次日一早，陆淮与卓祁早早地坐在楼下，昨夜，又一名孩童凭空消失，杳无踪迹。

陆淮亲自寻访了丢失孩童的那一家，乃是城东的云家。

据云夫人所述，昨个一早她便哄着孩子睡下，半夜期间还曾来看过，一切安然无恙。直至清晨醒来，孩子却消失不见，这突如其来的变故吓得她急忙跑去官府报案。

官府之人前来家中查看，却声称没有人闯进来的痕迹，只能尽量宽慰其家人。

又是昨夜，看来王自谦昨夜未在府中的缘由有了些许说法。

然而仅靠猜测远远不够，必须获取罪证方可定他的罪。

这正是令陆淮倍感头疼的关键所在。

找不到证据，一切皆为天方夜谭。

莫忱打着哈欠走下楼来，他亦听闻了昨晚之事，前段时间刚来的时候，孩童也是三五天丢一个，之后愈发频繁，他心急如焚，而此地的人们却已见怪不怪。

见得多了。

案件陷入僵局，倘若再不进行满城搜索，仅凭他们三人之力，不知何时才能熬出头。

“不能再这样下去了，否则只会有更多的孩子死不瞑目。”

陆淮眉头紧蹙，取出腰牌，扔给莫忱，决然道：“莫忱，古阳县归于梓州，你去找梓州知州调集官兵，将古阳县围住，守好东西两边大门，再调两支兵来，在此处集合。”

莫忱先是一愣，旋即领会其意图，应道：“是！”

卓祁听闻此言，说道：“你要将古阳县围了，抓住王自谦，强行逼供？”

陆淮望向卓祁，目光坚定如铁：“等不了了，多耽搁一刻，那孩子便多一分危险。”

卓祁见他目光决然，点了点头，问道：“那我能做什么？”

“待会官兵到了，你带领他们疏通群众，清街。”

“那你呢？”

陆淮目光望向门口，沉声道：“我去会会这个王自谦。”

“那你小心，官兵来了后我会分出一支去支援你。”说着，卓祁也拿出自己的腰牌，塞在陆淮手中，“你拿着这个，遇到阻挠时即可亮出，他们不敢对大景丞相造次。”

陆淮掂了掂手中腰牌，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“等我消息。”

“好。”

陆淮转身走出门口，朝卓祁挥了挥手，而后身影消失在熙攘的人群之中。

今日街上人头攒动，喧闹异常，人多得几乎看不清陆淮的身影。

官兵行动迅速，不到一炷香的时间，便聚集在客栈门口。

莫忱顶着周围人惊愕的眼神以及小二震惊到说不出话的目光，跪在卓祁旁边，声音洪亮如钟：“在下副将莫忱，听取丞相调遣。”

卓祁亦是顶着周围人的目光缓缓起身，神色肃穆，开口道：“莫副将听令，带领一半官兵去往县令府支援将军，县令王自谦犯案种种，缉拿归案，如有反抗，格杀勿论。”

“莫忱领命。”

“剩下一半跟我清街。”

“是。”

待一众人离开后，周围群众方才如梦初醒，尤其是店小二，惊得嘴巴张得老大，几乎都不会说话了。

他这几天接待的都是些什么大人物啊！

卓祁走在街上，官兵们正有条不紊地将百姓送回家中，偶尔有些执拗不讲理的人不肯离去，也会耐心劝诫，若是依旧不服，那便只能采取些强硬手段了。

不料，有一人匆匆经过，撞了他一下，并塞给他一张卷起来的纸条，卓祁回头望去，那人已然走出很远。

卓祁满心疑惑地将纸条打开，上面赫然写着四个字：东面郊林。

他沉思片刻，还是决定前往一探究竟，转身对着其中一位官兵说道：“清街完成后，去东面郊林。”

“是。”

卓祁二话没说，在客栈牵了匹马，快马加鞭赶往东面郊林。

一路上，疾风骤起，吹得他衣袂翻飞。

再到达郊林之前，他遇到了一位上了年纪的老人，面对着这不明不白的纸条，卓祁还是先询问了老人。

老人听闻他打听孩子失踪的事，那双浑浊的眼睛里透露出一丝神秘。

老人压低声音对卓祁说道：“年轻人，这事儿可不简单啊，听说那失踪的孩子都是在月圆之夜不见的，而且村子附近的那片树林，一到晚上就会传出奇怪的声响。”

