迫使他陷入昏迷，在施术者创造出来的恶梦中不断消耗生命力。
若要完全根除梦魇术，他必须进入亚历克斯的意识中，并帮对方了解到那只是场恶梦，最后才能突破出来。但在施术的过程中，他也会陷入半沉睡，几乎感应不到外界的风吹草动；若是在那时有埋伏的野兽，或者那血法师亲自出马，便可以轻易地将他和亚历克斯一网打尽……
好家伙。莱恩的心脏宛如被一只冰冷的大手攫住了，为自己的大意懊恼着，也为那法师的阴险狡诈感到心惊。兽群的接连进攻吸引了他的注意力，血咒散发出来的魔力也妨碍了他对魔力的感应。
大概是猜到了莱恩知道如何用魔力抵挡梦魇术，所以血法师才选择攻击亚历克斯；这样一来，莱恩势必得花费不少魔力来治疗他，施术时也会有可趁之机。
至于不管亚历克斯，直接去消灭那血法师？后者很可能躲起来拖延时间，前者则会在这期间被梦魇术渐渐消耗生命力，至于会消耗到什么程度，则端看其中过程长短。但莱恩不敢赌，不想赌，也不会赌，他从没想过要丢下亚历克斯一个人在这儿，而是打算现在破解梦魇术，至于那被偷袭的风险，他也有了应对之策。
那浓雾便是第一道防线。虽然血法师可以感应到自己的血魔法，却不无法像GPS那样精准定位，只能隐约感受到大致方向；而且距离越远也越模糊，直到完全感应不到。如果那血法师躲在深山，便有可能无法感应到他们现在的位置；再加上迷惑方向感的浓雾，他要找到他们可能还得花上好些时间。
至于第二道防线……莱恩想起快四个月前他也为同一个人施过相同的法术，心中不禁生起一道说不清的古怪感受。他站到离亚历克斯一公尺外，喘了几口气做好心理准备后，朝自己的猫掌吐出风刃，割出深至流血的伤口，然后沿着亚历克斯周身滴了一圈，布下保护的血圈结界。他站到结界外，朝内吐了道风刃，然后被溅起的扇形泥土给挡了下来。
莱恩满意地点头。血魔法可不是专利，也有比操控野兽还要更有意义的用法。结界或许无法阻挡兽群或血法师的攻击，但能够为他争取到回过神来的时间。
他接着运起魔力，把自己掌上伤口治疗到止血的程度，然后跳进血圈内。他知道这是一场豪赌，赌他能否及时破解对方的出招；血法师阴险毒辣，而他没有选择。他站到亚历克斯头顶，看到对方脸色有些苍白，嘴唇也变得血色淡薄，但不知为何，他脸上没有那种典型的中了梦魇术时会有痛苦表情，既没有皱眉，也没有呻吟。
不太对劲。莱恩察觉有异，连忙靠上前去低下头，与对方额头相抵，运起魔力到眉心轮之间，缓缓流动到对方的额上。
然后，他闭上眼睛。
再睁开眼时，莱恩发现自己身处在库柏家的院子。
他脚下是碧绿柔软的草皮，草皮尽头设着半人高的木篱，篱下摆满大大小小的盆栽，就连院中那棵大树也伫立在不远处。库柏家的后门正对着他，还能透过门旁的厨房窗户望进去，流理台旁锅碗瓢盆、餐桌摆设一应俱全，甚至还能隐约望见客厅、楼梯和前门。
库柏家的一切都跟莱恩记忆中的一模一样，除此之外则全都不一样。
木篱之外是一片漆黑，宛如漂浮在无垠的黑暗之中。莱恩来到前院，也是见到同样情况，库柏家门前的人行道只延伸到木篱旁，其余的世界仿佛被黑暗的深渊给吞噬了般不见踪影。
饶是莱恩见识不少，这般诡异景象却也是他第一次碰到。他见过的梦魇术受术者，都是陷入他们最深层、最害怕的恶梦之中，不断重复、不断循环、不断想起，却又不断遗忘……精神与生命力因此不断消耗，直到意志或□□，抑或两者同时崩溃，这场恶梦才会终止。
只不过库柏家？莱恩无法想象这在亚历克斯眼里能与恶梦扯上任何关系。但他接着心中一凉，想到一个可能。
他连忙攀上后院窗台四处张望，看到有个人走下楼梯，正是一身家居服的亚历克斯。他用尽力气敲打窗户，但窗户一丝颤抖都没有，连声音都没有发出，甚至用爪子去刮也是一样。他只好扯开嗓子大喊：“亚历克斯、亚历克斯！”他能听到自己的声音，但对方却像是听不见一样，直接走进客厅。
莱恩连忙跑到前院，跳上正对着客厅窗户的盆栽，看到亚历克斯正坐在长沙发上看着电视，沙发上还有三个人，分别是大卫、温蒂，以及一个他没看过的女人。
