他这话轻而又轻，被夏夜熏熏然的热风一吹就散了，没传到路长惟的耳朵里。

其实就算听见了，她也不愿回应。

执灯引路的太监弯着腰，手里明黄灯笼堪堪照亮一小块宫道。李常侍服侍了太子许多年，今日还是第一次见太子如此黯然神伤。

纵然先前德妃又从冷宫得宠，太子听闻之后，也只是继续在面前的字帖上朱笔一勾，淡淡的应了声好。

赵甫霖克北戎有功，一人得道鸡犬升天，连带德妃之前勾结太监、行刺储君之事都可以将功抵过。

朝政之事风云诡谲，朝夕瞬变，萧惠帝又极重君王权衡御下之术，太子偶尔要受点委屈，也无可奈何。

李常侍暗暗叹了口气，自个看着长大的孩子自个心疼。

“李常侍。”

他忙应了一声，却没等到萧浊的下文。他心里更苦了，自从先皇后薨逝之后，原本还能算得上生龙活虎的太子跟变了个人似的，先是大门不出二门不迈，把自己闷在宫里闷了足足半个月，等到再出来，好端端的一个大活人就变成了如今这么个沉默寡言、死气沉沉的模样。

今日太子突然主动提出要来参加曲水流觞诗会，李常侍又惊又喜，几乎都要抹一把老泪了。天晓得他盼殿下活泼起来的一日盼了多久。

树影稀疏，月色清凉，衣影浮动，只又绣金描龙的玄靴底踏在青石板道上的“沙沙”声。

“若本宫对人心中有愧......”萧浊轻声道，“该做什么才能挽回呢？”

李常侍一愣：“殿下何处此言？您是贵人，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，何以有圣人辜负的道理？”

萧浊抿唇，不再言语了。

李常侍摸不着头脑。

自他从御花园里接到殿下后，殿下便是这么一副心事重重模样。

思及今日诗会上，太子那副奇怪模样，李常侍觉得自己似乎发现了什么端倪。

难不成，殿下也开始思慕什么人了？

“殿下若是要赔罪，不妨送些礼物？”李常侍试探着道，“送些手帕、丝络、钗镯之类的。姑娘家不都喜欢这些吗？”

“谁说那是个姑娘？”

李常侍连忙轻拍自己的嘴：“是小人妄加揣测，殿下恕罪。”

萧浊不置可否，又走了一段路，才道：“前几天北域是不是新上供了一批夜明珠？”

“......从库房里挑一些，送到东宫来，我要看看。”

御花园假山边，两道身影席地而坐，对月酌酒。

“你方才有点无礼。”时太傅一双暗绿眸子幽幽泛亮，“这里是皇宫、是天子内宅，没道理你这个外人还对他颐指气使、下逐客令。”

路长惟扯了一下嘴角，不想再谈萧浊，便岔开了话题：“今夜月色这样好，倒让我想起我第一次见你的时候了。”

时无虞挑了挑眉，从善如流地开始忆往昔：“那时候我孤身上任，没想到半道遇上劫匪，不仅丢了官服官印，还差点丢了小命。”

又自嘲一笑：“亏我还花了大笔银子请了镖局护送，结果山匪一亮刀，还没出声呢，那帮护卫就跑了个精光。五大三粗的汉子，居然还不如你们两个小姑娘勇敢。”

只是最后却是他活了下来，那善意相助、替他挡刀的嫣然姑娘却丢了姓名。

时无虞沉默片刻，遥遥朝天举了一下酒坛：“敬嫣然姑娘。”

等他饮了一口，路长惟接过酒壶，一饮而尽。

苦酒入喉，辛辣难当。

因着沈嫣然的好心和牺牲，她结识了时无虞。在一片丰水草美的湖畔，二人埋葬好她的尸身，又细心地摘净坟前青草。

此后时无虞上京赴任，而路长惟自下南疆寻路将军。

又是风餐露宿的跋涉，那枚用来认亲、表明身份的玉佩终于交到了路离手里。路离听完了路长惟交代的事情经过，一张眉目肃正、饱经风霜的面上不显动容：“多谢路姑娘告知老夫小女死讯。”

路长惟行了一礼，转身要离开军营，却被叫住。

“恕老夫冒昧，不过，路姑娘今年多大了？”

“十四。”路长惟皱眉，看在他是沈嫣然亲生父亲的份上，才如实讲了。

路离若有所思：“同嫣然一般大。”

“你护了嫣然一路，虽然最终她折于道中，但并非你之过错。老夫感激，你想要什么报答？”

“都不用。嫣然同我聊得来，我同她结伴而行也不过顺路、随心而为，谈不上照护，更论不及求赏，路将军言重。”

“路姑娘此去，可还有家人等待？”

路长惟沉默片刻，才摇头。

“既然无处可去，不如留在路府吧。”路离淡淡道。毡帐中央的火盆中火光熊熊，映照在他上了年岁、皱纹深刻的面容上。

路长惟这才发现，这位传闻中一名可止小儿夜啼、令南狄人闻风丧胆的镇国大将军，两鬓上都已经生了白发。

沈嫣然临死前的模样突然浮现在她眼前。

因为那山匪的长马刀上长了铁锈，感染创口，拖到后来，并发引起了高热不退，少女的意识都恍然了，两眼失焦地盯着虚空，一声声地喊爹。

“爹爹，女儿对不住您，没法再在您面前尽孝......”

