黛玉进了正房，见屋子里门窗紧闭，正中的铜炉里银霜炭烧的通红，只觉迎面一股热浪。
青灰色纱窗，绛紫色帘幔，无一不是庄重肃穆。
那些金玉器皿都搁在架子上，皆是一尘不染。
正房有两进，前面是会客用的正厅，还如黛玉记忆里的那样，上首摆着五扇鎏金红木曲屏，每一扇都打造着形态各异的金松柏，一把红木宝座。
阶下左右各四副修葺崭新的客椅，地上则铺着百花穿碟绒毯。
侍女领着黛玉穿过连廊，替她打起帘子，轻声道：“老夫人，林姑娘来了。”
听得几声咳嗽，太妃正倚在拔步大床里，微喘道：“丫头，到我跟前来。”
黛玉绕过一架蓬莱仙岛画屏，上前近了几步，朝太妃福身请安：“太妃万安。”
金嬷嬷搬来一个绣墩，让了坐，又命人端了茶来。
太妃病得不轻，脸色有些泛白，见到黛玉一时欢喜起来，双眼一改先前死灰，如同拨云见日，透着温暖亲切。
“两年不见，竟是大姑娘了。”她想起那谋了一半的亲事，又生出许多惋惜。
原也想着能早早定亲，如此就能绝了春熙郡主的念想，不想林如海又病故，反耽误了日子。
三年孝期，长也不长，短也不断，旁的都不打紧，唯恐外力生变。
“我不比你外祖母健朗，上了年纪，有些旧疾也寻常，劳你们惦记。”
黛玉见太妃鬓角已有华发，想着同是四十来岁的年纪，东府里珍大奶奶尤氏还风韵犹存，太妃却是这般朴实无华。
饶是如此，太妃却还是端庄温柔，半点不拿大。
“老夫人是想王爷了。”金嬷嬷劝道：“如今林姑娘来陪着，老夫人便多说说笑，回头王爷回来了，一家子骨肉相聚，多少好日子还等着。”
黛玉也明白太妃的心思，自己何尝不是一样，太妃又提及心事，倒不能说些场面话，怎好寒了她心，又辜负一番热切。
思来想去，反倒说真心话最不错，何况她也担心着好些日子，便托了心底实话，道：“玉儿也记挂着王爷，行军打仗刀光剑影，担惊受怕的都是家人。老夫人为了王爷如此也是人之常情，只是切勿听信小人挑唆。自古男主外女主内，既然守着内宅，便不得不隐忍持重了，不为别的，为了是不被人看轻了去，也为了不叫人抓着王爷软肋再三发作。”
听如此说，太妃竟是一愣，这孩子竟是懂她的。她越发怜爱起来，拉着她的手，一时欢喜一时忧愁，说：“你的心我明白，不枉我溶儿一片痴心，如此更好了。”
金嬷嬷便笑着说道：“如今王爷在外头领兵，老夫人也不该道听途说，反倒自己先倒下。林姑娘就是王爷的定心丸，王爷说了要娶新夫人的，定然能凯旋而归，老夫人可别小看王爷的心志。”
黛玉含笑望向太妃，倒也不必劝了，只是留了个心眼，觉得太妃这病突然，难保不是听了什么闲话。
太妃见黛玉还戴着当初送她的金丝楠木手串，不免欢喜，想着空荡荡的一个宅子单留自己一人，正缺个陪伴的小辈，便说：“你留下来陪我住几日罢，老太君那儿我派人去说。”
“这……恐怕不妥吧。”
“姑娘不必担心旁人闲话，横竖家里没有外男，咱们王爷又出去了。姑娘是这不知道这些日子老夫人的光景，没病也要憋出病来，若能有个人常在身边，兴许老夫人一高兴就痊愈了，姑娘就成全了老夫人罢。”