那女人生着一张鹅蛋脸，一双绿眼珠明亮有神，鼻子秀挺，唇形弧线美得动人；一头长长的棕发披在肩上，与她那件米白色的T恤搭配得恰到好处。她右边坐着亚历克斯，左边则依序是温蒂和大卫。
噢……莱恩心中一凛。那、那就是……乔安娜吗？他听过亚历克斯无数次说起她，却从没见过她长得如何。他当然想过问亚历克斯看照片，却觉得那太失礼，也不想唤起对方伤心的回忆。
库柏一家四口好像在看着什么喜剧电影，除了大卫只是浅浅笑着以外，其余三人都笑得合不拢嘴。莱恩不得不承认亚历克斯说的对，乔安娜笑起来真的是美呆了。她的嘴角勾起好看的法令纹，让人感受到她的快乐；温蒂笑起来则是活泼开朗，透着说不出的活力；至于亚历克斯……莱恩从没见他那样笑过。他的眼睛跟乔安娜如出一辙，只不过他笑起来时嘴角的法令纹没有那么明显，只会形成一个浅浅的小勾。
莱恩简直不敢自己的眼睛。如果不是他确定自己进入的是亚历克斯的恶梦，他会以为这是别人幻想出来的他。亚历克斯看起来好……开心，脸上洋溢着他没见过的神采与热情。
但莱恩看着这样的亚历克斯，却发现自己无法高兴起来，只知道他害怕的事情发生了。如果只是普通的恶梦的话，他还有信心直接击溃，唤醒对方；但如果是眼下这种情况……面对心底最深层的渴望，哪怕知道这只是梦，又有多少人愿意醒过来？
不，没时间多想了。莱恩一个激灵回过神来，摇摇头驱除杂念。他得赶快让亚历克斯醒过来才行。
“亚历克斯，醒醒！”莱恩捶着窗户喊着：“快醒醒，这不是真的，这是个梦，一个恶梦！”他一连喊了好几声，但玻璃还是像是被时空冻结了般文风不动，一点儿声响也没发出。他知道这是血魇术的作用，光靠一般外力是无法与之对抗的，便运起魔力到喉咙，大声喊到：“亚历克斯，醒醒！”
醒醒！醒醒、醒醒……
一时之间，他的吶喊像是被接上了扩音器一样变得无比响亮，那声音不只震得他自己耳朵发疼，就连玻璃也被震得嗡嗡颤动。
窗内的亚历克斯像是听到了什么一样，视线从电视上移开，抬头环顾客厅，嘴上向其余三人说着什么；但其他三人则一同摇头，跟他说了些话。他虽然皱眉露出疑惑表情，但仍望回电视。
该死，不起作用。莱恩见状便运起更多魔力，又喊了一遍：“亚历克斯，醒醒！这是恶梦，快醒醒！”
这次不只是玻璃，就连房屋都被这喊声震得微微颤抖起来。同时，亚历克斯也从沙发上站了起来，他摊手向家人说着什么，但他们还是摇头否认；乔安娜甚至也站起，探手去摸亚历克斯的额头，又跟他说了什么，带着他走向厨房。
该死。莱恩暗骂一声，连忙跑回后院窗外往内看。亚历克斯已经坐到餐桌旁，乔安娜则从橱柜中拿出一罐茶包罐，给他泡起花草茶来，把茶杯递给他后便坐到对面。他一边喝茶一边笑着跟乔安娜说话，她则一手托腮笑着看她，母子两人的气氛说不出的温馨融洽。
莱恩跟着便运起更多魔力，再度喊了一次，这次不但快把自己的耳膜震破了，甚至还把厨房玻璃都震得裂开，但还没破碎。
厨房内的亚历克斯起身站到窗前，脸上浮现深深的疑惑，皱眉向窗外四处张望着，但却像是没有看到玻璃裂痕、也没看到窗外吶喊的莱恩一般。
莱恩则在窗外拼命吶喊，正打算再试一次时，就看到亚历克斯像是被呼唤般回头，走回乔安娜身边。她正低头抹着鼻子，手上有着鲜血。亚历克斯立刻慌了神，连忙打开橱柜拿出纸巾盒，但就在他刚把纸巾递给她时，他的两鼻也流了鼻血。他有些慌乱，便也抽纸巾赶紧擦掉，随后带着乔安娜走回客厅。
也是在这时候，玻璃上的裂痕渐渐复原，眨眼间变得光滑如新。
该死，行不通。莱恩感到疲惫又气馁。他猜测这是亚历克斯流连在这最渴望的梦境之中，抵触着彻底醒来。纵使早已尝试过唤魂仪式，也知道了结果，但在他心中仍旧渴望自己的母亲从未离去。
莱恩怎能怪他？他自己又何尝不是这样？但他没有办法，只能让百年的时光将这残酷的事烙印在他心上。他的梦已经碎了，但亚历克斯却还未曾从中清醒。他当然可以再试着唤醒他一次，却担心这会伤害到亚历克斯的精神。
莱恩知道自己得找别的方法才行，但那却不适合在这里思考。他看着空荡荡的厨房叹了口气，缓缓闭上眼睛。
莱恩再度睁眼后，便回到了浓雾弥漫的树林间。他退开两步，看到眼前的亚历克斯脸色变得更苍白了些，左鼻孔还流出一道鼻血。他连忙帮他抹掉，心中燃起一股焦躁。