在生命最末，如细沙从指缝流走的仅存时光里，她应当很想念自己的爹爹。

宽阔高大的城门下，路启那张沾满干涸血污的面孔突然在路长惟的脑海里一闪而过。

“老夫发妻过世的早，膝下原本只有一个儿子。然早年南狄人围城三月，犬子陷殁其中。”

“本想亲自去接嫣然回府，但南方流民作乱，南狄又虎视眈眈，战场一刻不容脱身，却没想到她会在路上出了这样的差池。”

乱年中交通音讯不便，他也是三日前才收到沈嫣然娘亲去世的消息，再想派出亲军卫去接人，却只接到了天人两隔的噩耗。

“若路姑娘不嫌，老夫想收你做义女。”路离盯着她，“权当是感恩路姑娘对小女一路照拂。”

......

夏去秋来，临近中秋时朝上出了件大事。

以时无虞为首的一干清流联-名-上-书，请求萧惠帝实新政，推变法。

奏折一出，群臣哗然，首当其冲便是一干世家贵族。

他们祖上世世代代积累的如山财富、如天特权，怎能让这几个初出茅庐的寒门小子给轻易夺去。

两派互不相让，群情激愤，吵吵闹闹了好些天，其中甚至有刚直谏议大臣气不过，一头撞在光明殿红漆撑柱上，当场晕厥过去。

臣下闹得不可开交，端坐上位的萧惠帝也很不满意——这帮吹胡子瞪眼的迂腐书生，那只仅仅是在骂勋贵吗！就差指着朕的鼻子骂朕是个庇护国家蛀虫的昏君了！

皇帝很不高兴，就有人要遭殃。各打八十大板不够，时无虞作为撺掇逼宫的头号分子，挨了庭杖，还被关在府里出不了门。

但这当然难不住路长惟。她从小打家劫舍，走习惯的也不是正门。

给时无虞送了一坛自己酿的秋雨凉，又夹枪带棒地调笑“安慰”了几句，她轻轻巧巧又地从原路返回。

刚从墙头跳下来，就差点被马蹄给踏在脸上。

“吁——”

高头大马上的人眼疾手快，一拉缰绳，鬃毛雪白的骏马被高高扯起前蹄，马声嘶鸣。

萧浊一身玄色便服，居高临下，冷冷地看着她。

“殿下。”路长惟不情不愿地向他行了个礼：

萧浊瞥了一眼她方才纵身而跃的墙头。

他记得那是时太傅的私宅。

虽然萧惠帝命令时无虞紧闭、不得面见任何人，免得结党营私，但他作为储君，自然在“任何人”的例外中。

“你怎么在这里？”萧浊扯着绳子，不让那头躁动不安的马驹动弹。

“方才去看时太傅了。”路长惟答得爽快。

如今她对萧浊的态度说不上来恨，也算不上怨。恨与怨都要建立在曾经在意、如今耿耿于怀的基础上不是么？

但路长惟仔细想过了，他们之间的过往若是落于纸笔，也仅有寥寥数语，轻而易举便是风吹云散。

路启确是因他而死，但这也怪不得他，毕竟是路启要害他在先，他不原谅，也情有可原。

毕竟换做是路长惟，她定然是会秉持一颗小人之心，眦睚必报的。她以己度人，觉得当初自己在天牢内被拷打，也不能怨萧浊。

纵然萧浊口口声声答应过会宽恕自己，但空口诺言，想要推翻也容易得很。他报复自己，是本分，而愿意饶恕自己，就是额外的情分了。

她不能对着一个仅有萍水相逢因缘的陌生人奢求太多。

自打她回京城以来，萧浊倒是很识时务的没有主动找她。除了前段日子，东宫不知怎么的老给路将军赏赐东西。今天是一匣子和田玉首饰，明日是一箱子蜀地的新造织锦，再后天是又是一盒染红的蔻丹。

都是好东西，可怎么看都不像是应该赏给一个武将的礼物。

所以路长惟建议路离把东西退回去，路离也为了避免与东宫交涉过密、引来圣上不悦，便听了。

一开始东宫还头铁地继续送，到后来所有赏赐都被全须全尾地退了回去，东宫终于安静了，也不再有成箱成捆的宝物被抬进将军府。

是以她自认为想通，面对萧浊的态度也坦然了许多。

然而她这幅落落大方的样子似乎正触碰了萧浊的逆鳞，他声音低沉：“陛下亲旨，不许人等私自会见时太傅。”

路长惟死过一回了，天不怕地不怕：“哦。那殿下又要告发我吗？”