卓祁心头一紧，今晚就是月圆之夜，看来孩子或许还尚未遭遇毒手。

他连忙追问详细情况，老人却摆摆手，不愿再多言。

他只好独自进入林子，这林子与他和陆淮初次到古阳县所见的林子大不相同，处处弥漫着诡异的气息，四周一片死寂，唯有偶尔的风声和树叶沙沙作响之声。

他小心翼翼地走着，手中紧紧握着佩剑，目光警觉地扫视着四周，时刻保持着高度警惕。

不远处传来一阵隐隐约约的孩童哭声，卓祁精神为之一振，毫不犹豫地朝着声音的方向快步走去，那哭声时断时续，仿佛在故意引着他深入树林。

他的心跳不自觉地加快，额头上也冒出了一层细密的汗珠，脚步却没有丝毫迟疑。

随着卓祁的不断靠近，那哭声似乎越来越清晰，他的神经也愈发紧绷。

突然，他感觉脚下似乎踩到了什么东西，低头一看，竟是一个小小的布娃娃，那布娃娃的脸上还带着诡异的笑容，让他心里一阵发毛。

他深吸一口气，继续往前迈进，不多时，来到一片较为阴暗的地方，他看到了几个模糊的身影在晃动，那孩童的哭声正是从这里传来。

卓祁拔剑出鞘，声色俱厉地喊道：“是谁在那里？”

那几个身影并没有回应他，只是自顾自地晃动着，卓祁小心翼翼地靠近，待看清那些身影后，他不禁倒吸一口凉气。

原来那几个身影竟是几个穿着破旧衣服的人偶，被吊在树上，随着风轻轻摆动，而那孩童的哭声正是从人偶身上发出的。

天空阴沉得仿佛能滴下水来，突然下起了雨。

卓祁瞬间意识到这是有人故意设下的陷阱，正当他准备转身离开时，周围突然响起了一阵阴森的笑声，那笑声在寂静的树林里回荡，让人毛骨悚然。

卓祁握紧手中的剑，环顾四周，试图寻找着笑声的来源，心中暗暗思忖着如何应对这突如其来的变故。

他向后退去，忽觉地下泥土有些粘鞋，刚下雨不久，地上不可能有积水。

他低头看去，只见鞋边染上了些红色液体，仔细一看，那根本不是什么红色液体。

是血！

这里的土地上竟然被血染红了！

卓祁浑身一抖，那阴森的笑声仿佛无处不在，让他的头皮阵阵发麻。

一道黑影如鬼魅般从他身后一闪而过，卓祁迅速转身挥剑，却只斩到了一片虚无。

紧接着，黑影又在他的另一侧出现，卓祁立即意识到黑影的能力并不高强，只是速度较快。

在黑影的不断骚扰下，卓祁渐渐有些力不从心，额头上也布满了细密的汗珠。

不能这样继续被动挨打，必须想办法找出黑影的破绽。

他静下心来，仔细观察着周围的环境，发现不远处有一块巨石，顿时有了办法。

卓祁佯装不敌，朝着巨石的方向退去，黑影见状以为有机可乘，加快了攻击的速度。

就在黑影即将扑到卓祁面前时，他一个侧身闪到了巨石后面，黑影扑了个空。

卓祁趁机从巨石后面跃出，手中的剑直直地朝着黑影刺去。

黑影似乎没想到卓祁会有这一招，仓促间想要躲避，却还是被剑划伤了手臂，黑影发出一声痛苦的嚎叫，消失在了黑暗中，但卓祁能感受到黑影并没有离开。

他在伺机报复。

一阵风吹来，随着风吹来的还有一阵凛冽的气息，卓祁转身挡下这一击，黑影似乎没料到他能挡下，有片刻的震惊。

就在这一刻，卓祁立刻甩出剑，直至黑影腹部，黑影躲闪不及，硬生生被钉在了树上。

正巧官兵也已到达，数把刀架在黑影的脖颈处，卓祁将剑拔下，鲜血瞬间喷涌而出，黑影一手捂住腹部，一手扶住树干，整个人已被团团包围。

卓祁缓缓靠近他，声音冰冷如霜：“孩子呢？”

