官道行至玉河，沿河再向西行便是哭风岭方向。
只是一过玉河关卡，天气骤然变化，寒冷刺骨，几欲落下雪来，陆青蘅一行三人不得已只能在附近的客栈落脚，置办了些厚实衣服。
未到晚饭时间，客栈里却已灯火通明，人声鼎沸起来，来往行脚的客商、走卒齐聚一堂，瓜子花生的香味弥漫，烫水的热气袅袅，而大堂正中高台上，立着一位须发花白的老者，一拍醒木。
“啪！”
满室嘈杂顿时安静下来。
“诸位看官，今日咱们不表前朝旧梦，也不谈神鬼志异，来说一说这西北边陲，打了整整三年的‘大晟与朔夏之战’！”
说书先生声音带着一丝嘶哑，但说出来的话却掷地有声，莫名地吸引人。
“这仗啊，咱们大晟除了那尸横遍野、鬼哭狼嚎的哭风岭一役险胜以外，其他大大小小十几战，几乎是——大获全胜！”说书先生拖长了语调，脸上带着一副“与有荣焉”的表情，堂下顿时响起一片叫好鼓掌声。
待声音稍歇，他继续道：“我大晟民富力强，可朔夏不过是西北边陲一个小小的族群，诸位可知，我煌煌大晟，为何非要兴师动众，卷入这蛮夷之地的纷争？”他压低了声音，仿佛在讲一个皇家秘辛，“根源，便在于朔夏，朔族与夏族之间的纷争。”
“那朔族生于苦寒之地，身上流的是狼王的血液，主张杀伐扩张，铁骑所向，寸草不生，而夏族则是典型的农耕文明，生活在玉河流域，主张偏安一隅，自得其乐。这两族彼此交融，却又各有分歧，你方唱罢我方唱，轮流统治着朔夏一整块的土地，维持着一种吹弹即破的平静。”
说书先生端起粗瓷茶杯浅抿了一口，留给众人回味思考的时间。
“坏就坏在，那一年，夏族那位仁厚年轻的王刚继位不久，一身抱负改革全未实施，龙椅都没坐热，就被朔族的人派去杀手，暗杀了！”，醒木又是一拍，激得在座众人一个寒战。
“消息传出，夏族举族愤慨，极快地招兵买马，发起了一场报复性的反抗，但夏族本就不擅御敌，哪里是朔族的对手？因此这场反抗很快变成了朔族单方面的，屠杀！”说书先生的声音里带着痛心与不忍，仿佛那场惨绝人寰的屠杀就在他面前。
“眼见着英勇的朔族人马上就要统一全境，届时剑锋必指向我大晟边境，我朝武肃皇帝一道圣旨，派出了骁勇善战的萧霈萧将军，率领我大晟铁骑，奔赴边关，他此行，目的有二，一是为了以防他们打仗伤到及我大晟无辜的百姓，二是为了拉偏架，谁占上风就帮着下家打回去，防止出现一家独大的情形，继续维持朔族与夏族的平衡，同时也秘密为夏族训练一支军队，避免再次出现朔族做大之后威胁大晟的局面。”
“啪！”醒木第三次响起。
“今日说至此处，欲知萧将军如何在战局中运筹帷幄，又如何在哭风岭一役中扭转战局，反败为胜，且听下回分解！”
说书先生弯腰作揖，堂下掌声雷动中也夹杂着少数意犹未尽的埋怨。
而陆青蘅正是其中一人，她听得心头发痒，不由自主把炯炯的目光投向了一旁的云桓。
萧霈本人正在此处，还用得着听那说书先生说半句停半句地吊人胃口么？！
云桓轻轻晃了晃手中的茶杯，说：“我那时年轻气盛，正是好穷兵黩武的时候，比朝中所有的主战派都要激进，意见十分极端——如果有一个更为强大的第三方把两个族群都灭掉，才是一了百了的事。但皇兄不认同，是以边境的仗一直缠缠绵绵打着，好像没有尽头一样。”
浅抿一口，茶杯被轻轻搁置在桌上，云桓接着道：“哭风岭一役确实诡谲，此役险胜之后，一夜之间，朔夏整个族群所有的人，不管是朔族还是夏族，好像都凭空消失了一样，不是战死，也不是迁徙，是完完全全地销声匿迹，只留下古国的石壁，也随着风沙侵蚀在逐渐消亡，古籍倒是留了一些下来，只是文字弯弯绕绕，鬼画符一样，根本没有人看得懂写了什么，也逐渐成了死文字，新帝登基后下令不给朔夏修史，百余年后，这个族群大抵就会像没有存在过一样消失了。”
“那听松庵的那几名弟子呢？”提起旧事，玄英散人更在意的还是自家弟子。
云桓的声音逐渐低沉下来，“彼时，朔夏二族好像突然想明白了似的，联起手来对付大晟军队，甚至开始侵扰边境百姓，大晟主力部队与朔夏联军在哭风岭陷入僵局，我们粮草不够，哭风岭地势又险峻，不尽快破局，继续耗下去，只有死路一条，我只能派出一小支精锐部队，作为诱饵，主动出击去攻击朔夏一处薄弱据点，让朔夏以为大晟全军出击，尽快调出部分主力，这样主力被分散，进入埋伏圈，大晟便可以逐一击破。”