他之前遇过的是做恶梦的受术者，他们通常会梦到自己最害怕的事物，具体例子因人而异。在那种情况下，就算受术者不知道那只是梦也没关系，外来的魔力介入后，可以直接消灭恶梦的具体化，或让他们知道自己在作梦，进而产生逃脱的意念，这都对摆脱梦魇术有帮助。
但他也听说过一种极其深奥的梦魇术，可以将作梦的内容让渡给受术者，让他们梦到最渴望的事物，然后忘了其他所有。他们会不断重复这美梦，甚至编造未曾发生过的未来，拒绝外在的力量让他们清醒。那等于用魔力建构了一座牢笼，里面有他们想要的一切，却把钥匙交给了受术者。
这就是亚历克斯身上的情况。如果莱恩强行唤醒他，那强大的魔力可能造成脑部的损伤，还有其他不可预测的后果。该死的血法师混蛋，法术造诣还真他妈的不低。莱恩心中暗骂的同时又感到有些悚然，这样的家伙竟然还真让他遇见了……
怎么办？他该怎么做……莱恩紧紧咬着下唇，苦苦思索着。还有什么能够唤醒这虚假的美梦？世界上没有人比库柏家的成员更清楚乔安娜早已离去，若是连他们都沉溺其中，还有谁能够让他们明白这点？
……不，还有个人──或者不该称人。
在一片疑问中，有个答案浮现在他心头。莱恩朝四周望去，只见林间浓雾依旧……那就好。
数个月前，他追着食尸鬼来到雾林镇附近的山区时，便是因这浓雾而追丢了牠。他一开始还搞不清楚这雾是自然产生的还是什么，直到他救下亚历克斯之后，那雾便奇异地变淡许多。在那之后，浓雾也像是知晓了莱恩是友非敌一般，不再像一开始那般浓厚，减轻不少他夜间搜寻的麻烦。直到老比尔和哈利受袭击的那两天，这雾才再度弥漫山间，尝试保护两人。
莱恩曾猜测这是某位强**师的手笔，却也不怎么相信这个可能。因为就连他自己也做不到长期召出笼罩庞大山区的浓雾，更遑论别人了。他想到唯一能办到的法师便是奥德里奇，但这也直接把这选项给剃除了。
他在得知乔安娜很可能是德鲁伊之后，也曾猜测这是她做的好事，但很快也被他自己否决了。因为若是如此，她是不可能坐视食尸鬼、狼群，还有血法师攻击亚历克斯的，也没道理始终避不见面。
他虽还没搞清楚冥冥之中影响这浓雾的究竟是何种意志及力量，却知道自己该怎么做。
莱恩低头看向自己刚刚被划伤的两掌，不禁庆幸自己刚刚没花太多魔力去治疗伤口。他再度吐出风刃割伤两掌，还比前一次割得更深，好让伤口流更多的血。不同的是，这一次他把两掌低低地虚捧在亚历克斯头顶前的草皮上，同时运起全身魔力到伤口中，让浸透了魔力的鲜血汇聚在掌心，一滴一滴低落到地上，把地面浸染成一小圈深褐色，并慢慢渗透开来。
“不管你是乔安娜还是谁，如果你能听见我，那就仔细听好了──我需要你的帮助。”莱恩强忍着掌心传来的抽疼，咬牙说着，“亚历克斯沉浸在虚假的恶梦中，我无法唤醒他。但如果是你，应该──不，是一定有办法唤醒他的，对吧？”他用力地点头，也分不清到底是在说服驱使迷雾的那股神秘力量，还是在说服自己。“快帮他。陷入恶梦越久，就越难脱离。我把能给你的魔力都给你了，快点。”说完，他把两掌降到草皮上，让掌中小小的血湖完全浸染土地。
他没有松手，仍运起魔力传递到吸饱血的土壤中，同时感到心跳越来越快，直到自己身上的魔力剩下三成才收手，并催动魔力让伤口愈合。他等了一下，一时之间不确定自己这么做到底对不对，但在为判断错误感到懊悔之前，他就察觉到动静了。
林间的雾气涌动，似乎变得更浓了些，同时微弱的魔力从四面八方传来。莱恩感应了一下，才察觉那源头来自他的身下。
他来没搞清楚是怎么回事，眼前的地面就渐渐隆起，形成一抔双掌可捧的小土堆，土堆中心冒出一点绿意，眨眼间，一只小巧嫩绿的树芽就钻了出来，树芽顶端的一片新叶上甚至还盛着一颗水滴。
莱恩仔细感受了一下这股魔力，发现它丰沛、浑厚，带着自然的气息，蕴含着久远却又纯真的意志。原来如此，他眨眨眼，心中对这股力量的来源已经有了猜测。
那树芽以肉眼可察的速度生长，几息之间便长到比亚历克斯的头还高上一些，同时枝枒也斜斜地弯了下来，那片碧绿的细叶凑到亚历克斯微微开阖呼吸的唇上。
那颗水滴滑落到新叶的尖端，滴入他的双唇之中。