黑影喘着粗气，闭口不言。

卓祁见状，嘴角微挑，眼中闪过一丝狠厉，将剑又一次插入黑影腹中，并握紧剑柄旋转起来。

黑影痛得冷汗直冒，最终承受不住，尖叫着开口：“我说，我说。”

卓祁闻言这才停下动作，抬眸看他，眼神里没有丝毫感情。

“在……在石头后面。”

卓祁抬手叫官兵去查看，果真抱来了个小女孩，小女孩脸上脏兮兮的，浑身湿透，眼神却清澈无比，身上除了几道划伤就没有多余的伤口，幸好还没有遭遇不测。

“将云姑娘送回云家。”卓祁的语气变得柔和许多，雨水打在他的衣裳上，瞬间浸透，他转而面向黑影，继续问：“是谁叫你来的？那些失踪了的孩子呢？”

黑影见卓祁又握紧了剑，浑身颤抖不已，连忙开口：“是王县令，是王县令叫我来的，那些孩子，那孩子已经没了。”

卓祁深吸一口气，空气中丝丝血腥味吸入肺内，泛起一阵阵恶心，他强忍着不适，道：“我问你他们现在在哪？”他的声音越来越高，带着阵阵压迫。

“就……就在你脚下。”

卓祁猛地退开，官兵们相互对视一眼，走到冒血水的那块土地前，随手摘了根树枝就开挖。

卓祁移开视线，闭了闭眼：“王自谦杀这些孩子做什么？”

黑影已经快吓尿了，断断续续道：“炼……丹。”

“他炼丹用这些孩子做什么？”

“王县令说，说用孩子的心头血才能练出丹药。”

“为了满足私欲，竟这样视人命为草芥。”卓祁声音颤抖，手已不自觉握成了拳，指甲深深陷入肉里。

没一会儿，眼前土地已被挖开，里面是孩子的尸体……

卓祁看着一具具孩子的尸体从那个小小的坑中被搬出，大的不过看着不到十岁，小的甚至是刚出生的婴儿，心中顿时涌上一股难以描述的感觉。

这是他从小到大第一次有这样的感受。

有些心痛，也有些叹息。

心痛他们才这么小，就没有了未来；叹息天道对他们的不公以及他们还抱有希望的家人。

全都在这一刻破碎。

待官兵将孩子们全都带走，卓祁蹙了蹙眉心，指着黑影道：“找个大夫给他医治，别让他死了。”话落，头也不回地走了。

陆淮这边进展要顺利得多，他一招撂倒之前拦他的两个侍卫，一脚将大门踹开，高声喊道：“王县令，王自谦，出来！”

下人们也不敢靠近，急忙跑去禀报自家县令：“老爷不好了。”

王自谦听闻骂道：“什么不好了？老子好着呢。”

下人跪在地上：“不是，是有人闯进来了。”

“什么？”王自谦猛的睁开眼睛，差点从凳子上摔下来，随即意识到自己是县令，又挺直了腰杆，“什么人敢在我这撒野？随我去看。”

说着走出屋内，抬眼便看到陆淮朝他走来，只是面容有些不善。

“呦，这不是陆老板吗，昨日才刚见过，今日怎么又来了？”王自谦立刻变脸，点头哈腰地招待着。

这可是银子出得最多的人，他哪敢得罪，只可惜王自谦不知道，他的逍遥日子到头了。

“哎陆老板，你这胡子为何……”

“王自谦。”陆淮打断王自谦的客套，眼神像是要将他生吞活剥一般。

王自谦听出陆淮语气不对劲，问道：“是谁惹着咱们陆老板了？”

陆淮不说话。

王自谦眼珠一转，道：“陆老板今个来我府上干什么？”

“要银子。”陆淮还算平静地开口。

“什么？银子？那可不行，这都是修缮学堂的，而且，送出去的哪还有要回来的道理呢。”王自谦笑道。

陆淮看了他一眼，又瞬间移开，这张脸令他感到恶心：“好，那王县令可知这古阳县孩童频频失踪？”

王自谦闻言一愣，又反应过来：“本县令一直在追查此事，只是尚未有头绪。”

“好一个尚未有头绪，我看你就是罪魁祸首！”陆淮怒极反笑。

王自谦强装镇定，道：“陆老板何出此言？本县令行得正坐得端，况且陆老板没有资格来指控我吧。”