黛玉听他言辞恳切，太妃又是这般挽留，又想自己寄人篱下，住在哪里又有什么不同呢，便无奈浅笑，说：“既如此，玉儿就恭敬不如从命了，只是玉儿粗笨，恐怕服侍不周，倘或说错做错了什么，还望太妃大人不记小人过。”
听见她应下了，老人家心里便越发高兴，忙嘱咐人将一处厢房打扫出来，让她安心住下。
紫鹃听得黛玉说要留下，竟有些意外，不过这北府如今就太妃一个人，却也没什么说的，便忙着回去将黛玉日常穿戴用具，一并收拾了带去。
北府里山水如画，与外头别有洞天，分明是冬雪皑皑，这里确实绿荫葱葱。
黛玉住了两日，只觉浑身都清爽舒适。
贾府里每日珍馐不重样，北府里是荤素有度，如此更让她想起来小时候陪母亲吃饭的情景，林家家训素来都是修生惜福。
太妃见黛玉红了眼眶，心中一时不知缘故，便问道：“林丫头，莫不是饭菜不合你胃口。”
黛玉忙擦了擦眼泪，笑道：“不是，饭菜都很合口。只是想起故去的父母，也是这般，哪怕一顿寻常饭菜，也足以温暖人心了。”
“好孩子，你爹娘替你攒下了福气，所以就把你送来我这儿了。”太妃拿出手帕替她拭去眼泪，笑着安慰说：“我同你一样，自幼宫里长大，旁人看着金尊玉贵，却也是寄人篱下。直到成了婚，我才渐渐有了归属。你莫哭，等溶儿回来，我就去贾府提亲，说什么也要把你要过来。”
黛玉听了却是破涕为笑，竟如同孩子一般，流露出真性情，忽而脸上一红，恨不得把脸埋在碗里：“老夫人胡说什么呢。”
“咱们老夫人铁了心的，姑娘就从了罢。”金嬷嬷笑着给黛玉添菜，又道：“老夫人也实在促狭，当着姑娘的面提亲事，不怕她一时害羞跑去溶哥儿跟前告状，到时候溶哥儿可要心疼的。”
一时屋子里的女使们皆是掩嘴偷笑不已，这一日两人都多进了半碗饭。金嬷嬷见太妃有了笑意，只想着法子多留林黛玉几日。
王府虽人口简单，却也是家大业大。这些年都是老太妃一人管着，如今到了年纪也是旧疾缠身，不免精神短些，许多地方顾不到。
所幸老太妃身边还有些得用的人，底下人也老实忠厚，还能勉力维持着，只是如此下去也不是长久之计。
金嬷嬷也是五十多岁的人，老人们病的病，死的死，几处空缺如今都是暂时找人顶替着，尚未补上。七八天后，太妃才好了些，就有几处管事来回话。
黛玉见太妃实在劳累，金嬷嬷事情又多，便会帮着一块儿整理些账册。
太妃和贾府里凤姐王夫人等不同，她是知书达理能写会算的人，许多账目通常一眼就能看出端倪，凭一己之力撑起后宅。
“玉儿，”太妃见黛玉正替她把账册放回箱子里，便心中有了主意，道：“我过两日要礼佛，就在小佛堂斋戒，府上的事你替我费心管两日可好？”
黛玉听了，忙想推说自己年轻不经事，又听太妃说是给水溶祈福的，便也没好拒绝，只得应下。
“我年轻，又没管过家，虽跟着老太太学过些许，到底没经历过，名不正言不顺，恐怕底下人不服。”
“这个你放心，”金嬷嬷笑着说：“府上都知道太妃的规矩，外头也晓得太妃的习惯，这三两日没人敢闹事也断不会有人来生事，无非都是些银钱上的进出，姑娘留意些许就好。等过了这三日，自然我们这些人都要来磕头道谢的。”
黛玉听了忽而心下有些怪异，却也说不出来是哪里不对，只因老太妃一再相托，她便只好硬着头皮应下。