“听松庵那几名弟子就在精锐部队中，尽管此役最后还是胜了，但他们作为诱饵也被俘获，再也没能回来。我还记得里面最小的一个孩子，眼睛极大极有神，他还问我，此战大捷的话可不可以给他一柄朔夏的短剑作为纪念，我答应了他……”
说到后面，云桓的声音也逐渐低下来，变成了极轻的叹息。
“那是重轩，出征时他才是个十二岁的孩子。”玄英散人的声音中带着极深的痛意，“他们被俘后，头颅被朔夏人割下来挂在城楼上，你大捷之后为何连前去替他们收敛尸骨也不愿？！命丧他乡，身首异处，你就是这么对待为你卖命的部下的？！”
“不是我不愿！是他们！”云桓握紧了拳头，“我亲自带人去查看过，那些悬挂的头颅根本不是人的，而是野狼的！而那处据点上上下下被翻了个底朝天，都寻不到他们的尸身，就像，就像他们跟朔夏人一起，一夜之间消失得无影无踪了！”
“凭空消失了……”陆青蘅托着脑袋，“怎么会有这么诡异的事啊？”
玄英散人沉声道，“再有两日脚程便到了哭风岭，届时我们先去那处据点查看。”
是日夜中，陆青蘅更了衣，躺在床上，想起白天说的那些事，又觉得奇怪，又觉得毛骨悚然，想着想着困意来袭，不知不觉闭上了眼睛。
迷迷糊糊中，只见明月松间照，月下一个小小的白袍道士正在练剑，瞧着不过十岁出头，一招一式一行一意，已颇有清风朗月之姿，没过多久，一名年长些的道士过来，捡起地上的树枝同小道士过起招来，不过三式，树枝便被打落在地。
“师兄，你又输了。”小道士开口，声音清亮脆耳，听在耳中却十分不是滋味。
师兄咬咬牙，从地上爬起，十分不服气，“再来！”
“再来！”
“再来！”
……
春风秋雨，夏去冬来，小道士已从总角垂髫长成了少年模样，师兄眉宇之间也更成熟了些，可在这数年之间，千百个日日夜夜，上万次比试，枯枝一次又一次地被打落，他从来没有赢过一次。
梦境陡然一变，那是一个阴雨绵绵的下午，师兄跪在戒律堂，向着白发苍苍的师父重重三叩首。
他缓缓抬头，“弟子守拙天资愚钝，尘心未尽，道心难固，今日自断一臂，以血肉之躯，偿师门教养之恩，自此与听松庵恩断义绝，尘归尘、土归土，此生不复相见！”
“不可！”小道士原本是躲在门后偷听，见师兄如是说，急忙冲上前去制止。
只是，这大抵是师兄的剑最快的一次，寒光闪过，只听得“咚”的一声，一只完整的右臂齐整地掉在地上，触目惊心。
小道士慌乱之际还是精准点了几个穴道替师兄止血，只见师兄面色惨白，却还是面色沉静地撕下衣物下摆草草包扎。
师兄起身，始终没有看小道士一眼，只是淡淡开口，“怀远师弟，你天资聪颖，已是天下道门翘楚，成为第一更是指日可待，而我汲汲营营，上下求索，也不过是个平庸的失败者。我既已叛出师门，你我师兄弟情分便到此为止，自此别过了。”
守拙师兄拖着断臂走出戒律堂，屋外的阴雨飘飘扬扬，很快就打湿了他的肩膀。
“师兄……”那名唤怀远的小道士看着师兄离去的背影，眼眶里噙着泪，终于控制不住要追出去，却听得身后白发长者疲惫无奈的声音传来，“让他走吧。”
旧梦淡去，陆青蘅从梦中惊醒，若有所思。
那怀远道士虽然脸上还带着稚气，但明明就是玄英散人的模样，原来他少时与一位师兄感情甚笃，只是，为什么自己会梦到玄英散人与师兄的事呢？难道那守拙师兄也是哭风岭一役中那支精锐小队其中一人？
陆青蘅连忙起身披上外袍就要去找云桓向他确认，不想，刚走出房门没两步，就与神色匆匆的玄英散人撞了个正着。
月色下，玄英散人道袍微动，皱着眉头，“陆姑娘这是要去何处？”
“呵呵，”陆青蘅面色尴尬，“我去上茅房。”说完故作自然地往前又走了两步，忽然觉得不对，自己住的是最里间的客房，玄英散人此时出现在此处，除了专程来找她，再无其他可能。
陆青蘅迟疑地转身，试探地发问，“你……是来找我的？”
玄英散人点点头。
陆青蘅的脸皱巴巴的，“玄英道长，虽然你是道门之人，可男女之间还是大防，这夜深人静的，你来找我，怕是不妥吧……”
玄英散人点点头，觉得很有道理，“那我去找云桓，告诉他我梦到陆姑娘少时天天去昭王府门口转悠，想着偶遇他。”
陆青蘅神色大变，急忙拽住他的袖袍，“玄英道长请留步！”
月色下，她的耳根，烧得通红。