陆淮还未将丞相令拿出，便听到府外有一阵异动，一群官兵将县令府团团围住。

“这……”王自谦有些慌乱。

还未等他把话说完，莫忱便冲了进来，见到王自谦，大声呵斥：“见到将军，还不跪下。”

将军？

王自谦愣在原地，直到莫忱拿出将军令还给陆淮才跪地行礼：“不知将军驾到，有失远迎。

陆淮走到石桌前，猛地一拍桌子，本想装一把威风，结果疼得他呲牙咧嘴，但好在他忍住了。

“王自谦，你犯下的罪行，以为能瞒天过海吗？”

王自谦额头冒汗，结结巴巴地说道：“将军何出此言，下官不知啊。”

陆淮冷笑一声：“还不承认，那你卧房地底下的炼丹房有何解释？”

王自谦瞪大眼睛，胡编乱造道：“我夫人平时身体不好，是给她炼丹调养身体的。”

“你不说刘夫人我都忘了还有件事了。”陆淮冷漠地看着他：“王自谦，杀死自己的亲生骨肉会是什么感觉？”

王自谦头皮发麻：“将军说的什么？”

“还装，要不要把刘夫人请来当面对峙，她可是亲耳听到你的密谋。”

“……既然将军认为是我害的那些孩子失踪，那总有人证物证吧，请将军拿出物证，倘若是我夫人听错，将军又作何解释？”

……

这倒是把陆淮难住了，毕竟他没有物证，人证也只有刘夫人一人之言，当时是为了救云家姑娘才出此下策。

王自谦见陆淮说不出话，猜到他没有证据，又得意起来，刚要开口，就被门外及时赶到的卓祁打断。

“慢着。”卓祁下马走了进来，道：“谁说我们没有证据，请王县令解释一下东面郊林里孩童的尸体是怎么回事？”

王自谦像是没听见一般，紧紧盯着卓祁：“是你……”

莫忱见状，一脚将王自谦踹趴下：“见到我大景丞相，还不跪下。”

王自谦挣扎着要起身，又喜提一脚。

“王县令还要人证是吧，你的这位手下可是什么都交代了，还有云姑娘已经送回去了。”话落，黑影就被拎了上来，狠狠摔在地下。

黑影见是王自谦，立刻爬过去，边爬边哭：“县令，是他们逼我的，我没想出卖您。”

只是还未到王自谦身边，官兵就把他拉了回去。

王自谦见状，瘫倒在地，知道大势已去。

卓祁见王自谦盯着自己，开口：“本官认识县令吗？”

“大人不认识我，但我听主人说过大人。”王自谦不知想到了何事，突然笑了起来。

卓祁闻言脸色瞬间冷了下去：“‘主人’是谁？”

“大人，卓祁。”王自谦笑的越来越疯狂：“主人都告诉我了，我知道你的一切，还有卓夫人的死……咳咳”

他的话未说完就被卓祁抓住衣领拎了起来：“我娘是谁害死的，是谁。”

卓祁眼眶发红，双手因愤怒而微微颤抖，掐住他的脖颈缓缓使劲，大声吼道：“是谁，你说啊。”

这场面把莫忱吓得动都不敢动，只能拽拽陆淮。

直到王自谦满脸涨红，快要昏死过去，陆淮才上前阻止，他试图掰开卓祁的手：“知安，你快把他掐死了，他对我们还有用。”

终于，卓祁松开了手，王自谦也丢了半条命，陆淮立刻吩咐将他带下去，经过卓祁时，他挑衅地看了卓祁一眼，似乎在说我知道，就不告诉你。

卓祁气得不轻，眼尾通红，胸口上下起伏剧烈，他用手扶住胸口，身体微微晃动，难受得皱起眉头。

陆淮察觉到不对劲，急忙扶住卓祁，焦急地问道：“知安，你怎么了？”

卓祁张了张嘴，想要说些什么，却猛地吐出一口鲜血，眼前一黑，整个人失去了意识，软软地倒在陆淮怀里。

“知安！”陆淮大喊，声音中充满了惊慌和担忧。

他迅速抱起卓祁，朝着客栈奔去，边跑边喊：“江则！”

江则听到呼喊也跟了上去，只留莫忱在县令府主持大局。

此时，在花园中偷偷观察的人也悄然离去，身影隐没在花草之中。